BERLIN PEPINIERE ARTISTIQUE L'eden a 20 ans

Fêter les vingt ans de la chute du mur de Berlin signifie évidemment revenir sur un chapitre essentiel de notre histoire, expliquer en partie comment notre monde est devenu ce qu'il est. Ville historique, Berlin est aussi reconnue depuis 1990 comme une métropole artistique. Un statut toujours d'actualité qui a justement partie liée avec l'histoire.

"Arm, aber sexy". (1) Voilà le slogan percutant que Klaus Wowereit, le maire de Berlin, a trouvé pour sa ville. Attirante donc. En effet, la capitale allemande ne cesse chaque année de battre son record annuel de visiteurs : 7,9 millions en 2008, contre à peine 3 millions au lendemain de la chute du mur. (2) Loin d'un coup de pub touristique, le maire n'a fait que mettre des mots sur une réalité : Berlin attire les foules comme un aimant et parmi celles-ci, un nombre impressionnant d'artistes. Hormis une parenthèse historique sombre, la ville jouit d'une tradition créative et avant-gardiste qui remonte aux années 1920 et qui s'est poursuivie pendant la séparation, avec d'autant plus d'éclat aujourd'hui qu'elle s'est de nouveau entièrement offerte au monde. Son dynamisme s'exporte d'ailleurs plutôt bien sur le marché de l'art. De l'Ile aux musées aux squats, des galeries audacieuses aux institutions pointues, des associations locales aux ateliers d'artistes, elle est certes bien pourvue en infrastructures de qualité. Pourtant celles-ci ne sont que le résultat de la présence d'artistes, la preuve qu'ils gravitent, simplement en quête d'inspiration ou définitivement accros à son ambiance, autour de ce chantier géant toujours en construction. Chant des sirènes médiatiques ou réel paradis artistique ?

Et l'histoire créa le vide

Le squat d'artistes Tacheles, en plein coeur de Berlin, (c) DR D'abord une brèche dans le mur, puis un vide, qui se transforma en espace, dans lequel toute âme investie du besoin de (re)créer put s'engouffrer. Le Berlin de cette époque incarnait le spleen général d'un monde qui attendait sa fin promise par la guerre froide et attirait tous les romantiques urbains du siècle : Wim Wenders, Bowie, Iggy Pop, Nick Cave, Brian Eno, pour ne citer qu'eux, mais aussi plus généralement, les marginaux et pacifistes de tous poils. Le contexte historique de Berlin a largement contribué à l'embrasement créatif que la ville connaît depuis plusieurs décennies. Les années de séparation furent fécondes, à l'Ouest, avec toute la liberté offerte par la possibilité d'un nouvel avenir, et à l'Est, (contrairement à ce que certains historiens de l'art tentent de faire croire) (3), comme seul moyen de s'extraire du climat d'oppression. Après 1989, ces deux parties d'une même identité se sont retrouvées, dans un double tsunami d'énergie. Table rase, un nouveau monde émerge, place à qui le souhaite. Un immense espace est à reconquérir, réel (Berlin est vide à l'époque) et spirituel (dans la possibilité de dessiner un nouveau monde). Un renouveau qui doit pourtant faire avec son passé et c'est justement ce mélange, le poids de l'histoire soudain confronté à une totale liberté, qui donne à la cité l'ingrédient essentiel d'une âme exceptionnelle : "Je suis fasciné par Berlin à cause de la friction. Cette ville possède l'étrange capacité de vous faire écrire seulement les choses importantes", disait déjà Bowie en 1970. (4) Un sentiment qui perdure.

"Vit et travaille à Berlin"

'Escalier Sonore' de Ceal Floyer présenté à la Hamburger Banhof, (c) DRAnri Sala, Saâdane Afif, Filipa Cesar, Guillaume Bresson, Julien Maire, Olafur Eliasson, Iepe Rubingh, Nicolas Moulin, Ceal Floyer, Damien Deroubaix… quelques noms parmi les centaines d'artistes qui vivent à Berlin. L'Utopie est plus ou moins restée irréelle, mais Berlin garde encore des qualités dont aucune autre capitale européenne ne peut se prévaloir. Les artistes continuent d'affluer, pour des raisons essentiellement économiques. "Arm", pauvre donc, un qualificatif rare pour une capitale européenne, qui plus est celle d'une de ses grandes puissances. On peut y trouver un 100 mètres carrés en plein centre pour 500 euros par mois. Un miracle pour des artistes dont la grande majorité est désargentée. La possibilité de l'espace permet ainsi de profiter d'un autre trésor de nos sociétés modernes dont Berlin bénéficie encore : le temps. Sans pression économique les artistes ne sont pas obligés de s'enchaîner régulièrement à un travail alimentaire. Un temps pour créer, qui peut aussi devenir une composante essentielle du travail de certains d'entre eux, comme par exemple Ceal Floyer. La précarité devient alors une source nourrissière de la création, là où elle est une entrave dans la plupart des autres villes. "Du point de vue du standing, tu peux vivre comme ça dans la précarité jusqu'à la fin de tes jours. Personne ne dit : Quoi ? A 40 ans tu ne sais pas encore comment gagner ta vie ?!" déclare le peintre berlinois Cornelia Renz.

A la recherche de soi-même

Façade d'une maison d'artistes à Mitte. Traduction : Il y a toujours ce qu'il faut, (c) Torstrasse 166 Du temps et de l'espace donc. Summum de la liberté, contexte exceptionnel pour créer, dont on pourrait croire qu'il donnerait à l'art une place et un rôle dans la reconstruction de la ville. Mais avant cela, cette liberté est surtout l'occasion de se découvrir soi-même, artiste ou non. Iepe Rubingh, débarqué de son Amsterdam natale à l'âge de 23 ans, l'explique bien : "Je dois beaucoup à Berlin, c'est son énergie qui m'a rendu artiste. Je n'ai pas fait d'école d'art, mais j'organisais mes premières expositions dans mon propre appartement." (5) On arrive à Berlin quand on ne sait pas trop quoi faire de sa vie, lorsque l'on a besoin de ce sentiment rassurant de liberté. "Quand je suis arrivé à Berlin, j'étais un peu dans le vague quant à moi et à mon devenir. Encore assez marginal", avoue Christian Boltanski qui à l'époque ne s'était pas adapté dans cette ville dure. (6) On peut se perdre face à trop de possibles. Les promesses que la chute du mur laissait imaginer se sont réduites comme peau de chagrin et le vieil homme des 'Ailes du désir' chercherait d'autant plus vainement la Potzdamer Platz. Mais pour les jeunes générations, celles qui n'ont pas connu cet âge d'or, Berlin reste exceptionnelle. C'est toujours pour eux "un nouveau nouveau monde" comme disent certains. (7)

(1) "Pauvre mais sexy".
(2) Office régional des statistiques.
(3) L'exposition du LACMA (Los Angeles) 'Art of Two Germanys/Cold war Cultures', actuellement au Deutsches Historisches museum de Berlin, est la seule jamais conçue qui traite équitablement des scènes artistiques de la RDA et de la RFA.
(4) Interview de David Bowie dans 'Rock & Folk', n° 146, 1979.
(5) Propos recueillis lors d'une conférence donnée au Point Ephémère dans le cadre de 'Slick Berlin'.
(6) Interview de l'artiste par Thierry Dufrêne pour le catalogue de l'exposition 'Berlin, l'effacement des traces', 2009 éditions Fage.
(7) Propos tirés d'une interview d'Olga Rozenblum, co-fondatrice du Red Shoes bureau.