RENCONTRE AVEC THE DIVINE COMEDY Le charme à l'irlandaise

Un style reconnaissable entre tous, un succès tranquillement croissant, une attitude de dandy, détaché comme il se doit… Mine de rien, The Divine Comedy vient de sortir son dixième album. 'Bang goes the Knighthood' reprend tous les ingrédients d'une recette toujours imparable, au point qu'on se demande comment ce cher Neil Hannon maintient une telle constance…

Au milieu du chaos qu'est devenu le marché de la musique, voguant tranquillement dans sa baignoire, une bouteille de champagne à la main, "Sir Neil Hannon" affiche encore après dix-sept ans de carrière, sourire en coin et regard amusé. L'air du gars paisible qui sait où il va. D'un point de vue musical, son parcours est d'une cohérence bluffante. A peine une hésitation au moment du bien nommé 'Regeneration', en 2001, qui révéla la conclusion salvatrice suivante : The Divine Comedy, c'est Neil Hannon. Seul. Cet album excepté, l'écoute de sa discographie construit l'identité d'une pop généreuse et très symphonique, avec des textes riches sur lesquels se pose une voix sublime et profonde… Bref, un style très personnel, qui assume néanmoins ses influences. Si les fans de la première heure ne seront pas déçus par ce dernier opus, sorti sous son propre label, certains crieront probablement au manque de renouvellement. Une question existentielle que tout artiste confirmé se pose lui-même un jour ou l'autre. Manifestement, Neil Hannon y a déjà répondu il y a bien longtemps. Ce qui ne l'empêche pas de s'en poser d'autres. Dix albums, déjà. L'heure du bilan ?

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Lonely singer

'Fanfare for the Comic Muse', The Divine Comedy (c) DRPas vraiment en fait, puisque notre homme n'est pas du genre à se retourner. "Je tente de rester concentré… Maintenant que j'ai fini celui-là je réfléchis déjà au prochain." Des doutes, il en a eu, mais la "crise" est passée. Il a fallu répondre à cette question cruciale : seul ou à plusieurs ? Ses débuts dans la musique se font précocement et en trio. Neil a 13 ans quand il monte son premier groupe, avec Lawrence Hoy et David Graham. Les choses ne prennent vraiment forme qu'en 1989, lorsque la maison de disques Setanta reçoit la démo de ce qui deviendra 'Fanfare for the Comic Muse', du fraîchement nommé The Divine Comedy. Mais le groupe est instable, départs et arrivées se succèdent à un rythme infernal. Courant 1993, Neil passe son temps à écrire dans sa chambre mansardée d'Enniskillen, dans le Nord de l'Irlande, et n'en sort que pour regarder des films. 'Chambre avec vue' de James Ivory, adapté du roman d'Edward Morgan Forster sera pour lui une "libération", du titre de son premier album solo. L'ambiance victorienne, la vérité du sentiment, la critique sociale, le détail distingué… des éléments que l'on retrouve encore aujourd'hui dans son dernier album. Une rupture cependant en 2001, avec la sortie de 'Regeneration'. Le groupe se compose alors de sept personnes et la pochette de l'album est d'ailleurs la seule sur laquelle on ne voit pas la silhouette distingué de Neil. Déstabilisé par ce virage vers le rock indé (l'album est produit par Nigel Godrich qui a signé plusieurs albums de Radiohead, Air, Beck…), le public n'est pas au rendez-vous et la formule à plusieurs équations se désagrège.