INTERVIEW DE CLAUDE PARENT Le fou de la diagonale

Architecte iconoclaste, théoricien radical de "la fonction oblique" et polémiste intransigeant, Claude Parent n'a jamais rien fait comme tout le monde. Alors que la Cité de l'architecture et du patrimoine lui rend hommage à travers une superbe exposition jusqu'au 2 mai 2010, rencontre avec un utopiste extravagant.

Claude Parent reçoit au sixième étage d'un immeuble de Neuilly qu'il a lui-même construit. Sur le bureau du dandy élégant et toujours rebelle à 86 ans, un amas de feuilles noircies d'une écriture nerveuse et serrée. L'encre de la dernière phrase est à peine sèche : "Je suis fatigué d'avoir eu raison avant les autres…" Il a pris la plume pour répondre aux questions d'un magazine italien qui n'a pas pu faire le déplacement. Italien, comme le design de la salle de bain sans cloisons qui se trouve au milieu de la pièce. La vasque du lavabo, noire comme la baignoire, est oblique. Claude Parent jure qu'il ne l'a pas fait exprès.

A quel moment avez-vous su que vous seriez architecte ?

Très tard, on ne peut pas vraiment parler de vocation. Mon père était ingénieur des arts et métiers et il s'est installé à Neuilly pour travailler dans l'aéronautique. Je devais marcher sur ses traces. Ma mère ayant beaucoup d'ambition pour mon frère Michel et moi, elle voulait que nous fassions Polytechnique. Mon frère a fait une crise et c'est une pleurésie qui l'en a sauvé. Moi j'étais nul en maths et j'avais beau travailler, il n'y avait rien à faire, ça ne voulait pas rentrer.

Vos parents vous ont poussé vers l'architecture ?

Claude Parent (c) DR - Cité de l'architecture et du patrimoineMon frère Michel a dit à mes parents : "Il sait dessiner donc on va en faire un architecte." Ma mère a répondu que ce n'était pas une profession. Il faut dire que depuis la crise de 1929, on ne construisait plus rien, à part quelques riches qui se faisaient faire des hôtels particuliers. La profession était au chômage. L'après-guerre et la reconstruction ont favorisé l'essor de l'architecture. J'ai vu des confrères passer de 4 ou 5 maisons individuelles en 1952 à 100, puis 500 logements avant d'en arriver aux grands ensembles et aux villes nouvelles.

Vous entrez malgré tout à l'Ecole des beaux-arts, section architecture…

Où l'enseignement était lamentable. On nous apprenait à dessiner des colonnes et des chapiteaux et je n'en voyais pas la nécessité. Quand j'en suis sorti, en 1950, je voulais être affichiste. C'était mon rêve, j'admirais Savignac, Carlu, Villemot… Mes maquettes d'affiches n'ont jamais plu, il paraît qu'elles étaient trop modernes. Je me suis tourné vers la pub et la mode. J'ai eu une carte de dessinateur de mode ! J'allais voir les collections, les défilés, on voyait des belles filles. Dès que les photographes sont arrivés, je me suis retrouvé au chômage… C'est à Ionel Schein, rencontré sur les bancs de l'école, que je dois mon recentrement. Il m'a dit : "On est plus fort que les autres, on peut faire bien mieux qu'eux." On n'était même pas inscrits à l'ordre des architectes, donc on avait pas le droit d'exercer mais on a gagné le concours de la revue Maison française et on a ouvert notre agence en 1953.

Avec André Bloc, fondateur de la revue L'Architecture d'aujourd'hui, vous mettez un pied dans le monde de l'art ?

Claude Parent, Fonction oblique (c) DR - Cité de l'architecture et du patrimoineAvec Bloc, je me suis noyé dans le monde des artistes. L'abstraction géométrique était au coeur du Groupe Espace, qui rassemblait artistes et architectes. Je côtoyais Yves Klein, Jean Tinguely, Nicolas Schöffer… "Si tu peins, on t'achète des toiles" me disaient des amis. C'était tentant mais je ne me voyais pas seul devant la toile blanche du peintre ou la glaise du sculpteur. J'aime les règles, la discipline de l'architecture. Voir pousser un truc et rentrer dedans c'est fabuleux. Je voulais donc faire des maisons individuelles.

Comme la maison Bloc au Cap d'Antibes en 1959 ?

J'étais un jeune architecte d'avant-garde, très prometteur, donc André Bloc pense à moi pour sa villa. Villa pour laquelle on m'a toujours refusé le permis de construire ! Il a fallu remonter au préfet qui a fait faire des photos de tout le littoral et a décidé de la couper d'1 mètre 50. On a quand même été attaqués pour trouble esthétique. Aujourd'hui, elle est classée.

Pourquoi n'avez-vous pas participé à la construction des grands ensembles ?

J'ai écrit qu'il ne fallait pas faire de grands ensembles. On croyait donner le bonheur suprême aux gens avec le vide-ordures, la salle de bain, la cuisine et l'eau courante mais tout a été fait à l'économie. Ces immeubles étaient très moches et n'avaient pas les qualités phoniques requises, on entendait la radio du voisin… On a créé des fabriques à conflits. En plus, quand tous les appartements sont identiques et ont une surface minimum, vous n'avez aucune envie de monter chez la voisine. Cette architecture sociale n'avait de sociale que le nom.