DRAGONS Un mythe et des hommes

Inaugurée en 2005 au château de Malbrouck en Moselle, l'exposition Dragons s'installe dans la grande galerie de l'Evolution du muséum national d'Histoire naturelle de Paris du 05 avril au 06 novembre 2006, pour une découverte du monstre fabuleux "entre science et fiction".

Du fond des âges, le dragon fascina l'humanité qui lui attribua de nombreux pouvoirs, bienveillants ou malfaisants, selon les époques et les cultures. Suivre ses traces nous offre un fantastique voyage à travers l'espace et le temps, au cours duquel merveilleux et sciences humaines se croisent pour définir un mythe multiforme, universel et fondateur.

Son et lumière

La pérennité du dragon est soulignée dès la première partie de l'exposition par un globe terrestre montrant ses différentes figures en relief sur tous les continents, tandis que sous une lueur rougeoyante, des haut-parleurs scandent son nom dans toutes les langues.

Le ton est donné : pour explorer le monde du dragon et couvrir ce sujet aussi populaire que culturel, l'exposition joue sur la scénographie. Mêlant la connaissance à une ambiance de légendes, elle s'annonce variée, créative, interactive. La présentation alterne iconographie classique, vitrines, maquettes, extraits de films, multimédia ludique, petit cabinet de curiosités et caissons mettant en scène des jeux d'ombres. Les couleurs du dragon, le vert et le rouge, éclairent ce parcours très visuel, tandis qu'un audiophone, confié à l'entrée, livre des contes issus de tradition orale aux endroits balisés. Cent cinquante objets, usuels ou décoratifs, de bois, de pierre, de diamant, jalonnent cette visite étonnante, témoignant de la place dans l'imaginaire humain de la créature ailée, sa représentation faisant appel à tous les arts.

Au pays des dragons

Bête étrange, ses caractéristiques sont décrites aux visiteurs, en deuxième partie de l'exposition, à la manière d'une charade, mettant en évidence la diversité des physionomies et les aspects communs.

Mystérieux, le dragon est pourtant un hybride issu de la nature, composé d'attributs de différents animaux. Assemblage de griffes de tigre ou d'aigle, de cornes de cerf, de crinière de lion, d'ailes de chauve-souris, on reconnaît les écailles de serpent, la queue du lézard, ainsi que la tête de crocodile ou de… chameau moustachu ! Ce bestiaire fabuleux est offert aux enfants au cours de l'exposition. Ils pourront manipuler des moulages de parties animales et réaliser un puzzle en bas-relief, pour une création personnelle.

Cette constitution hybride relevant des quatre éléments fondamentaux, l'eau, la terre, l'air et le feu, assure à la créature mythique leur maîtrise. Le dragon devient l'emblème du monde en perpétuel mutation des alchimistes : monstre aquatique, fendant les airs et crachant le feu, il affirme son pouvoir sur terre, où il ne fut pas toujours considéré comme un animal de légende.
Durant des siècles, son existence fut tenue pour avérée. Marco Polo affirma en avoir aperçu. Cité dans la Bible, mentionné par Pline l'Ancien et Aristote, décrit et étudié dans les livres d'histoire naturelle, il est défini comme "la plus grosse bête du monde" par le savant Ambroise Paré au XVIe siècle. Les grands ossements enfouis dans la terre, révélant des dimensions inquiétantes, confirment les croyances, ces fossiles de dinosaures, de mammouths étant reconnus comme des dépouilles de dragons. Ce seront les naturalistes du XVIIIe siècle qui dévoileront son essence fantastique. Alors confiné dans l'imaginaire collectif, le dragon s'épanouit maintenant dans la littérature de fantasy et sur les écrans, jusqu'à trouver sa place, cette année, au muséum.

Symboliques en paradoxe

De l'image familière enfantine au folklorique reptile cracheur de feu, de la marionnette colorée du Nouvel An chinois au monstre de l'Apocalypse, le dragon ne tient pas un rôle identique selon les peuples et les époques, opposant Occident et Extrême-Orient. La troisième partie de l'exposition développe l'ambivalence des fonctions attribuées au dragon, ainsi que sa nature mythique, interprétant l'ordre du monde.

D'après de nombreuses légendes, le dragon ou serpent géant de mer est à l'origine du monde. Issu des profondeurs hostiles des eaux primordiales, il entretient le chaos primitif jusqu'à la naissance de l'univers, lorsqu'il est soumis par un dieu, grec, hindou ou scandinave. Responsable des catastrophes naturelles, il réveille le volcan, fait déborder les fleuves et trembler la terre et parvient parfois à avaler le soleil.

Dès l'Antiquité, il est le monstre à vaincre, le gardien à combattre des demi-dieux de la mythologie, comme l'évoque la toison d'or de Jason, les pommes d'or du jardin des Hespérides d'Hercule ou la libération d'Andromède par Persée.
Dans les récits épiques, villes, trésors, princesses sont à délivrer du dragon, permettant à l'homme victorieux de l'épreuve initiatique d'accéder au statut de héros et d'entrer dans la légende.

Le christianisme remplacera ces guerriers par des saints, pourfendant à leur tour le dragon. Saint-Michel, Saint-Georges triomphants illustrent la victoire de la foi sur le paganisme, du Bien sur le Mal. Le dragon incarne alors Satan, le serpent tentateur, l'ange déchu dont il conserve les ailes. Monstre gigantesque aux pouvoirs maléfiques, adversaire récurrent des preux chevaliers et des princes charmants, cette image moyenâgeuse est celle transmise par la culture occidentale jusqu'à nos jours. Pourtant, cette figure terrible, devenue symbole de puissance, sera utilisée pour éloigner les mauvais esprits ou effrayer les ennemis, gravée sur les casques et les blasons, ou sculptée à la proue des navires.

Ce statut de protecteur rejoint la conception favorable asiatique, dans laquelle le dragon représente les forces positives. Apparaissant depuis plus de six mille ans dans la culture chinoise, il incarne la vie. Allégorie de la fertilité, de la renaissance de la nature, l'imagerie le montre crachant le feuillage du printemps, maîtrisant la pluie et les crues nécessaires aux récoltes. Chasseur de démons, l'emblème de l'empereur lorsqu'il est jaune à cinq griffes, il est symbole de chance et de bonheur, de sagesse et de pouvoir.

Ils sont partout

Entre admiration et répulsion, la créature fabuleuse revisite les siècles et les civilisations le temps d'une exposition réussie. Cette promenade singulière autour d'un thème, aussi méconnu que passionnant, s'adresse à un large public, découvrant cet étrange patrimoine, le dragon majestueux, qu'il soit énorme, tout doux, terrifiant ou précieux.
La curiosité intellectuelle du visiteur exigeant sera assouvie à la lecture de l'ouvrage publié par les éditions du CNRS, 'Dragons : entre science et fiction'. Des professionnels des domaines scientifiques, religieux, littéraires, artistiques, des anthropologues, approfondissent cette approche transversale du mythe profus aux multiples avatars.
A chacun son dragon.