'WHAT KEEPS MANKIND ALIVE' A ISTANBUL Une biennale qui fait mal

Pas de stars dans cette 11e biennale d'Istanbul mais essentiellement des artistes d'Europe de l'Est et du Moyen-Orient qui veulent en découdre. Une édition très politique qui donne à voir l'art contemporain comme une arme de persuasion massive et où la vidéo s'affirme comme le medium de prédilection.

A quoi sert une biennale d'art contemporain ? A booster le tourisme de la ville qui l'organise ? A jouer les vecteurs de communication et peaufiner l'image de cette même ville ? A dresser un état des lieux de la création ? La 11e biennale d'Istanbul sert à tout cela, et même plus. Vue de France, elle donne des arguments aux contempteurs de la Biennale de Lyon qui se déroule au même moment. Avec trois fois moins d'argent (2 millions d'euros, grâce au mécénat du Holding Koç, un groupe industriel turc), la manifestation stambouliote appuie là où ça fait mal. Bien sûr, tout n'est pas inoubliable dans les oeuvres présentées sur la rive du Bosphore, mais rien n'est "gratuit". Les artistes invités ne sont pas là pour plaisanter, leur travail reflète une urgence, une nécessité : montrer le monde tel qu'il va (mal).
Une volonté des quatre commissaires croates, quatre jeunes femmes (Ivet Curlin, Ana Devic, Nastasia Ilic et Sabina Sabolovic) qui ont fondé en 1999 le collectif WHW ("What, How and for Whom ?", c'est-à-dire "Quoi, Comment et pour Qui ?"). Elles ont choisi un titre en forme de question, emprunté à L'Opéra de quat'sous de Bertolt Brecht : "Qu'est-ce qui garde l'humanité vivante ?" En trois lieux - un entrepôt sur les quais, les anciens magasins à tabac et l'Ecole grecque désaffectée -, 70 artistes apportent leur réponse.

Agit-prop

'Don't complain' de Hüseyin Bahri Alptekin, (c) Hüseyin Bahri Alptekin "Don't complain" ("Ne te plains pas"). A peine franchie la porte de l'entrepôt, les lettres en néons rouge du Turc Hüseyin Bahri Alptekin annoncent la couleur. Nulle plainte à l'horizon, plutôt un cri de rage, de dégoût, quand il ne s'agit pas d'un regard froid et lucide sur l'Histoire présente et le passé. Tout y passe : soubresauts de l'ex-URSS, séquelles des guerres balkaniques, conflit israélo-palestinien, mais aussi poids des religions, sexisme, crise économique et misère du capitalisme… Le visiteur distrait remarque à peine les tracts froissés qui jonchent le sol, il faut qu'il prenne la peine d'en ramasser un pour lire une pétition demandant l'égalité homme-femme dans la société turque. Aussitôt lu, il le rejette par terre et participe pleinement à la démonstration : qui ça intéresse vraiment l'égalité homme-femme ? De l'agit-prop simple mais efficace. Les artistes turcs n'ont rien à envier à leurs collègues, dont les trois-quarts viennent des coins de la planète où l'humanité survit plus qu'elle ne vit (Europe orientale, Asie centrale et Proche-Orient).

Série de dessins 'Capital' de Yüksel Arslan, (c) Etienne SorinAydan Murtezaoglu et Bülent Sangar ont choisi un dispositif à la limite du happening : dans 'Unemployed Employees – I found you a new job', des jeunes diplômés font le tour d'une table en forme de huit tout en pliant et dépliant des tee-shirts. Un geste répétitif, aliénant et absurde puisque ces vêtements ne sont pas destinés à la vente. Ces employés sortis tout droit d'une pièce de Beckett, répondent aux questions des visiteurs et expliquent qu'ils ont candidaté pour ce "poste" parce que, malgré leurs diplômes, ils ne trouvent pas de travail à Istanbul. Une performance qui interpelle n'importe quel Occidental habitant un pays où le taux de chômage est exponentiel, ce qui, en période de crise, représente pas mal de monde. Plus classiques, les dessins de la série 'Capital', de Yüksel Arslan, n'en sont pas moins puissants. Ce Stambouliote, qui vit depuis plus de quarante ans à Paris, a droit au même moment à une rétrospective à Santralistanbul, un centre d'art situé à la pointe de la Corne d'or. L'exposition vaut le détour, on y découvre un satiriste prolifique, tour à tour marxiste, érotomane et mystique, quand il n'est pas tout ça à la fois.