ENTRETIEN AVEC JEAN-HUBERT MARTIN « Boltanski est un optimiste »

Jean-Hubert Martin est commissaire du Pavillon français à la Biennale d'art contemporain de Venise qui met à l'honneur Christian Boltanski. Impressions d'un « voyant » qui, entre l'exposition 'Une image peut en cacher une autre' au Grand Palais en 2009, et la rétrospective 'Dali' à Beaubourg en 2012, se livre à l'un des rituels les mieux établis de l'art contemporain : contempler la manière dont la création d'aujourd'hui se reflète dans la lagune, et ajouter sa touche, entre les vagues.

La Biennale de Venise se répartit en différents Pavillons nationaux, qui posent question chaque année. Pour vous qui avez privilégié une vision mondiale de l'art, que signifie un pavillon national ?

A mes yeux, ce n'est qu'une convention. Cette convention existe depuis plus d'un siècle, elle ne fait que refléter l'époque où les écoles nationales jouaient un rôle important ; peut-être ont-elles toujours un impact aujourd'hui, même si on ne veut plus l'avouer ? Sur un plan économique, il est clair qu'elles ont toujours de l'importance. Mais toutes les biennales ne sont pas comme ça : il n'y a donc guère matière à débats. A chaque institution ses conventions.

En l'an 2000, il existait une trentaine de biennales à travers le monde, aujourd'hui il y en a plus de cent trente. Restent-elles le meilleur moyen de brasser l'art contemporain et de faire connaître les artistes ?

Le meilleur, je ne sais pas, mais c'est certainement un très bon. Je ne suis pas de ceux qui trouvent qu'il y a trop de biennales ou d'expositions internationales. Pendant des années, celles de Venise, Kassel, Sao Paulo furent réservées à un petit groupe de privilégiés occidentaux : le public devait avoir les moyens de voyager pour assister en direct à l'éclosion de la création contemporaine. Aujourd'hui, l'art va vers les gens. La mobilité du monde des arts commence à ressembler à celle du monde du spectacle.

A Venise, comment le travail des commissaires de chaque pavillon s'articule-t-il à celui de la commissaire générale ?

C'est simple : il n'y a aucune coordination ! Bien entendu, j'ai rencontré Bice Curiger, commissaire générale de l'édition 2011, à deux reprises, mais il n'y a eu entre nous aucune concertation. Cela est lié à la nature de la biennale : il s'agit de tendre un miroir de la création contemporaine et non d'articuler une exposition thématique. Chaque pays essaie de montrer un ou plusieurs artistes qui révèlent le mieux un certain état de la création. Même si Christian Boltanski ne représente pas à lui tout seul la création française !

Justement, en proposant une création de Christian Boltanski, quel aspect de la sensibilité française contemporaine mettez-vous en avant ?

Boltanski est un artiste dont le parcours est très représentatif de sa génération. Dans les années soixante-dix, il était formellement proche de l'art conceptuel, mais son œuvre, en mobilisant sa propre expérience, voire sa biographie, parlait déjà de l'existence humaine et de son rapport à la mort. C'est cela qui se trouve aujourd'hui mis en avant. Il est un artiste important parce que son propos d'ordre général peut toucher tout le monde, mais il le fait dans une forme délibérément actuelle.

La pièce « Chance » met en scène la naissance comme s'il s'agissait d'un tirage au sort. Ce qui est troublant, c'est que la chance suggère l'imparable – on ne peut rien y faire – et se situe par conséquent au-delà de l'action politique. C'est une pièce finalement pessimiste, non ?

'Chance' de Boltanski, Pavillon françaisC'est drôle que vous disiez ça : Boltanski dit l'inverse ! Dans une grande partie de son œuvre, il a parlé de la mort ; ici, il aborde le début de la vie en montrant qu'il s'agit d'une chance, d'une ouverture. Pourtant, il est vrai que chance et malchance vont ensemble… Mais l'artiste veut le voir de manière optimiste, car l'œuvre est ludique : elle inclut un tirage au sort qui permet aux visiteurs ou aux internautes (il suffit d'aller sur www.boltanski-chance.com) de gagner une œuvre de lui. Il s'agit donc d'intégrer le hasard. C'est ce que Boltanski appelle son éternel combat contre Dieu !

Dans cette œuvre, on voit apparaître des visages de nourrissons, choisis de manière aléatoire dans une bande qui en compte plusieurs centaines. On songe au quart d'heure de célébrité qu'Andy Warhol promettait à tous, mais Boltanski y ajoute un certain sérieux…

Exactement ! Cet arrêt sur image consacré à un bébé correspond à ce que Warhol prédisait de notre société. Mais ici la connotation est plus grave : la chance ne détermine pas la célébrité pendant un quart d'heure, mais – de manière métaphorique – la vie entière. L'idée pop de Warhol se trouve ainsi reportée dans l'univers minimaliste et sentimental de Boltanski. « Est-ce la dernière fois ? » demandent les chaises qu'il a placées dans le jardin…

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