Canaletto contre Canaletto : le match des musées Maillol et Jacquemart-André

Deux acteurs culturels qui proposent en même temps un projet similaire ? On connaissait le cas au cinéma avec « La guerre des boutons », voici que les musées s’y mettent. Autour de Canaletto, grand peintre de « veduta » (vues de Venise), s’affrontent le musée Maillol et le musée Jacquemart-André, qui proposent chacun leur exposition. Faut-il aller à l’une, à l’autre, aux deux ?

Sous les toiles, les araignées : en présentant simultanément les paysages vénitiens peints par Canaletto, les musées Jacquemart-André et Maillol se sont mis dans une opposition frontale dont le public est l’enjeu. L’absence d’une billetterie commune, le coût de chaque billet (11 €) et le relatif éloignement des deux hôtels particuliers (l’un dans le 7e, l’autre dans le 8e) ne laissent pas le choix : il faut trancher. Si les inconditionnels de Canaletto iront peut-être voir les deux expositions, les autres n’en visiteront qu’une. Laquelle ?

Dans les vestiaires

Moralement, chacune des deux institutions possède des arguments en sa faveur, c’est justement ce qui exacerbe leur rivalité. D’un côté, le musée Jacquemart-André dispose d’un certain nombre de toiles de Canaletto dans sa collection, qu’il prévoyait légitimement d’exposer dans son espace temporaire aux environs de 2013 ou 2014. De l’autre, le musée Maillol a mis en chantier dès 2009 une exposition monographique en hommage à Canaletto, prévue pour 2012, sous le haut patronage de la ville de Venise. Ce projet rendait difficile à l’autre le maintien de son calendrier. Les deux directions auraient-elles pu se rencontrer afin d’envisager une coordination ? Oui, elles l’ont fait. Mais ni l’une ni l’autre ne souhaitant entièrement renoncer, le compromis s’est noué autour de thématiques différentes : Jacquemart-André devait proposer une exposition de tous les maîtres vénitiens de veduta, tandis que Maillol se limiterait à Canaletto. Équilibre fragile. Entre « les cubistes » et « Picasso », que choisiriez-vous ? Jacquemart-André ne pouvait faire entièrement l’impasse sur la star. 

« Le Grand Canal avec l’église San Geremia, le palais Labia et l’accès à Cannaregio ». 1726-1727. Huile sur toile., © HM Queen Elizabeth II 2012

Le terrain

Par chance, Antonio Canal, dit Canaletto (1697-1768), fort d’un immense succès de son vivant, a tellement peint que sa production quasi industrielle pourrait alimenter plusieurs expos géantes. De plus, l’art de la veduta, qui consiste à présenter des vues vénitiennes sous tous les angles possibles et toutes les lumières imaginables, offre bien des variations, mais ne laisse aucune toile émerger véritablement du lot et s’instituer en chef d’œuvre incomparable. Le style de Canaletto, qui combine d’impeccables perspectives architecturales avec de petits personnages faits de touches de pinceau libres et expressives, est assez égal dans le génie, malgré quelques sensibles variations (notamment, les reflets des immeubles dans les vagues de la lagune portant parfois, mais pas toujours, l’art pictural à son sommet). Bref, tout est réuni pour un match équitable, où la peinture ne peut pas perdre, car tout est beau.

« Le Grand Canal, vu de Palais Balbi ». 1726-1728. Huile sur toile., © Su concessione del Ministero pei i Beni e le Attivà Culturali

And the winner is…

Chaque institution se vante d’avoir obtenu des prêts de collections extrêmement prestigieuses : cela ne les départage pas (0-0). Le musée Maillol dispose évidemment d’un espace d’exposition plus grand, plus agréable, où la scénographie peut ménager aux visiteurs d’agréables perspectives (1–0). Mais en confrontant Canaletto aux autres « vedutistes » (ses maîtres et ses contemporains, comme van Wittel, Marieschi, Bellotto et surtout Guardi), Jacquemart-André permet de mieux apprécier la « patte » singulière de chaque artiste (1-1). Pourtant, Maillol aborde le travail du peintre sous plusieurs aspects, notamment techniques, et la reproduction de la chambre optique utilisée par Canaletto, dans laquelle on peut entrer la tête pour comprendre le travail du peintre, est un moment fort pour un amateur de peinture (2–1). De plus, on doit reconnaître que les compléments documentaires (un film réalisé ad hoc, un catalogue Gallimard doré sur tranche) sont d’autres atouts pour l’exposition du musée Maillol (3-1). Décidément plus aérée, plus variée, plus engageante, elle a de loin notre préférence. Reste qu’à ce niveau de la compétition, on aurait encore mieux aimé ne pas être contraint de les départager.

« Régate sur le Grand Canal », vers 1735., © The Bowes Museum, Barnard Castle, County Durham, England

Canaletto, Guardi. Les deux maîtres de Venise. Au musée Jacquemart-André, 158, boulevard Haussmann Paris 8. Du 14 septembre 2012 au 14 janvier 2013.

 Canaletto à Venise. Au musée Maillol, 61 rue de Grenelle Paris 7. Du 19 septembre au 10 février 2013.