CENTENAIRE HERGE Le siècle dans un trait

A l’occasion de son entrée dans le fonds national d’oeuvres d’art, le centre Pompidou organise une exposition autour du père de Tintin, l’un des personnages les plus célèbres du monde de la bande dessinée. Véritable enjeu pour le statut de la bande dessinée en France, cet achat tardif contraste avec l’évidence de son oeuvre, avec cette transparence qui tend à mêler les vies du créateur et de sa créature.

Exposé à deux reprises en ce début d’année 2007, d’abord au centre Pompidou puis à Angoulême à l’occasion du Festival international de la bande dessinée, Hergé, de son vrai nom Georges Rémi (1907 - 1983), est incontestablement la figure du créateur consciencieux et investi. Véritablement en phase avec ses personnages, depuis sa propre mise en scène dans ‘Quick et Flupke’ jusqu’aux parallèles troublants qu’il entretient avec Tintin, Hergé, malgré ses engagements pour le moins regrettables (et regrettés), est parvenu à fédérer par-delà les frontières et à créer une oeuvre qui frappe par son efficacité évidente.

Clair et précis

Bien qu’autodidacte, Hergé ne fut pas imperméable aux références, encore peu nombreuses en matière de bande dessinée à proprement parler, du début du XXe siècle. L’influence des comics américains, insérant des bulles au sein des illustrations marque Hergé et contribue à construire son identité graphique. La dynamique de ses bandes dessinées tient d’ailleurs, pour une large part, à ce refus de dissocier illustration et texte, quitte à surcharger l’image de caractères au style reconnaissable immédiatement. Ainsi, non seulement les paroles, les pensées, suivent les personnages en mouvement, mais plus encore, les onomatopées elles-mêmes viennent enrichir l’illustration de couleurs nouvelles et complémentaires. Le charme de Tintin comme de Quick et Flupke tient donc, semble-t-il, à une certaine complémentarité, à une indivisibilité de la forme et du fond. En cela, Hergé quitte le simple illustré pour créer, à la manière des Américains du début du XXe siècle, une forme singulière, où le texte lui-même s’émancipe de sa seule fonction descriptive, se faisant à son tour objet esthétique.
Mais la singularité de Georges Rémi ne se limite pas à cette imprécation relativement nouvelle pour l’époque du texte et de l’illustration ; le charme de sa création tient de l’évidence, il s’agit de “la ligne claire”. Véritable ode à la simplicité, à la clarté, le trait de Hergé s’impose comme un modèle du genre ; débarrassé des excès surchargés de l’illustration traditionnelle, celui-ci développe un style aérien qui laisse découvrir la richesse de composition de ses plans, de sa mise en scène. Alternant plans en profondeur et frontaux au gré de l’action illustrée, les péripéties de ses héros offrent une entrée immédiate dans un monde toujours en mouvement, suivant les pas pressés de ceux qui le peuplent ou au contraire s’immobilisant sous eux comme pour ménager un temps de respiration.
A ce titre, l’exposition ‘Hergé’ à Beaubourg laisse transparaître cette efficacité du trait à la faveur d’agrandissements de planches qui découvrent la trace subtile du dessinateur. On se prend ainsi à y percevoir une méthode quasi calligraphique, où la rapidité du geste n’a d’égale que sa précision et où le vide lui-même se fait élément du décor. Cet air de ressemblance avec l’art extrême-oriental n’est pas anodine, au fil des années de pratique, Hergé n’a eu de cesse de découvrir de nouvelles formes picturales et, en véritable passionné, a su les intégrer dans sa propre démarche. Car Tintin ne voyageait pas seul, son créateur revenait changé presque autant que son héros de chacune de ses aventures et l’évolution de cette créature bicéphale paraît presque palpable.

Une propension à l’humanisme, l’histoire du XXe siècle

En effet, le centenaire de Hergé ne constitue pas seulement un événement propre à la bande dessinée, il vient marquer sensiblement la coïncidence entre un homme et son siècle. Du fait justement de ses nombreuses inflexions, Hergé fera de son personnage fétiche le reflet d’une existence propre au XXe siècle.
Tour à tour explorateur d’un monde colonisé, pourfendeur de dictateurs avides de pouvoir ou encore dévot exemplaire, Tintin vivra au rythme des mythes populaires qui sourdent tout au long du siècle. Ainsi, c’est sans doute cette fragilité de Hergé, capable de suivre sans douter une idéologie criminelle aussi bien que de s’en émanciper à la faveur d’une rencontre personnelle qui fait de Tintin un véritable miroir de sa perception du monde, personnage universel soumis aux mêmes inflexions qu’un homme ordinaire pris au piège par son époque, Hergé. En effet, si les premiers pas de Tintin se faisaient au mépris des populations qu’il rencontrait (à ce titre, les premières versions de ‘Tintin au pays des Soviets’, ‘Tintin au Congo’ et ‘Tintin en Amérique’ sont éloquentes dans ce ton dédaigneux qu’il adoptait avec les autres), ses attitudes se font par la suite plus humaines et adultes, on trouve un Tintin concerné par le sort des personnages qu’il croise, allant jusqu’à ressentir la douleur d’un peuple opprimé dans ‘Le Lotus bleu’. Au-delà donc des ambiguïtés des trois premiers albums, où l’on voit une intrigue fortement influencée par les poncifs de l’imaginaire colonialiste et nationaliste, Hergé fait de son héros l’archétype du projet humaniste post-Seconde Guerre mondiale. En l’envoyant aux quatre coins du monde déjouer les plans machiavéliques de nombre d’associations de malfaiteurs autant que de membres éminents de gouvernements oppresseurs, Hergé dresse le portrait d’un reporter curieux des pays qu’il visite, nouant des contacts avec leur population en suivant (voire en s’identifiant à) leurs coutumes et leurs lois.
C’est du moins ce que découvre, une fois encore, l’exposition organisée par le centre Pompidou, revenant sur les déclinaisons d’un Tintin que l’on observe aussi bien humaniste aventureux et intransigeant que pieux dévot, icône religieuse figée, un agneau dans les bras, sur des vitraux d’église. Et il est vrai que l’on peut aisément imaginer Tintin dans toute une série de situations contradictoires sans pour autant perdre de vue son identité, sans en faire autre chose que ce qu’il n’est. Le petit rouquin à houppette n’apparaît finalement que comme une base sur laquelle peuvent se greffer toute une série d’événements.
Ce n’est donc pas le seul personnage qui fait rêver “les jeunes de 7 à 77 ans”, mais bien ses péripéties, ce monde qui l’entoure. En ce sens, un comparse comme Haddock n’apparaît plus tant comme faire-valoir de Tintin que comme condition de possibilité d’un héros, comme celui qui rendra la résolution d’une situation dangereuse encore plus brillante. Tryphon Tournesol, le prince Abdallah, Haddock et les Dupond(t) sont des gêneurs, des obstacles qui noient la personnalité de Tintin sous un déluge de comédie, qui éludent la question même de son identité. Tintin n’est que ce que l’on en voit, que ce que l’on en sait, d’où sans doute l’évident attachement pour cette simplicité authentique.

Hergé et le monde contemporain

On comprend donc en quoi les aventures d’un reporter qui ne brille que par certaines vertus au charme suranné peuvent continuer de fédérer autour d’elles près de quatre générations de lecteurs. Sans pour autant porter en elles autant de puissance narrative que d’autres créations illustrées, ‘Les Aventures de Tintin’ composent ainsi cette simplicité universellement partageable de l’épopée vécue et racontée au rythme de ses péripéties, cette efficacité d’un dessin éloquent, dont la qualité suffit à faire naître immédiatement des images évidentes. Alors, fêter aujourd’hui le centenaire de Hergé revient à fêter l’avènement d’une forme artistique à part entière, l’implication sincère d’un homme dont la création a pétri l’imaginaire du XXe siècle, à remercier tout simplement l’auteur pour avoir fait naître un amour presque aussi contagieux que la varicelle.