LACROIX ET LA MATIÈRE Exposition : L'Orient des Femmes

Jusqu'au 15 mai 2011, le Musée du Quai Branly dévoile 150 costumes et parures traditionnels du Proche-Orient, du nord de la Syrie à la péninsule du Sinaï, choisis par le couturier Christian Lacroix. Avec cette exposition éblouissante qui, comme un défilé se clôt par la présentation des robes de mariées, notre amour pour l'Orient prend l'aspect d'une fête célébrant la féminité sous toutes ses coutures.

En choisissant Christian Lacroix comme directeur artistique d'une exposition, le Musée du Quai Branly ne fait pas seulement le choix d'une personnalité, il érige un symbole. Avec 'L'Orient des femmes', le Musée associe étroitement l'un des plus grands couturiers français, dont le nom est à jamais associé à une marque de luxe, et les nombreuses femmes, humbles et anonymes, qui ont confectionné elles-mêmes leurs vêtements et leurs parures dans les campagnes du Moyen-Orient. De cette rencontre-là, orchestrée par la commissaire d'exposition Hana Chidiac, l'art du textile émerge comme neuf : au delà des fractures sociales et politiques, le vêtement s'affirme ici comme une éclatante composition de couleurs, de motifs et d'identités. L'âme des peuples y rappelle sa vitalité contre le règne uniforme du vêtement sombre – lui-même symptôme des pires menaces. Ces robes seraient-elles le bouquet final avant la grande nuit ?

Caftans et broderies

'L'Orient des femmes vu par Christian Lacroix'. Vue de l'exposition., © musée du quai Branly, photo Gautier DeblondeLes traditions vestimentaires du Proche-Orient remontent à loin : la première robe exposée date du XIIIème siècle. Pourtant, l'émerveillement qu'elles suscitent tient moins à leur ancienneté qu'à la richesse culturelle dont elles témoignent. Chez les Bédouines, les motifs éclatent comme des bulles de couleurs en dialogue avec l'indigo. En Syrie, l'art des robes et des caftans (manteaux longs) se déploie en motifs d'éventails, en pointillés scintillants, en broderies : la luxuriance syrienne est toujours contenue, organisée, abondante mais précise. A l'inverse, les grands aplats de la Palestine transfigurent le vêtement en de vastes compositions abstraites, monumentales, qui s'imposent en majesté. Leurs cols brodés y ajoutent une pointe lyrique. Enfin, parmi les longues robes de Jordanie, où le travail de la soie produit d'étonnants camaïeux, on est surpris par l'une des curiosités de l'exposition : la robe kalaqa. Ses volumes surdimensionnés semblent la destiner à une géante de plus de trois mètres, pesant cinq cents kilos. Mais non : face à la robe, une vidéo tournée dans les années 1930 montre comment, de plis en attaches et d'ourlets en retours, une jolie femme s'en revêt. Et son hilarité, sans doute provoquée par la curiosité incongrue de l'ethnologue, est résolument communicative. Quelque chose de simple, de tendre, d'amoureux se tisse entre les fils. La femme est là.

Cherchez la femme

'L'Orient des femmes vu par Christian Lacroix'. Vue de l'exposition., © musée du quai Branly, photo Gautier DeblondePourtant, même le visiteur le moins attentif ne peut l'ignorer : dans une exposition consacrée aux « femmes », les corps brillent par leur absence. Presque toutes les robes sont présentées sur des supports qui les font ressembler à d'agréables oiseaux en vol. Malgré de rares photographies, quelques mannequins et de curieuses poupées de chiffons couchées dans une vitrine, les femmes semblent avoir disparu dans leurs créations. A bien y réfléchir, cette « faiblesse » de l'exposition aurait dû être expliquée comme un tour de force : car les femmes présentées ici sont moins femmes par le sexe (leur corps qu'on ne voit pas) que par l'art (qu'elles créent et donnent à voir). Oui, tous ces vêtements masquent et décomposent la forme humaine. Il faut comprendre que ces robes, loin d'être un ornement ou une parure pour le corps, « font » corps. On voit bien que la femme n'est pas derrière ou dedans : elle est là, elle existe et elle s'exprime là.

« Burqa : parure de visage »

'L'Orient des femmes vu par Christian Lacroix'. Vue de l'exposition., © musée du quai Branly, photo Gautier DeblondeCependant, on s'étrangle en lisant sur un cartel : « Burqa : parure de visage ». Mais il faut voir l'objet ; rien n'est aussi révélateur de la manière dont les arts textiles ont permis aux femmes, dans le cadre de la domination masculine, d'affirmer, malgré tout, leur génie. Aujourd'hui la montée du fondamentalisme et la globalisation culturelle partagent – curieusement ? – le même goût de l'uniformité, menaçant ces formes d'expression. Cela aide à comprendre la tonalité de certains panneaux explicatifs, parfois passéiste ; mais c'est oublier que l'histoire déplace, parfois heureusement, les rapports de domination. On regrette aussi que les pénibles citations d'auteurs orientalistes (Barrès, Lamartine, Loti) occupent une place qu'on voudrait plutôt voir attribuée au syrien Nizar Kabbani, ou à la poète palestinienne Fadwa Touqan.

La touche Lacroix

'L'Orient des femmes vu par Christian Lacroix'. Vue de l'exposition., © musée du quai Branly, photo Gautier DeblondeMais tout cela est contrebalancé par l'aspect ludique de l'exposition. Trois robes sont données à toucher au visiteur, permettant de comprendre l'étonnante hétérogénéité du tissu – la diversité des épaisseurs, la fermeté des zones brodées, le poids. Surtout, Christian Lacroix a apporté une touche essentielle : peut-être moins une expertise qu'une indispensable fraîcheur. « Sans triche », comme il le dit lui-même, il s'est laissé guider à travers les réserves du Musée, puis dans les collections de Mme Widad Kawar, et il a eu l'idée, comme dans un défilé, de clore l'exposition par un final en robes de mariées. Par là, notre amour pour l'Orient prend l'aspect d'une fête. Même si les robes orientales se trouvent prises entre deux feux, au Quai Branly, jusqu'au 15 mai, elles flamboient encore.