Dans les pas de Gustave Courbet à Ornans

Cet été, le musée Courbet d’Ornans, à 25 km de Besançon (Doubs), accueille une exposition temporaire consacrée aux relations entre peintres et photographes au XIXe siècle, et ce jusqu’au 1er octobre. L’occasion de découvrir ce lieu ouvert il y a à peine un an et de participer au retour du célèbre 'Chêne de Flagey'.

Le Château de Chillon, ©CourbetLe château de Chillon, ©Adolphe BraunCourbet, Ingres, Muenier, Degas… Nombreux sont les peintres à avoir utilisé la photographie comme support dès les débuts de sa diffusion, au milieu du XIXème siècle. Ce nouvel art, au départ considéré comme un rival de la peinture, transforme le regard des artistes et influence leur production picturale. Courbet l’utilise dans tous les aspects de sa vie : privée, publique et artistique. Les photos de nus ou de paysages lui permettent de travailler plus précisément, de représenter plus fidèlement la réalité. Il aime aussi se faire photographier et offrir à ses proches ses portraits réalisés par les plus grands comme Nadar ou Carjat. Exemple des interactions entre peinture et photographie : Le château de Chillon, un paysage d’exil peint en 1874, probablement inspiré d’une photographie de Louis-Désiré Blanquard. Suite à sa participation à la Commune, Courbet est condamné pour la destruction de la colonne Vendôme. Il est incarcéré puis s’exile en Suisse où il meurt en 1877. Là, sur les bords du Lac Léman, il peint à de multiples reprises ce site prisé à l’époque par les voyageurs.

Dans l’intimité du peintre

Musée Courbet, ©varlet« Gustave Courbet, d’Ornans ». Ainsi le peintre prenait-il plaisir à se présenter, revendiquant fermement ses origines franc-comtoises. Construit autour de l’hôtel Hebert où vécut un temps la famille Courbet, le nouveau musée se veut « ouvert sur les paysages d’Ornans », selon Frédérique Thomas-Maurin, conservatrice et directrice de cet établissement. Ces paysages, en l’occurrence ceux de la vallée de la Loue, ont façonné le regard du peintre. Tout en transparence, les sols et les baies vitrées offrent une vue inédite sur la rivière que Courbet n’a cessé de peindre. Certes la majorité des œuvres du maître sont à Orsay ou à l’étranger, mais l’exposition permanente est l’occasion de découvrir 75 peintures, sculptures, dessins ou lettres, dont 41 de Courbet lui-même. Des travaux de jeunesse à L’autoportrait à Sainte-Pélagie (1872), sorte de testament du peintre emprisonné, le musée d’Ornans révèle un Courbet intime. À noter que la muséographie fait une large place à l’engagement politique de l’artiste après 1848. Car le célèbre L’origine du monde (1866) fait trop souvent oublier que Courbet était avant tout un peintre du peuple et de la société de son temps.

Le Chêne de Flagey, ©CourbetDéjeuner chez Courbet

Le musée n’est pas le seul attrait des environs. Il y a aussi la ferme de Flagey, autre maison familiale des Courbet, située à quelques kilomètres à peine d’Ornans. On y imagine l’artiste prendre non loin de là pour sujet les habitants du village, bedeaux cocasses dans leurs habits de deuils (Un enterrement à Ornans, 1849-1850).  Devenue un lieu d’exposition et de restauration avec le « Café Juliette » - du nom de la sœur de Gustave Courbet - le Flagey propose au visiteur de passage diverses manifestations culturelles gratuites. Mieux, si vous souhaitez une immersion totale dans l’univers du peintre, trois chambres d’hôtes sont à votre disposition. Vous pourrez en profiter pour visiter celle de l’artiste lui-même. Férus d’art mais aussi sportifs ? Les sentiers de Courbet proposent d’explorer les paysages qui l’ont inspiré. Des parcours pédestres, dont certains remontent à la source de la Loue qu’il a reproduite sur ses toiles pas moins de treize fois. Prochain défi pour le musée : l’acquisition du Chêne de Flagey, peint en 1864. Victime de la foudre, l’arbre n’existe plus aujourd’hui mais le tableau qui le représente est en vente au Japon, un riche collectionneur en veut pas moins de 4 millions d’euros. Le conseil général du Doubs s’est porté acquéreur. Son président Claude Jeannerot et Frédérique Thomas-Maurin ont même fait le voyage pour faire revenir cette toile dans sa région natale. L'appel aux dons est lancé et tout un chacun peut désormais devenir mécène en participant à la souscription publique sur www.musee-courbet.fr. Le tableau pourrait prochainement être classé "oeuvre d'intérête patrimonial majeur" par le ministère de la culture. Espérons que Gustave Courbet avait tort lorsqu’il déclarait : « L’État est incompétent en matière d’art. »

« À l’épreuve du réel, les peintres et la photographie au XIXe. », musée Courbet, jusqu’au 1er octobre