JUSTE UN DETAIL : DORMITION DE LA VIERGE La mort dans l'âme

Impalpable, légère, transparente : comment représenter l'âme ? Au Moyen Age, l'icône russe choisit une figure particulière pour symboliser celle de la Vierge : un bébé emmailloté ! Dans la scène traditionnelle orthodoxe de "Dormition" de Marie, c'est sous cette forme que l'âme sainte est peinte. Présentée au Louvre pour l'exposition 'Sainte Russie', cette icône du XVe siècle originaire de Tver, montre le Christ berçant l'âme de sa mère entre les mains comme un nouveau-né. Rock-a-bye, baby…

Pas de trace de la mort de la Vierge dans les Evangiles. Les croyants se sont basés sur des textes apocryphes pour fonder une des principales fêtes liturgiques : la "Dormition" de la Vierge, ou "Assomption" chez les catholiques. Dans le dogme orthodoxe, c'est seulement l'âme de Marie qui monte au ciel, emportée par le Christ, tandis que son corps mort reste sur terre. Qui dit "Dormition" dit mort douce comme le sommeil : le mot "cimetière", après tout, veut aussi dire dortoir… C'est l'heure d'éteindre les lumières. Marie meurt à 59 ans, soit onze ans après la Crucifixion, et on l'enterre dans le jardin de Gethsémani à Jérusalem. L'art byzantin, auquel l'école de Tver est très fidèle, vénère cet épisode. L'iconographie catholique traitant l'Assomption représente, elle, la Vierge qui s'élève corps et âme directement parmi les nuages. Chez Titien, Marie glorieuse et vêtue de rouge triomphe parmi les anges, tandis que les apôtres, restés en bas, semblent presque écrasés…

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'Dormition de la Vierge', (c) DRL'inversement est total dans l'icône de Tver. Les douze apôtres dominent l'ensemble. Chacun est poussé dans son nuage par un ange, afin d'assister à la scène. Ils envahissent le ciel, c'est-à-dire un tiers du tableau, et la Vierge transfigurée (et courbée) dans son cercle n'est pas tellement plus grande qu'eux. Elle est en train de défaire sa ceinture et de la tendre à saint Thomas l'incrédule, pour qu'il ne doute pas de l'événement. L'icône se découpe en trois plans. En haut, le ciel, horizontal et aérien. Au milieu, le Christ debout et vertical. En bas, Marie, morte et étendue sur une terre horizontale toute en pesanteur. Par sa position centrale et dressée, Jésus est le seul à opérer le passage entre ciel et terre. Il est le personnage principal de la scène, bien que le titre de l'icône mette en avant Marie. On sous-entend ainsi que, sans lui, sa mère n'est rien. Au contraire, la peinture catholique omet le Christ lors de cet épisode, car le culte marial est prépondérant : la Vierge se suffit à elle-même. Ici, que nenni. Jésus est niché dans une mandorle bleue, sorte d'amande composée de deux courbes. Très présente en architecture religieuse, cette figure géométrique indique la personne par laquelle il faut passer pour parcourir le chemin entre les deux hémisphères, terrestre et céleste. La mandorle est à la fois un écrin et une porte.

'Dormition de la Vierge', (c) DRLors de la fête de la Dormition, l'Eglise orthodoxe chante : "Apôtres rassemblés ici, des confins de la terre, au village de Gethsémani, ensevelissez mon corps. Et toi, mon fils et mon Dieu, reçois mon esprit." Il est donc bien entendu que le corps de la Vierge reste sur terre, au tombeau, tandis que son esprit, séparé, est transporté par Jésus. La représentation de l'âme sous les traits d'un enfant enveloppé de linge blanc est courante dans l'art byzantin. Elle vise bien entendu à souligner l'innocence de l'âme virginale qui renaît. Mais cette scène offre le curieux spectacle d'un fils père de sa propre mère. Dante avait trouvé la formule : "Vierge Marie, fille de ton fils !" On pense aux innombrables figurations de la 'Vierge à l'enfant', où Jésus, pareillement langé, est tenu par les bras maternels. Avec la mort, les parents deviennent les enfants. La boucle est bouclée.

Détail de 'La Mort de la Vierge', Le Caravage, 1605-1606, (c) musée du LouvreBeaucoup de peintres reprendront ce thème. Certains, comme Caravage, proposent une version épurée, sans "Dormition" ni "Assomption". Plus d'ange ni de nuage éthéré. La pièce est à moitié plongée dans l'ombre, l'autre moitié baignée de lumière naturelle. Aucune âme à l'horizon, pas plus que de Christ. Pourtant Le Caravage était croyant. Mais il se méfiait de l'Eglise et des intermédiaires entre ciel et terre. Les corps de sa toile sont crus, la réalité brute. L'âme invisible.

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