JUSTE UN DETAIL : SUR LA PLAGE, DIEPPE, D'EUGENE BOUDIN La théorie des nuages

Le musée André Malraux du Havre consacre une exposition aux nuages dans la peinture et la photographie. Car, Eugène Boudin en tête, la simple condensation de vapeur d'eau en stratocumulus ou cumulonimbus a toujours fasciné. Comment cet ennemi de l'été exerce-t-il donc son attrait chez les artistes ? Levons un peu les yeux dans cette toile de Boudin, et portons pour une fois aux nues cette nuée… Météo, quand tu nous tiens !

Déjà le ciel voilé s'échappe. Il s'enfuit, au-dessus de nos têtes, à toute allure, chassé par le vent de la mer. Jusqu'ici, un temps couvert plombait la plage. L'eau était une encre foncée, violette, opaque, on avait froid. Sur les épaules, les manteaux, sur les têtes, les chapeaux. Refrénant les frissons, on restait stoïque, au ras de l'écume furieuse, au pied des déferlements. Sur le sable glacé, le chien n'en finissait pas de courir. Cela semblait plié pour la journée.

Pourtant, tout à coup, le ciel se déchire. En dessous et à perte de vue, des reflets d'argent. Venu du fond à droite, le vent autoritaire souffle sans faiblir. A tel point qu'en équilibre sur sa canne, l'homme en marron pourrait bien s'envoler, telle une feuille morte. Les jupes bouffantes et les fines mousselines commenceraient alors aussi à tournoyer dans les airs, comme de petites planètes pleines de froufrous. Encore un instant, le bras de mer à gauche est d'un gris sombre, reflétant fidèlement le ciel, tandis que les vagues à droite virent déjà au blanc. Ce sont les deux nuages qui se disloquent, sacrifiés, comme envoyés au casse-pipe, qui indiquent la fin de l'unité, la dispersion annoncée du mauvais temps. Laissés derrière, ces deux nuages, face à nous, sont comme le prolongement de nos deux yeux. Ils sont seuls mais libres. Ils vont partir en fumée, avalés par la clarté. Pourtant, entre l'embellie d'un côté, et la perturbation de l'autre, ils ont acquis l'indépendance d'une brève existence.

Eugène Boudin, Sur la plage, Dieppe, 1864 - The Metropolitan Museum of Art (c) DRPeintre de l'instantané, Eugène Boudin parvient à saisir dans toute sa fraîcheur un moment éphémère et vite oublié. L'artiste nous montre un basculement, un mouvement. Il nous donne à voir des sensations : humidité de l'air, chaleur des rayons qui point. Imprégné de vent et de vagues, il a toujours peint dehors, au contact direct du paysage. En marge de sa toile, il notait le jour, l'heure et la météo, par exemple "8 octobre, midi, vent de nord-ouest". Fils de marin, le jeune Eugène a passé son enfance à observer les bords de mer et bateaux quittant les ports de Normandie. Il se décrit comme "un isolé, un rêvasseur, qui se complaît à rester dans son coin et à regarder le ciel". Il pourrait dire, comme l'étranger de Baudelaire : "J'aime les nuages... les nuages qui passent... là-bas... là-bas... les merveilleux nuages !" ('Petits poèmes en prose'). Baudelaire remarque d'ailleurs les toiles du "roi des ciels" au Salon de 1859. Il en admire les formes fantastiques et lumineuses, la magie chaotique, les couleurs oscillant entre ténèbres et fournaises béantes. Car Boudin va jusqu'à rendre la texture des nuages, sorte de satin fripé, roulé ou déchiré. L'horizon y est en deuil ou ruisselant de métal fondu.

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