EXPOSITION 'ANIMAL' AUX ARTS DECORATIFS DE PARIS L'art est-il bête ?

Depuis les grottes de Lascaux jusqu'aux designers contemporains, l'artiste a intégré l'animal au décor quotidien. Omniprésentes dans l'art, les bêtes révèlent à l'homme sa bestialité refoulée. Au musée des Arts décoratifs de Paris, l'exposition 'Animal' fait le tour de la question jusqu'en novembre 2011.

Selon la Genèse, les animaux furent créés une journée avant l'homme et placés sous sa domination. Depuis, leurs relations n'ont cessé d'évoluer ; leurs rapports se faisant tantôt complices, tantôt hostiles. "Si la pratique de l'art marque la rupture de l'homme avec son animalité, l'animal reste un des motifs centraux de cette forme d'expression", introduisent Véronique Belloir et Anne Forray-Carlier, conservatrices au musée des Arts décoratifs. A chaque époque son bestiaire de prédilection. Si les chimères, dragons et licornes hantent l'architecture du Moyen Age, le XVIIIe siècle, par exemple, offre aux artistes un registre inépuisable avec la parution d''Histoire naturelle des oiseaux' de Buffon, quand l'arrivée au Jardin des plantes d'une girafe offerte à Charles X a pour conséquence son introduction dans les toiles de Jouy. La récurrence des figures animalières en art, l'utilisation de leurs formes et de leurs matières, jusque dans les vêtements et accessoires, est omniprésente. Loin d'être bête, l'animal est une muse pour les artistes. Décryptage avec cinq oeuvres de l'exposition 'Animal'.

Le serpent de Niki de Saint Phalle

Niki de Saint Phalle (c) ADAGP - Photo : Jean Tholance pour Les Arts DécoratifsSous ses airs ludiques et délirants, le pouf en forme de serpent de Niki de Saint Phalle incarne parfaitement l'ambiguïté de la symbolique animale. Le reptile, malgré un sourire accueillant, ne se dépare pas de son image : puissante incarnation du mal dans l'univers occidental, particulièrement alimentée par le christianisme pour qui l'animal est un suppôt de Satan, tout comme la femme qui devint son allié le jour où elle croqua la pomme… Car l'homme attribue au règne animal certaines caractéristiques, reflets de ses propres fantasmes. Malgré ses couleurs chaleureuses, le siège de l'artiste n'est pas sans danger. Créature complexe du bestiaire littéraire et artistique, le serpent et sa mue annuelle deviendraient l'incarnation de la fécondité et de la régénération pour d'autres croyances... On l'aura compris, à chaque animal ses propriétés, décidées par l'homme. Le lion est puissant, l'aigle détient le pouvoir et le chien représente la fidélité absolue. L'iconographie animale est une langue à part entière.

Manteau noir en singe ébouriffé

Anonyme, Manteau noir en singe ébouriffé, vers 1969 (c) Les Arts décoratifs. Photo : Jean TholanceDepuis qu'il s'habille, l'homme use de la matière animale pour confectionner ses vêtements. Si l'époque préhistorique était propice à ce genre d'usage, sans réelle alternative, qu'en est-il aujourd'hui ? A regarder ce manteau noir en poils de singe, aucun doute, l'homme aime se déguiser en animal. Certainement une manière – particulièrement chic aux yeux de la mode – de suggérer une bestialité refoulée. Couvert de cette pelisse, l'homo sapiens se rapproche de l'état de nature, tout en décuplant sa suprématie sur les autres individus de son espèce. La peau de bête coûte cher, très cher, la porter est donc un signe de supériorité. Ainsi les femmes se hissent sur des bottines à talons hauts en python, s'enveloppent de combinaison en peau d'autruche ou se coiffent d'un chapeau Esther Meyer, à base de plumes naturelles, représentant un faisan recomposé… Curieuse affaire joliment illustrée dans les 'Contes du chat perché' : "Les lapins de garennes demandèrent à Delphine et Marinette si elles étaient nées avec leurs habits ou s'ils avaient poussés plus tard. (…) Delphine ôta son tablier pour montrer qu'il ne tenait pas à sa peau (…). Pensant qu'elles devaient se faire très mal, les lapins fermaient les yeux pour ne pas voir." (1)

(1) Marcel Aymé, extrait des 'Contes du chat perché'.