UN PEINTRE PORTÉ AUX NUS Expo Cranach et son temps

D'où vient la sensualité de Lucas Cranach, dont les œuvres sont exposées au Musée du Luxembourg jusqu'au 5 avril 2011 ? D'un dialogue fécond entre l'art italien, la peinture flamande et l'orfèvrerie de Dürer, s'ouvrant sur un érotisme sans égale dans la Renaissance européenne.

Qui a dit que la peinture du Nord n'était pas sensuelle ? Qui a cru que l'Italie avait le monopole d'une Renaissance osée, charnelle, langoureuse ? Avec Lucas Cranach (1472 – 1553), une porte dérobée s'ouvre sur un autre monde. Le maître, ami de Luther, a réussi à donner à l'Allemagne, en pleine Réforme protestante, un sens du corps féminin que celle-ci aurait pu entièrement manquer. L'exposition que le Musée du Luxembourg consacre, pour sa réouverture, à celui qui fut, avec Dürer, le grand artiste de la Renaissance allemande explore ainsi une contrée laissée (presque) vierge par l'art de l'époque chrétienne : il invente un érotisme qui n'est ni mystique, ni libertin. Il montre simplement du corps et du désir.

L'effet Cranach

Après 'Picasso et les maîtres' au Grand Palais en 2008, puis 'Monet et l'abstraction' au Musée Marmottan en 2009, on pouvait craindre le moment où il aurait suffi d'un peintre star associé à quelques autres pour faire des expositions sans propos ni idées, réunissant pompeusement des « dream teams » picturales. Bienheureux démenti : de rapprochements pertinents en contrastes cinglants, les commissaires de 'Cranach et son temps' ont saisi l'occasion de poser de bonnes questions à l'histoire de l'art, tout en livrant au regard du visiteur des chefs d'œuvre incontournables.
Lucas Cranach L'Ancien - Lucrèce 1510-1513 tilleul, 60 x 47 cm, © collection privéeSoient par exemple quatre Lucrèce. La dame romaine, qui se perce le cœur après avoir été violée, relève d'une iconographie que chacun interprète différemment. L'Italien Francesco Francia (vers 1505) la peint résolument tournée vers Dieu, qui l'illumine. Le flamand anonyme désigné comme le Maître du saint Sang (vers 1520) la montre tragique, les yeux rougis de larmes, le couteau à demi enfoncé. Puis il y a les Cranach, père et fils. Riches de bijoux et de fourrures, leurs Lucrèce aux bouches entrouvertes regardent le spectateur avec une langueur tantôt boudeuse (chez le père, vers 1510), tantôt mutine (chez le fils, vers 1540). S'il fallait leur parler, on ne pourrait que balbutier. Tel est l'effet Cranach.

Innovations formelles

Lucas Cranach L'Ancien - La Vierge à l'enfant, avec les saintes
Catherine, Dorothée, Marguerite et Barbe Mariage mystique de la Sainte Catherine), vers 1516-1518 tilleul, 67,5 x 47,3 cm, © Budapest, Szépmuvészeti MùseumD'où vient cette sensualité ? Pour la comprendre, il serait commode d'établir une séquence historique linéaire, comme si la sensibilité allemande avait évolué dans un seul sens. L'exposition propose plutôt une explication en triangle : d'un côté, l'art italien a offert à Cranach son aspect affectif (ses Vierges à l'enfant tendres et maternelles) ; de l'autre, l'art flamand, avec Quentin Metsys, l'a incité à cultiver la virtuosité (celle des lointains paysages de fond et des tissus tendus). Dürer enfin, à l'hypoténuse, lui a lancé le défi de la monumentalité accordée à l'humain. C'est entre ces trois pôles que se joue la profonde originalité de Cranach.
On peut être plus ou moins sensible à cette démonstration : l'histoire de l'art ne sera jamais aussi décisive qu'une géométrie, son objet est trop singulier. Mais elle offre une grande leçon sur la circulation des formes et des savoirs. On comprend que les gravures sur bois ou les plaquettes en bas-relief ont permis de diffuser les innovations formelles des uns et des autres aux quatre coins de l'Europe. De cette manière, on sait avec qui, parmi ses confrères, Cranach fut en dialogue. C'est pourquoi, en définitive, les comparaisons n'ont peut-être pas d'autre but que parler d'elles-mêmes.

Corps sensible

Lucas Cranach L'Ancien - Adam et Eve, vers 1510, tempera et huile sur bois, 58 x 44 cm, © Museum Narodowe w WarzawieAinsi, chez Metsys, l'enfant Jésus, sagement assis sur les genoux de sa mère, lit un livre posément. Chez Cranach, il joue à nourrir sa maman de raisins, debout, agité, les orteils tordus de plaisir. De même, Dürer grave des nus qui sont de véritables « études » : les corps musculeux ou gracieux correspondent autant à un examen de la nature qu'à une fascination pour les concepts, la rigueur, la mesure. Cranach, lui, apaise les volumes, assouplit les surfaces, s'éloigne du corps vrai pour approcher le corps vécu. Dans ses panneaux d'Adam et Eve (les premiers nus grandeur nature de l'art allemand), la petite taille et la position des feuilles cache-sexes vous électrisent, mais l'ombre portée sur la cuisse et les hanches d'Eve, en une zone où le corps est sensible, achève de vous ravir. Au-dessus de sa tête, le serpent serpente comme une idée salace.
Humblement éloigné des spéculations sur la forme, Cranach s'est en somme donné les moyens d'explorer l'émerveillement des petites joies. Des boucles raffinées sur le pubis de la 'Justice', jusqu'au visage benêt et bienheureux de son 'Hercule chez Omphale', de l'amusante trivialité charnelle des visages jusqu'au sublime contact d'un menton et d'une main, il a réinventé le corps, en osant dire la séduction des sens.

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A voir : Exposition 'Cranach et son temps', Musée du Luxembourg, du 9 Février 2011 au 23 Mai 2011.