MANET EN TOUTE MODERNITÉ Musée d'Orsay

Si Édouard Manet peut être envisagé comme « l'inventeur du moderne », c'est avant tout parce qu'il a su saisir l'Histoire à bras-le-corps et que sa peinture a montré la place de l'individu dans le monde tel qu'il était. Voilà ce qui se dégage de la rétrospective que le musée d'Orsay consacre à ce précurseur de l'impressionnisme.

« Rétablir le goût de la simplicité et de la franchise, et l'amour désintéressé, absolu, de la peinture » : tel fut, selon Baudelaire, le rôle de Manet en son temps. En lui consacrant la plus grande rétrospective depuis près de trente ans, le musée d'Orsay permet de mesurer l'actualité de ce jugement. Le précurseur de l'impressionnisme, auquel il refusa de se rallier, ne fait aujourd'hui plus scandale – raison de plus d'interroger son art. Dans l'Antiquité, les Romains disaient « scripta manent » (les écrits restent) ; que reste-t-il, en 2011, d'une peinture guidée par ce que Baudelaire appelait « le goût du moderne » ? Bonne nouvelle : même après son époque, la modernité reste. « Manet modernitas » !

Voir les photos de l'exposition 'Manet, inventeur du moderne'

Pourquoi moderne ?

Le fifre, © Musée d'Orsay (dist. RMN) / Patrice SchmidtEn s'articulant autour de questions posées à la peinture, l'exposition incite le visiteur à aller chercher dans l'œuvre moins une évolution chronologique que des préoccupations qui se modifient plus ou moins au fil du temps. De ce point de vue, l'aspect historique de la « modernité » s'estompe au profit d'une sensibilité fondamentale : être moderne, ce n'est pas appartenir à une période donnée, ni même chercher à introduire à toutes forces du « nouveau » dans la peinture. C'est d'abord chercher à inscrire l'art dans le vif du réel. Cela ne va pas de soi. Cinquante ans après Manet, le hollandais Kees Van Dongen, dont l'exposition se tient au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, a toujours refusé de prendre en compte l'Histoire, tenant sauvagement son « fauvisme » à l'écart des deux guerres mondiales. Manet, lui, saisit l'Histoire à bras-le-corps, et s'engage : dans 'Le Combat du Kearsarge et de l'Alabama' (1864) il met en scène une bataille navale qui eut lieu pendant la guerre de Sécession, aux Etats-Unis, où il magnifie la victoire des Nordistes. 'L'exécution de Maximilien' (1867) est à son tour un fervent plaidoyer contre Napoléon III, ayant abandonné à son sort celui qu'il avait lui-même intronisé empereur du Mexique, et qui fut bientôt abattu par les républicains locaux. Enfin, peu avant sa mort, Manet peignit 'L'Évasion de Rochefort' (1880) qui montre le célèbre polémiste anti-impérial s'échappant en barque de sa prison, en Nouvelle-Calédonie.

Une peinture habitée

Le Balcon, © Musée d'Orsay (dist. RMN) / Patrice SchmidtLes innovations formelles propres à Manet, ses touches empesées, son désintérêt pour la perspective, son incroyable habileté à recomposer une forme, ne peuvent se comprendre qu'en ce sens. L'histoire de l'art n'évolue pas pour le plaisir des connaisseurs, ni pour choquer le grand public. L'art évolue parce que s'impose aux artistes la nécessité de donner à voir un aspect encore inaperçu du réel. Que voit Manet ? D'une part, le réalisme de Courbet l'a rendu sensible aux choses telles qu'elles sont (les mains sales des pauvres, la trivialité des costumes, bref la brutalité des apparences). Mais, formé à l'école romantique, il voit également que les êtres représentés, notamment ses modèles, ont eux-mêmes une perception précise de leur environnement. Résultat : 'Olympia' (1863) n'est pas seulement une prostituée offrant avec insolence sa chair trop palpable, elle est aussi une femme dont le regard plonge dans celui du visiteur. Toutes les peintures qui décrivent les différentes couches sociales – les danseuses espagnoles, les bourgeois au balcon, les artistes, les coquettes ou les patronnes de bar – traduisent ainsi, à chaque fois, une sorte de posture face à l'existence. Manet ne représente pas des types humains ou des catégories sociales, mais des personnages qui « habitent » leur représentation. Traversant toute définition sociale, sa peinture saisit la manière dont chacun, en somme, vit son rôle. Ce mouvement, par lequel chaque individu prend place dans le monde tel qu'il est, est l'essence même de la modernité.

Découper le réel

Le Déjeuner sur l'herbe, © Musée d'Orsay (dist. RMN) / Patrice SchmidtAlors, s'il faut ne retenir qu'un geste de Manet, ce devrait être celui du découpage. Dans le catalogue publié par les éditions Gallimard, un étonnant photomontage montre ainsi trois « tableaux » qui étaient, à l'origine, les détails d'une composition plus vaste, intitulée 'Les Gitanos'. A partir de l'eau-forte inversée, on s'aperçoit alors que l'enfant buvant à la cruche (connu comme 'Le Buveur d'eau'), l'homme enturbanné ('Le Bohémien') et la nature morte ('Nature morte au cabas et à l'ail') sont les fragments éparpillés d'une seule et même composition. À l'aide de son couteau découpant sa propre toile, Manet marque la fin d'une esthétique : à l'exigence d'une savante « disposition », il substitue une vision fragmentaire, qu'il refuse de rassembler en une totalité close, factice. Après cela, le monde est éclaté. Bienvenue dans la modernité.

En savoir plus : Pour comprendre le découpage de Manet, le site du Figaro.fr a demandé à Stéphane Guégan, spécialiste d'histoire de l'art du XIXème et XXème siècle, de décrypter 'Le déjeuner sur l'herbe'. À voir sur

.

Manet, inventeur du Moderne au Musée d'Orsay du 5 avril au 3 juillet 2011

Lire : Manet inventeur du moderne, ouvrage collectif dirigé par Stéphane Guégan, Gallimard, 336p., 42€

Lire : Manet, de James Rubin, Flammarion, 416p., 75€

Lire : Manet. Un rebelle en redingote, de Beth Archer Brombert, Hazan, 480p., 28€

Voir : Edouard Manet, phare de la peinture moderne.

Voir : Bande-annonce de l'exposition Manet.