MELANCOLIE, GENIE ET FOLIE EN OCCIDENT Obscurité et lumière

Présentées en 8 sections, les 250 oeuvres rassemblées par Jean Clair, jusqu'au 16 janvier 2006 au Grand Palais, montrent les variations, les permanences de la mélancolie et son influence sur la création artistique en Europe : de l'Antiquité à nos jours, de la mélancolie à la dépression.

Mélancolie : mot d'origine grecque, composé à partir des mots mélan (noir) et cholé (bile). Le terme s'est édulcoré avec le temps, pour devenir une sorte de vague à l'âme, d'état de tristesse semblant concerner, seulement, certains individus, tout au plus on saurait la rapprocher de certaines oeuvres comme la 'Melancolia' de Dürer. Or, c'est un peu plus que cela. Mélancolie, fascine les hommes et façonne leur caractère depuis toujours pourrait-on dire, du moins dès la prise de conscience du temps qui passe, ce temps devenant celui de la mélancolie : cela concerne alors les individus et la société.

Regards sur la mélancolie

Si 'Mélancolie, génie et folie en Occident ' est une exposition résolument pluridisciplinaire tant elle entretient un dialogue entre les arts, la philosophie, la littérature, les sciences humaines, ce sont d'abord trois notions qui constituent la faille propre à notre représentation du monde : notre regard porté sur les choses et notre (in)capacité à les représenter exactement, à cause de la frontalité de la réalité, espèce de fatalité d'ordre conceptuel que le théâtre antique à tôt fait de déjouer dans son analogie entre les dehors (celui du spectacle et celui du spectateur). A cette volonté d'accéder à la représentation, aux troubles de la pensée et du regard comme par synesthésie, est apparu un état alternatif. Pour Yves Bonnefoy, la mélancolie "c'est d'aimer une image du monde dont on sait qu'elle n'est qu'une image, et qu'elle prive donc ce retour que l'on désire, c'est vrai mais sans accepter d'en payer le prix."

Le parcours mélancolique du visiteur

Deux figures gardiennes de l'exposition délimitent le parcours du visiteur réunissant Antiquité et modernité : la statuette en bronze d'Ajax, qui s'interroge sur son déshonneur, et un étage plus haut, comme tapis dans un coin, la sculpture de Ron Mueck. Comme un parcours historique ou initiatique, les huit sections qui le composent sont une suite chronologique et thématique : La mélancolie antique / Le bain du diable. Le Moyen Age / Les enfants de Saturne. La Renaissance / L'anatomie de la mélancolie. L'âge classique / Les lumières et leurs ombres. Le XVIIIe siècle / La mort de Dieu. Le romantisme / La naturalisation de la mélancolie / L'Ange de l'Histoire. Mélancolie et temps modernes. Si un dialogue pertinent est établi entre les oeuvres d'une même période, il l'est aussi à travers la mise en évidence et le renvoi à 'Melancolia', l'oeuvre de Dürer. D'abord, le 'Cube' de Giacometti datant de 1933, le polyèdre résultant de la fascination de l'artiste pour la gravure de Dürer constitue un motif chez Giacometti. Vient ensuite la 'Melencholia' de Anselm Kiefer dont l'enjeu de sa représentation est la contemporanéité de la mélancolie. Enfin, 'Melancolia, 1514-2003' de Claudio Parmiggiani, dont le polyèdre en équilibre sur un socle polyédrique, est associé au deuil de la "conscience d'une totalité perdue."

Les visages de la Mélancolie

"Pour quelle raison tous ceux qui ont été des hommes d'exception, en ce qui regarde la philosophie, la science de l'Etat, la poésie ou les arts, sont-ils manifestement mélancoliques, et certains au point même d'être saisis par des maux dont la bile noire est l'origine […] ?" La mise en exergue de cette citation d'Aristote permet d'envisager la mélancolie à partir de ses représentations à travers le temps, mettant en avant le regard propre à chaque époque portée sur elle : la sanction du Moyen Age, la réhabilitation de la Renaissance, la rêverie du romantisme, la mélancolie, le mélancolique, sont toujours à part, ce que viendra confirmer l'univers pathologique et son enfermement physique ou mental. Si Mélancolie, sorte de Protée, sur la scène sociale et artistique, a plusieurs visages, dont le plus connu est celui figé par Cesare Ripa en 1593 dans son 'Iconologie' avec le topos de la femme seule et assise. Mais sans doute n'a-t-elle jamais été aussi présente avec le masque de la dépression. Peu rassurant mais pourtant l'exposition a montré l'effervescence qui en découle…. Car la mélancolie se situe entre passivité dès l'Antiquité, et (ré)activité via la médiation de la création : l'exposition donne donc à voir, à lire, à écouter et à marcher… les renvois instaurés entre les oeuvres méritent souvent de revenir en arrière pour mieux les appréhender. La scénographie confère une bonne lisibilité aux oeuvres, au système de cloisonnement adopté dans les salles inférieures, même si le cabinet de curiosités est tout à fait réussi, on préférera l'espace du niveau supérieur, notamment celui de la dernière salle, tant par sa lumière, la circulation du public qui s'en trouve grandement facilitée, et le recul, les regards obliques que l'on peut adopter.

"Ils ne pensent qu'à leur retraite […] Leur idéal d'hôpital d'Etat, une immense maison finale et mortuaire. […] Comme un chrétien se prépare à la mort, le moderne se prépare à la retraite. C'est une mentalité de pensionnaires et de pensionnés. Toute la question est de savoir si le monde est destiné à devenir un immense asile de vieillards." Au visiteur qui quitte l'exposition c'est une citation de Charles Péguy qui l'invite à réfléchir sur la société : datant de 1900, comme le Grand Palais, elle s'inscrit donc dans un contexte, dans un lieu et au-delà marque l'exposition d'une présentation très académique. Et Jean Clair dans l'excellent catalogue de l'exposition (réunissant des textes de Yves Bonnefoy, Marc Fumaroli, Maxime Préaud, Jean Starobinski...) s'interrogeait sur la réception dont pourrait bénéficier cette exposition : le public ne cesse d'affluer tous les jours par milliers. Un vrai succès.