ÉVÉNEMENT Le monde moderne de Mondrian

L'événement était attendu depuis de plus de quarante ans. Avec l'exposition Mondrian/De Stijl, le centre Pompidou entrelace l'épopée parisienne de l'un des plus grands peintres abstraits du XXe siècle et la vision avant-gardiste d'un mouvement encore méconnu. Retour aux sources de l'art moderne.

« Nous allons présenter la reconstitution de l'atelier parisien de Mondrian 26, rue du Départ à Montparnasse », avait annoncé Brigitte Leal, directrice adjointe en charge des collections du Musée National d'art moderne. Une séquence importante de l'exposition quand on connaît l'adéquation entre l'espace de vie du peintre et son œuvre. « Tout se compose par relation et par réciprocité. La couleur n'existe que par l'autre couleur la dimension que par l'autre dimension. » Ainsi le peintre résumait-il son art dans ses écrits. Mondrian qui vécut à Paris entre 1912 et 1938 appliqua sa théorie à la lettre.

« L'atelier lui servit de maquette expérimentale, de laboratoire d'essai pour la mise en place des plans de couleur de ses tableaux », précise Brigitte Leal. Piet Mondrian avait repeint ce « sanctuaire » où n'était autorisé que le blanc, le noir, un gris ainsi que les trois couleurs primaires, le rouge le bleu et le jaune. Balisé par les aléas d'une vie âpre, cet atelier porte cependant les stigmates d'une pensée plastique sur laquelle le temps s'est cassé les dents.

Piet Mondrian dans son atelier, 1926, © Ministère de la Culture –
Médiathèque du Patrimoine, Dist. RMN © André KertészMais en premier lieu, la reconstitution de l'atelier du peintre éclaire les ambitions du néo-plasticisme, un système esthétique tissé au début du XXe siècle par Mondrian et les acteurs du mouvement De Stijl (Le Style en néerlandais). C'est sur le sol hollandais que naquit cette avant-garde qui imprégna les plus grands créateurs européens des années 30 jusqu'à l'Amérique de l'après guerre. Composé de peintres, de poètes, de graphistes, d'architectes, le groupe en appelait à un art total : nouvel équilibre entre l'individuel et l'universel, mise en forme du réel en accord avec l'ordre géométrique du cosmos. Des théories qui peuvent sembler dogmatiques et platoniques mais qui s'incarnent au fil de l'exposition.

Une rétrospective unique

Le centre Pompidou réalise ici un véritable exploit soutenu avec enthousiasme par Alain Seban, son président et Alfred Pacquement, son directeur. Il réunit en effet un ensemble choisi – la période parisienne - de l'un des plus grands peintres abstraits du XXe siècle tout en apportant une nouvelle lecture du mouvement de Stijl dont Mondrian fut l'une des trois figures centrales avec le peintre Theo van Doesbourg et l'architecte Gerrit Rietveld. En France, la dernière rétrospective de l'artiste remonte à 1969, c'est-à-dire il y a plus de quarante ans. Quant au mouvement De Stijl il n'avait pas été présenté dans l'hexagone depuis la fameuse exposition chez Léonce Rosenberg… en 1923.

Theo van Doesburg, Cornelis van Eesteren, Reconstitution de la maquette de la Maison d'artiste, 1982 La Haye, GemeentemuseumDès son arrivée à Paris en 1912, Mondrian aborde le cubisme analytique sans toutefois imiter Picasso et Braque. « Ses œuvres exposées au Salon des Indépendants de 1913 sont saluées par Apollinaire qui remarque sa « cérébralité sensible » et son cubisme très abstrait », poursuit Brigitte Leal. Dissident, le peintre va, sans tarder, donner la priorité à la planéité et gommer toute notion d'espace. Mais la première guerre mondiale l'oblige à se replier sur ses terres. « On assiste alors à une rupture radicale et à un véritable basculement dans l'abstraction avec l'abandon du motif et des repères figuratifs. » Durant ce retour forcé en hollande, Mondrian va participer avec Bart Van der Leck et Theo Van Doesbourg aux activités du groupe de Stijl dont le premier numéro de la revue éponyme paraît en 1918. « L'exposition commence par une relecture de cette Hollande symboliste du début du XXe siècle influencée par la pensée spinoziste et par la théosophie », explique Frédéric Migayrou, directeur adjoint du Musée national d'art moderne.

De Stijl, ou l'art total

Le mouvement de Stijl va outrepasser les cloisonnements traditionnels et académiques entre arts majeurs et arts mineurs, entre arts décoratifs, architecture et urbanisme. Dans la salle aux vitraux présentés pour la première fois dans leur totalité, on verra de quelle manière les dessins analytiques de la vache par Theo Van Doesbourg ont conduit à une intégration de l'art et de la peinture dans l'architecture. Selon Frédéric Migayrou : « Mondrian refusa cette application directe à l'architecture de même qu'il contesta l'idée de voir en la figure humaine et animale un élément dynamique permettant de composer l'espace. »

Theo van Doesburg, Composition X, 1918 huile sur toile, 64 x 43 cm, coll. Centre Pompidou, Musée national d'art moderne Dist. RMN, photo Philippe MigeatDès 1920, de retour à Paris, son geste se radicalise. « Mondrian va passer de la réalité naturelle à la réalité abstraite et proposer une vision du monde et de la forme tout à fait personnelle », précise ainsi Brigitte Leal. Armé d'une règle et de rubans de papier, il compose alors ses premières toiles néo plastiques, œuvres sans titre constituées de grilles noires et d'aplats de couleurs. S'en suivront une foule de variations sur ce fameux rapport de l'angle droit et sur la relation entre l'horizontale et la verticale « jusqu'à la disparition quasi-totale de la couleur et enfin, ultime rebondissement, l'effacement de la grille noire. » Dans 'New York City', dernière toile de l'exposition réalisée aux Etats-Unis en 1942, deux ans avant sa mort, Mondrian impose alors des lignes rouges, jaunes et bleues.

« Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le travail de Mondrian n'est ni arithmétique ni totalement géométrique, mais va dans le sens d'une recherche de l'harmonie plastique ». Durant toute sa carrière, l'artiste a donné le privilège à la planéité et n'a réalisé que quelques projets de décors, notamment en 1926 pour le cabinet de travail d'Ida Bienert, collectionneuse allemande. « Mais il est intéressant de souligner qu'il ne passa jamais à l'acte. Il ne deviendra pas l'architecte du groupe de Stijl », conclut Brigitte Leal. Mondrian estimait peut-être que les temps n'étaient pas encore venus.

Mondrian /De Stijl, Centre Georges Pompidou. Du 1er décembre au 21 mars.