RICHARD AVEDON AU JEU DE PAUME Tireur d'élite

Une première exposition d'envergure au musée du Jeu de paume de Paris consacre jusqu'au 28 septembre l'oeuvre du photographe de mode et portraitiste new-yorkais Richard Avedon, enfin révélée dans toute son immensité. Un plongeon vertigineux au coeur de la figure humaine.

Richard Avedon, artiste audacieux et fantaisiste, compte parmi les plus grands portraitistes de l'histoire de la photographie. Témoin engagé dans son époque, il s'est évertué à pressentir chaque soubresaut d'une société américaine en pleine mutation. A ressentir ses goûts et ses désirs. Ses peurs et ses angoisses. De l'insouciance de l'après-guerre à l'affirmation des individualismes en passant par l'émergence de la société de consommation. Du studio de mode aux grandes plaines de l'Ouest américain, Avedon a redéfini la signification sociale de la photographie en bousculant des registres que l'on pensait immuables.

La mode en héritage

La mode, ce miroir de l'importance que l'on accorde aux apparences, devient pour le jeune photographe un de ses premiers terrains d'exploration du genre humain. Il la côtoie dès sa plus tendre enfance. Son père tient une boutique de lingerie féminine sur la Cinquième Avenue, à New York. Sa mère est abonnée aux plus grandes revues. Vanity Fair, Vogue et Harper's Bazaar. Le jeune Avedon tapisse les murs de sa chambre des photos de Man Ray ou d'Edward Steichen. Fasciné par les femmes, il admire leur liberté, leurs timides secrets, leurs gestes délicats. C'est dans l'oeuvre du Hongrois Munkácsi qu'il trouve la plus grande résonance à sa sensibilité artistique. Les extérieurs, la mise en scène, le mouvement, les femmes… Munkácsi immortalise ses modèles en maillot de bain, au bord de la plage. Richard Avedon tombe vite sous le charme magnétique de ces poupées de papier qu'il observe inlassablement.

Avedon fait son cinéma

Dovima et les éléphants, robe du soir de Dior, Cirque d'hiver, Paris, 1955 - (c) 2008 the Richard Avedon Foundation "Oublie la technique et sois toi-même (…) Je ne t'ai pas embauché pour que tu imites les autres", lui confie Alexey Brodovitch, directeur artistique du prestigieux Harper's Bazaar à qui il soumet ses premiers tirages un jour d'été 1945. Il n'en fallait pas moins pour libérer toute la sagacité du jeune homme. Porté par sa fougue, il donne le tournis aux orthodoxes du genre qui voient leurs codes esthétiques voler en éclats. Loin de l'inertie d'avant-guerre, la photographie de mode devient chez Avedon un instant de vie où les lignes se font courbes, où le corps anime la matière. Ou peut-être est-ce l'inverse ? Avedon entremêle les univers. Entre chic et populaire. Sophistication et humilité. Le photographe dynamise cet univers corseté pour l'ouvrir sur des extérieurs insolites où il s'évertue à illuminer ses modèles. Avec une irrévérence assumée, le photographe sort ses mannequins du cadre calfeutré des studios. Les Dorian Leigh, Elise Daniels, Suzy Parker et autre Dovima se mêlent au quotidien de la rue et à la vie ordinaire de ses habitants. Marginaux de tous bords, saltimbanques ou simples promeneurs. Les robes Dior, les tailleurs Balenciaga et les manteaux Cardin investissent les espaces publics et viennent s'encanailler dans les salles de billard, les casinos et autres boîtes de nuit. En faisant des mannequins de véritables actrices, Avedon les libère de leur rôle de simples portemanteaux à la rigidité froide. Il décadre, il coupe. Utilise toutes sortes de moyens techniques. Les gros plans inattendus, le flou, les effets de mouvement… Chacun de ses clichés devient une scène avec son décor, ses personnages et son histoire. Les femmes y sont tour à tour fatales, espiègles, naïves, insolentes ou simplement pensives. Et toutes d'une beauté peu commune.

(1) Toutes les citations sont extraites de l'interview accordée en septembre 1984 à Nicole Wisniak, directrice de la revue Egoïste avec laquelle Richard Avedon collabora entre 1985 et 1992.