PREMIERS ACCROCS SUR LA TOILE Google Art Project

Deux semaines après le lancement de Google Art Project, les pâmoisons des premiers jours laissent place aux critiques. La galerie d'art virtuelle qui permet de visiter les dix-sept plus grands musées du monde de son canapé vient d'être piraté au nom des valeurs de la « culture libre ». Un phénomène 2.0 qui suscite encore de nombreuses réserves.

Google avait frappé fort le 1er février en révélant son Art Project. Depuis cette date, la firme de Mountain View donne en effet accès à la visite virtuelle de dix-sept musées et permet de scruter plus de 1 000 tableaux photographiés en haute résolution. La plate-forme aurait déjà accueilli plus de 10 millions de visiteurs. Mais les critiques n'ont pas tardé, à commencer par celles sur l'appropriation d'œuvres du domaine public. Alors que Google prétend que la numérisation des tableaux et autres sculptures les plus célèbres du patrimoine mondial est protégée par un droit d'auteur additionnel, un internaute a décidé de passer outre cet avertissement en piratant Art Project. Son but : simplifier l'exploitation des images haute définition et les faire circuler sur Wikimedia Commons. Ainsi, le flibustier, un dénommé Derrick Coetzee, a-t-il commencé un travail laborieux : extraire une à une les images de la galerie virtuelle de Google. Un vol de tableaux en ligne en quelque sorte. Pour Didier Rykner, fondateur de la tribune de l'art, en faveur d'une plus grande libéralisation du droit à l'image, « il ne faut pas être dans une logique d'opposition. Le géant américain ne s'approprie pas forcément les œuvres numérisées puisqu'elles appartiennent au domaine public ». Les contributeurs des projets Wikimédia ne l'entendent pas de la même oreille. Ils déplorent notamment que les reproductions ne soient pas téléchargeables. La problématique incertaine du droit d'auteur resurgit ici : si une œuvre est libre de droit, les photographies de cette œuvre ne le sont pas forcément. « Ce qui fait date, c'est la fédération des plus grandes institutions muséales à travers le monde dans un tel projet et je m'interroge juste sur les contrats passés avec Google ? », pose Magali Melandri, chargée des collections au musée du quai Branly.

Une révolution muséale ?

Détails d'un tableau de Van Gogh, sur Google Art ProjectEt pourtant, Art Project avait réalisé une belle entrée en matière. En redorant l'image de Street View, il transpose sa technologie dans dix-sept musées internationaux : Versailles est partenaire tout comme le Metropolitan Museum of Art et le MoMA, à New York, la National Gallery et la Tate Britain, à Londres pour ne citer qu'eux. 7 milliards de pixels, soit 1 000 fois plus qu'une photo classique permettant d'admirer la 'Naissance de Vénus' de Sandro Botticelli, à la galerie des Offices à Florence. « La haute définition des reproductions des œuvres permettent de voir encore mieux qu'à l'œil nu. Les craquelures, vernis et autres glacis sont ici rendus avec une telle précision, la HD est impressionnante », souligne Magali Melandri. De chez eux, les amateurs d'art peuvent se déplacer à 360° dans un environnement en 3D, zoomer pour découvrir des détails qu'ils n'auraient jamais pu apercevoir autrement. Plus de 1 000 tableaux de 400 maîtres dans 9 pays différents ont été numérisés. En France, seul le château de Versailles figure parmi les pages googlisées. Ce partenariat est le fruit d'un an de travail, le tournage s'est déroulé en août dernier. « Nous sommes ravis du rendu de la numérisation. L'utilisation du gigapixel est une véritable nouveauté », explique Laurent Gaveau, chef de service des nouveaux médias pour la résidence royale. « Il faut aller au devant de l'internaute, le chercher où il est, sur les réseaux sociaux, les sites de partage, partout où il se promène ». L'objectif affiché de Versailles recoupe celui de Google Art Project : diffuser le savoir. « Plus on montre et on libéralise les œuvres, plus on crée de la connaissance et on active la curiosité ». Et le château de Versailles ne compte pas s'arrêter là. L'établissement vient de signer un partenariat avec Wikipédia, deuxième source d'informations en France sur le château de Versailles. Pour la première fois, un « wikipédien en résidence », Benoît Evellin va séjourner six mois à la résidence royale. Son rôle : faciliter les échanges d'information entre les contributeurs de Wikipédia et les équipes versaillaises. En trois ans, la stratégie tous azimuts du château (Facebook, YouTube, iTunes University, Twitter) a déjà permis de doubler la fréquentation du site, qui totalise désormais quasiment autant de visiteurs que le château : 6 millions par an.

Une expérience froide

Navigation dans la galerie des Glaces à Versailles, sur Google Art Project Le projet Art Project est ambitieux mais il y a un hic à cette culture d'un seul clic. L'interface très haute résolution connaît déjà ses limites. Pour Magali Melandri, « les visites virtuelles sont plus laborieuses car elles ne retranscrivent pas "l'esprit du lieu". L'œil a la plupart du temps une vision faussée de la réalité des œuvres et des salles ». Selon Didier Rykner, « tout le monde s'emballe mais la navigation n'est pas très fluide et les coloris ne sont pas retranscrits correctement, on a une vision déséquilibrée de l'œuvre ».
Parmi les milliers de tableaux accrochés dans les couloirs virtuels, seule une poignée peut être étudiée en détail, les autres restent visibles de loin, flous. Bilan : malgré cette révolution patrimoniale, Art Project ne permet pas de retrouver le plaisir du musée et l'émotion procurée par une œuvre d'art. Pour Magali Melandri, il est évident que « cette numérisation ne concurrence pas une visite réelle. Compte tenu de la prolifération des offres des musées aujourd'hui - ateliers, expos temporaires, conférences, spectacles, sites internet et applications mobiles...-, ce programme en mode visite virtuelle, n'en déplaisent au cassandres de l'art, ne porte pas ombrage à la réalité muséale. Il peut être un avant-goût, une curiosité agréable. » Une manière peu onéreuse de se cultiver.

My musée is rich

Selon Laurent Gaveau, il s'agit plus « d'une pratique complémentaire qui permettra de draîner plus de visiteurs ». Si l'esprit du lieu n'est pas totalement retransmis, Art Project déçoit aussi par sa pauvreté bibliographique. Les œuvres sont certes complétées de notices explicatives et de liens hypertextes. Seulement, ces informations apparaissent uniquement en anglais. Et l'on vous met au défi de trouver une retranscription fidèle en utilisant l'outil de traduction de Google ! La prochaine étape du projet prévoit, c'est vrai, une traduction française de ces informations (histoire des œuvres et musées, biographies des artistes...). Et si la firme californienne aimerait étendre son empire sur le Louvre, l'institution française répond pour le moment aux abonnés absents, préférant se concentrer sur la refonte de son propre site. Art Project a attisé des convoitises et les concurrents fourbissent leurs armes : c'est le cas d' Hewlett-Packard qui préparerait aussi sa galerie virtuelle.
Les musées ont encore de beaux jours devant eux, en témoigne l'incroyable succès de la récente exposition Monet du Grand Palais (911 000 visiteurs en quatre mois), mais leurs homologues virtuels comptent bien profiter de cette bonne santé. Et, il ne faut pas être grand clerc, pour prédire que la querelle des anciens et des modernes ne fait que commencer. À moins de développer et d'entretenir des liens étroits entre le « online » et « offline ». Un pari pris d'ores et déjà par Le Brooklyn Museum et le Powerhouse Museum de Sydney. Sans doute un coup d'avance dans le tableau de marche des musées mondiaux.

Voir : le making of du tournage par Google