LE GROUPE DE BLOOMSBURY Noblesse bohème

Depuis plusieurs semaines, le musée La Piscine de Roubaix tient une 'Conversation anglaise' à la mode du début du XXe siècle. Postimpressionnisme, design, roman moderne... à l'heure des troubles mondiaux, le groupe de Bloomsbury a singulièrement oeuvré à la diffusion des arts et à la "résistance intellectuelle". Des bohèmes au sang bleu et aux idées progressistes à découvrir jusqu'au 28 février.

Si l'exposition aujourd'hui consacrée au cercle britannique à La Piscine fait la part belle aux beaux-arts, le domaine de compétence de ses membres s'étend bien au-delà. Outre les peintres Vanessa Bell, Duncan Grant, Roger Fry, Edward Wolfe, Dora Carrington, ou le critique Clive Bell, les Bloomsbury comptent dans leurs rangs la célébrissime romancière et essayiste Virginia Woolf, son mari, l'éditeur Leonard Woolf, mais encore les écrivains Edward Morgan Forster, Molly MacCarthy et Lytton Strachey ou l'économiste John Maynard Keynes. D'autres encore, parfois de l'autre côté de la Manche, comme le peintre Simon Bussy. Et c'est sur ce lien qui unit la France et la Grande-Bretagne que s'appuie l'exposition 'Conversation anglaise' pour justifier le premier hommage d'envergure rendu à cet ensemble d'intellectuels dans l'Hexagone. Un groupe qui jamais ne se revendiqua en tant que tel, mais dont la légende marque son époque. Rejetant les conventions victoriennes, prônant le pacifisme à l'heure de la Première Guerre mondiale, l'athéisme et la fin du colonialisme, travaillant à la notion d'arts appliqués et exposant le travail de peintres comme Cézanne, Gauguin, Seurat, Matisse ou Bonnard, ses membres ont opposé au conservatisme de l'époque une énergie créatrice et visionnaire. Des moeurs libertaires également, entre le brouhaha des salons londoniens et l'isolement d'une maison de campagne.

Moeurs libres

'The Memoir Club', Vanessa Bell, (c) DRLe groupe de Bloomsbury, actif de 1905 jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, est une exception anglaise qui demeure relativement méconnue en France. Les doutes quant à ses origines, la variété de ses productions et le parfum de scandale qui l'entoure y sont pour beaucoup. Souvent unis par des liens de parenté, ses membres forment une poche de résistance issue majoritairement de la haute société londonienne, si ce n'est de l'aristocratie, et des bancs de Cambridge. Une élite aux moeurs libres dans un carcan conventionnel rigide et des personnalités aux idées larges dans un mode de vie plutôt sectaire. Le groupe de Bloomsbury, s'il incarne le fantasme intellectuel de la réunion des grands esprits, traîne aussi derrière lui une réputation sulfureuse. La plupart de ses membres sont homosexuels, flirtant avec leurs camarades et épousant ceux de l'autre sexe. Entre autres anecdotes, Virginia Woolf a une aventure avec la poétesse Vita Sackville-West, immortalisée par son roman 'Orlando' et Duncan Grant devient l'amant de Vanessa Bell, elle-même mariée, tout en entretenant une liaison avec l'écrivain David Garnett. C'est d'ailleurs de ce trio que naît Angelica Garnett, la fille issue de la liaison de Bell et Grant, qui apprendra à 20 ans que son père n'est pas le mari de sa mère (Clive Bell) avant d'épouser Garnett, l'amant de son vrai père... Des souvenirs que la dernière représentante du groupe, présente lors de l'inauguration de l'exposition roubaisienne, racontera des années plus tard dans 'Trompeuse gentillesse'. Et si elles sont bien constitutives d'une liberté revendiquée, ces amours ont souvent eu raison de la reconnaissance de l'oeuvre des Bloomsbury et délié les mauvaises langues.