HISTOIRES DE FIAC 1974-2011

Le rendez-vous annuel de la FIAC est devenu si évident qu'il semble exister depuis toujours. Pourtant, la plus parisienne des foires d'art contemporain a dû attendre des années avant de trouver sa place. De gros efforts en grands émois, d'absolues réussites en demi-déceptions. Retour sur une histoire haute en couleurs.

Naissance d'une pieuvre

La FIAC est née en 1974, à un moment où le marché de l'art contemporain commençait à peine à s'organiser en foires : après la mise en place d'ArtBasel à Bâle en 1970, Paris voulait, et même devait, présenter un rassemblement de galeries à la hauteur de son héritage culturel. Ce qui s'appelait alors le Salon international d'art contemporain s'installa donc dans l'ancienne garde de la Bastille (le bâtiment, démoli depuis, a laissé place à l'Opéra). Il se tenait en janvier. En octobre 1976, la foire emménage au Grand Palais, mais elle est contrainte d'en partir en 1984 : le bâtiment doit faire peau neuve. C'est le début d'une longue traversée du désert, pendant laquelle la FIAC devra se contenter des tentes de l'espace Eiffel, sur le quai Branly, puis des hangars excentrés de la Porte de Versailles.

La force des idées

Le propos de la FIAC n'est pas seulement de vendre et d'acheter : c'est aussi un moment d'exposition qui permet de voir ce qui se fait. Telle est l'idée qu'impulse le grand galeriste Daniel Lelong lorsqu'il devient, en 1983, président du comité de la FIAC ; elle ne sera jamais abandonnée. Quelques années plus tard, en 1997, Yvon Lambert, qui lui succède, la complète en insistant sur la nécessité de montrer les expérimentations du présent plutôt que de se cacher derrière les commémorations d'artistes réputés. Avec Véronique Jaeger, commissaire générale, il ouvre plus nettement la foire aux galeries étrangères. Mais il faudra attendre l'arrivée de Martin Bethénod et de Jennifer Flay, en 2004, pour que les grandes galeries internationales soient au rendez-vous. Car c'est là sans doute le problème le plus épineux que pose la FIAC : elle se doit à la fois de respecter son ancrage français et de soutenir les galeristes et les créateurs nationaux, tout en assurant le maximum d'ouverture au monde. Ni franco-française, ni déracinée, elle doit chaque année rétablir les conditions de son propre équilibre.

Un funambule monte les marches

Pourtant, rien n'indique que l'un et l'autre, la France et le monde, ne puissent aller de pair et s'épauler l'un l'autre. En 1999, l'Association pour la Diffusion Internationale de l'Art Français (l'ADIAF) crée le prix Marcel Duchamp pour faire connaître les jeunes artistes. Depuis 2005, ce prix est remis pendant la FIAC, ce qui lui donne un écho retentissant : les sélectionnés 2011 ont été l'objet d'une exposition saluée en Corée du Sud, avant même la remise du prix ! Dans le même temps, le nombre d'importantes galeries du monde entier ne cesse de croître, attirée par une qualité toujours croissante et une ouverture incontestable. Qu'on mesure la différence : en 2003, il n'y avait à la FIAC aucune galerie américaine. En 2011, la new-yorkaise Paula Cooper fait partie du comité de sélection. Et puis, au long de son histoire, la FIAC a su diversifier les supports d'expression. Elle s'est progressivement étendue vers la photographie (1982), l'art numérique (1991) et le design (2004).

Le Duel

Le monde est grand, mais il est difficile d'être à plusieurs endroits en même temps. Lorsque Matthew Slotover et Amanda Sharp, fondateurs du magazine Frieze, lancèrent en 2003 une foire d'art contemporain portant ce nom à Londres, au Regent's Park, un frisson parcourut la FIAC. Un esprit déjanté anime les galeries présentes et les collectionneurs s'en donnent à cœur joie. Martin Béthenod et Jennifer Flay choisirent alors de transformer la FIAC en un événement volontairement parisien, dont une porte ouvre sur le fantasme (la Ville Lumière) et l'autre sur l'avenir (la jeune création).

Le Grand Retour

Depuis qu'en 2006, la FIAC a rejoint le Grand Palais – installant une seconde tente dans la Cour Carrée du Louvre, et gagnant même, en 2011, de nouveaux espaces dans Paris – la qualité des exposants et des œuvres présentées s'associe au faste d'un décor exceptionnel. L'enjeu n'est pas seulement visuel ou pratique : venir à la FIAC depuis les quatre coins du monde, c'est aujourd'hui rendre visite à une capitale où ce qui s'achète est en dialogue avec ce qui n'a pas de prix : l'histoire d'une ville où tout semble respirer (au moins quelques instants) l'art et la culture.