RENCONTRE JENNIFER FLAY « Donner à la France la Foire qu'elle mérite »

Directrice artistique de la FIAC depuis 2004, Jennifer Flay en est aussi (avec le commissaire général Martin Béthenod) l'âme et veut être la garante de son identité, de sa qualité. Pour Evene, elle revient sur les évolutions de la Foire et la place qu'elle occupe aujourd'hui sur le marché de l'art contemporain.

Vous dirigez la Foire Internationale d'Art Contemporain depuis 2004 ; en quoi est-ce que la FIAC a changé depuis ses débuts ?

La Foire est partie de vraiment très loin et elle a réussi, en quelques années, à obtenir une place importante parmi les foires internationales d'art dans le monde. Le fait d'avoir emménagé depuis 2006 dans des sites prestigieux l'a transformée du tout au tout. Nous avons poursuivi un travail continu de renforcement, notamment de la qualité des œuvres et de l'importance des galeries. C'était, dès le début, l'objectif que je m'étais fixé, parce qu'une foire est une place de marché, mais son importance est conditionnée par la qualité artistique des œuvres qu'on y voit.

Comment peut-on relever puis maintenir la qualité artistique ?

Il a fallu d'abord rallier les galeries, et notamment les galeries françaises, autour de l'événement. Certains acteurs majeurs – Air de Paris, Chantal Crousel, Art Concept – n'y étaient pas en 2003. Il fallait donc commencer par refléter la situation française. Cette orientation-là est la base de la FIAC. Mais l'exigence de qualité impose un travail toujours renouvelé. D'où les nouveaux projets que nous avons développés cette année : les projets culturels hors-les-murs, les galeries du jeudi soir… Tout cela met en lumière la scène parisienne qui est l'une des bases de la FIAC.

Au départ, la foire de Bâle semblait une sorte de modèle ; comment la FIAC a-t-elle développé sa propre manière d'aborder l'art contemporain ?

Je pense qu'il y a de la place dans le monde pour plusieurs foires d'exception, ayant chacune son identité. Celle de la FIAC tient à son contexte, qui est celui d'une ville dotée d'un nombre inégalé d'institutions culturelles importantes, où les expositions sont de toute première qualité. La FIAC elle-même s'est installée dans des lieux historiques beaucoup plus prestigieux que toutes les autres foires du monde. Cette année, le Grand Palais, en poursuivant sa politique de rénovation, rend disponibles trois nouvelles galeries d'exposition qui font partie du bâtiment d'origine et de son histoire. En 2012, nous gagnerons encore 1200 m2 grâce à la réhabilitation du Salon d'Honneur au Grand Palais, qui est vraiment un bijou, un grand bijou. La beauté et le prestige des sites – les Tuileries, le Jardin des Plantes, l'Auditorium du Louvre – donnent son identité à la FIAC.

Ce dialogue entre l'art contemporain de la plus haute qualité et un environnement patrimonial, c'est une manière de percevoir le présent dans l'histoire…

Oui ! J'ai même développé, depuis mon arrivée à la FIAC, des galeries d'art moderne (où l'on présente des artistes d'avant 1960). Nous sommes très peu à montrer de l'art moderne dans les foires d'art contemporain. Je cherche à renforcer cet aspect d'année en année : en 2011, nous accueillons la galerie Kicken Berlin, qui est l'une des plus importantes du monde pour la photographie vintage (Man Ray, Brancusi, etc.), et après une très longue absence la galerie Gmurzynska (Picasso, Miro, Malevitch, etc.) sera là aussi. Je suis heureuse que ce patrimoine moderne soit représenté parmi les œuvres contemporaines. J'avais envie de donner à la France la foire qu'elle mérite.

Mais la France joue-t-elle encore un rôle central dans le monde de l'art aujourd'hui ?

Oh, oui ! Je suis en France depuis trente ans et je vois la perception de la France outre-Atlantique changer radicalement : l'image d'un pays tourné vers le passé a laissé place à celle d'une réelle scène de la création contemporaine. Les initiatives de tous les créateurs – aussi bien en danse et en musique que dans les arts plastiques – ont permis une nouvelle reconnaissance. La France reste un grand pays producteur de culture, et la FIAC est la vitrine de cette réalité vivante et dynamique : nous accueillons les artistes sélectionnés pour le prix Marcel Duchamp, et c'est l'occasion pour les visiteurs de voir leur travail. 32 % des galeries qui exposent cette année sont des galeries françaises, ce qui permet à la foire, non seulement d'avoir une importance mondiale, mais aussi de jouir d'un fort ancrage national. D'ailleurs, je suis heureuse de voir dans la presse que l'on parle beaucoup de la semaine de l'art contemporain qui a lieu en même temps que la FIAC. C'est important. Quand tout un pays, ne serait-ce que pendant une semaine, prend conscience de son rôle culturel et regarde de près ses créateurs, quelque chose se passe.