INTERVIEW MARTIN BETHENOD, COMMISSAIRE GENERAL DE LA FIAC Commissaire prisé

Du 18 au 22 octobre 2007 la 34e édition de la Fiac se tiendra au Grand Palais et dans la Cour carrée du Louvre, en plein coeur de Paris. Réunissant 181 galeries (73 françaises et 108 étrangères), avec des oeuvres modernes et contemporaines ainsi que des pièces de design, cette foire est résolument ouverte sur la ville et sur l'art.

Signe d'une identité nouvelle et réaffirmée, la Fiac a pris place l'an dernier au Grand Palais et dans la Cour carrée du Louvre. Redynamisée, cette foire a trouvé depuis 2004 un élan nouveau sous l'impulsion de Martin Bethenod, commissaire général, et de Jennifer Flay, directrice artistique.
Face aux changements qu’appelait une foire vieillissante, Martin Bethenod et Jennifer Flay ont su rapidement en changer la teneur et la portée. Après sa renaissance, la Fiac fait preuve dans cette 34e édition d'un dynamisme fort et d'une assise consolidée sur la scène internationale.

Comment la Fiac se situe-t-elle à présent par rapport aux autres foires internationales, est-elle dans le top 5 ?

La Fiac fait partie des quelques grandes foires internationales qui comptent avec Bâle, Miami ou Londres. Mais ce qui compte c'est l'effet dynamique qui s'est mis en place année après année depuis 2004, avec une amélioration qualitative très forte du niveau, et également une flèche tournée vers la hausse. Cela est mesurable par l'arrivée de nombreux exposants dans ces années-là alors qu'ils n'étaient pas venus depuis longtemps ou même jamais venus. Cette année le renouvellement est d'environ 20 %, mais si l'on fait le bilan des exposants de la Fiac on se rend compte que plus de la moitié d'entre eux sont arrivés dans les trois ou quatre dernières années. L'arrivée ou le retour de grandes galeries françaises et internationales qui avaient boudé un moment la Fiac est un fait qui montre cette dynamique positive.

Et sur le taux de renouvellement ?

Les galeries qui participaient à la Fiac l'année dernière se sont réinscrites en masse pour y participer à nouveau, c'est le cas de plus de 95 % d'entre elles. Enfin, il y a un afflux de candidatures, ce qui montre que la Fiac fait envie aux galeries, signe très positif que l'on y fait des affaires et que l'on y rencontre les collectionneurs.

En termes d'identité qu'est-ce qui différencie la Fiac des autres foires internationales ?

A l'inverse de l'Armory Show à New York ou de Frieze à Londres qui portent uniquement sur le contemporain, la Fiac se situe par rapport à son contenu généraliste et équilibré : art moderne depuis le début du XXe siècle, jusqu'à l'art contemporain. Sans oublier les tendances les plus émergentes notamment représentées à la Cour carrée, ainsi que le design. L'identité tient aussi au lieu même, à savoir Paris en tant que site architectural et culturel. L'un de nos créneaux à Jennifer Flay et moi-même c'est une identification très forte avec la scène artistique parisienne. La Fiac est une foire généraliste, parisienne et ouverte sur la ville, non pas comme précédemment dans un bâtiment anonyme et périphérique. Elle est au coeur de la ville et en liaison avec elle.

Un tel événement est-il de nature à lever le malentendu entre une partie du public et l'art contemporain ?

Effectivement la dimension événementielle très forte de la Fiac a un impact puisque c'est le moment où l'art contemporain trouve un public plus large. Dans les médias, on quitte la presse spécialisée pour atteindre un plus grand public, et c'est un des rares moments où l'art contemporain a droit de cité dans les journaux télévisés. Puisque la Fiac touche un public très large (85.000 visiteurs l'an dernier), elle représente pour eux un moment important de rencontre avec l'art moderne et contemporain. Nous tenons beaucoup à cela et c'est notamment ce qui nous a fait développer au-delà de ce qui se passe au sein même de la foire un programme d'installation de sculptures monumentales en accès libre dans le jardin des Tuileries.

La conjoncture économique actuelle, avec un euro fort, est-elle de nature à affecter le marché de l'art ?

Non. Il y a globalement une situation du marché de l'art très dynamique et très forte, en croissance continue depuis ces dernières années. C'est vrai en Europe, aux Etats-Unis, à des degrés différents mais d'une manière générale il y a partout une situation de croissance. Sans rentrer dans trop de détails, ce que l'on constate aujourd'hui c'est que le marché s'appuie sur une base plus large que dans les décennies précédentes, aussi bien par la diversification du nombre et du type de collectionneurs que par l'apparition de collectionneurs en provenance de marchés autres comme l'Asie, le Moyen-Orient, la Russie, l'Amérique du Sud. Sur ce marché ouvert et dynamique la question du change d'une place financière à l'autre n'est pas à mon avis déterminante.

A propos de l'Asie justement, le public ne pourra-t-il pas s'étonner de la présence de trois galeries asiatiques "seulement" ?

On ne travaille pas sur des méthodes de quotas et l'idée n'est pas de suivre les vents de la mode. On parle beaucoup de l'Asie, on sait que le marché asiatique est très actif, mais l'on ne va pas créer d'un seul coup un secteur qui lui serait dédié. Nous appliquons le même processus de sélection aux différents endroits du globe : ce qui est à chaque fois examiné c'est le projet et le programme de la galerie, et non l'idée de faire un coup de projecteur sur tel ou tel endroit.

Le lancement en juin dernier sur Internet de My Sotheby's, par la célèbre maison de ventes aux enchères du même nom, a recueilli plus d'un million de visiteurs en deux mois. Les foires d'art pourraient-elles se tourner aussi vers Internet ?

Au-delà d'être uniquement un lieu de commerce, les foires sont aussi un lieu de rendez-vous, de rencontre et d'échange. Il s’agit aussi de beaucoup d'informations qui circulent. Mais je pense que plus le marché en ligne se développera et plus les foires comme lieu de rassemblement et de rencontre prendront de l'importance. Ce sont deux phénomènes qui peuvent aller de manière complémentaire.

De façon plus personnelle, où iraient vos coups de coeur dans cette 34e édition de la Fiac ?

La première chose à laquelle Jennifer Flay et moi tenons beaucoup c'est un cycle de rencontres et de conférences que l'on organise avec des collectionneurs autour de la question particulièrement importante des films vidéo et des films d'artistes. Ce programme qui se tiendra les 18, 19, 20 octobre au Jeu de paume, va permettre à des collectionneurs privés et à des conservateurs de collections publiques, de présenter les films de leurs collections et de parler avec le public de ce que c'est qu'acheter et collectionner une oeuvre a priori pas évidente comme le médium film. Une autre chose à laquelle nous tenons particulièrement c'est ce rendez-vous avec le grand public dans le jardin des Tuileries, avec des rencontres très surprenantes comme une grande pièce de Claude Lévêque dans le bassin central des Tuileries ou un certain nombre de moments privilégiés, de rencontres très libres avec les oeuvres.