JAKE ET DINOS CHAPMAN Memento Gori

Depuis le début des années 1990, ils ont mis leurs talents au service d'un exécrable cadavre exquis. A deux, ils ont pris les meilleurs souvenirs de l'art et les pires annales de l'histoire et enduit le tout de gore et de mauvais goût. Enfants terribles du Britart, ils ont conquis Londres en riant jaune devant les tabous du passé. De Goya à Hitler : quand les frères Chapman flirtent avec la mémoire, ça fait Mal.

Acheter des chefs-d'oeuvre de l'histoire de l'art pour les vandaliser, c'est mal. Colorier de jolis arcs-en-ciel sur des tableaux signés Hitler, c'est malsain. S'épuiser à confectionner des figurines de nazis par dizaines de milliers pour en faire de l'art, c'est franchement psychotique. Mais irrationnel ? Non. Gratuit ? Non plus. Les frères Chapman savent exactement ce qu'ils font et, pire, ils le font bien. Formés à la Royal College of Arts de Londres, Dinos (46 ans) et Jake (42 ans) ont réuni leurs talents au début des années 1990 pour bâtir un empire sur un anti-art de l'immonde, enduit d'un infâme manque de goût et d'une nauséabonde absence de valeurs. Si Tracey Emin en est la reine et Damien Hirst le roi, alors les Chapman sont sans aucun doute les fous des YBAs (Young British Artists) qui dominent l'échiquier de la scène londonienne depuis une vingtaine d'années. Virtuoses du dessin et de la sculpture, érudits d'histoire de l'art, théoriciens incollables, ils ont posé leurs pions en crachant au visage de l'histoire et de l'esthétique pour tendre un piège machiavélique à l'industrie culturelle. Et ils ont visé juste. Les protégés de Charles Saatchi, égéries de la grande White Cube Gallery, traduisent l'histoire dans le langage le plus trash des consommateurs de biens culturels. Le passé est racolé à un présent cruel, scatologique, désabusé : "Le futur est exclu." En 1992, lors d'une première exposition à la Hales Gallery, le propos se fait manifeste : "[Notre promesse graphique] honore les morts (et la mauvaise conscience) des générations passées. Notre discours offre […] des restes "retirés de la vente". […] Nous avons manufacturé nos produits au service d'un impératif déconstructif et nous les avons régis selon les lois d'une dispute industrielle".

Young British Vandals

Duchamp l'a fait avec 'La Joconde', Antonio Saura avec 'La Baigneuse de Valepinçon' : le vandalisme n'a plus rien d'une révolution. Mais dépenser une fortune sur des trésors originaux de l'histoire de l'art pour les colorier grossièrement, y dessiner des têtes de clowns, des gueules de chiots, des phallus en érection, c'est du flambant neuf et c'est signé CHAPSBRO™. Obsédés par Goya, les frères parodient systématiquement depuis 1991 les 'Désastres de la guerre' (1733) en reproduisant les eaux-fortes (en particulier la scène des 'Great Deeds Against the Dead') sous forme de sculptures, alliant des matériaux qui "n'auraient jamais, jamais mérité qu'on les élève au rang d'art". (1) C'est seulement en 2003, après avoir racheté un tirage authentifié du recueil de Goya, que Dinos et Jake ont poussé le bouchon un peu loin en défigurant les quatre-vingts gravures, une par une. Plus récemment, ils ont réitéré le carnage avec les 'Caprices' du maître espagnol, puis avec 'La Vie d'un libertin' de Hogarth. Le geste est foncièrement cruel, profondément démoniaque ; c'est un peu, écrira le journaliste britannique Jonathan Jones, comme si "un tueur en série accro au dessin de têtes de clowns était entré au cabinet graphique du British Museum - comme le tueur dans 'Dragon rouge' qui mange un original de William Blake". (2)

Entre l'hommage, la consécration et le viol, cet acte barbare a été taxé à plusieurs reprises d'anti-humanisme, interprété comme une régression malsaine. On leur a même reproché d'incarner le scénario catastrophe des 'Caprices', selon lequel "le sommeil de la raison engendre des monstres". Mais leur "revisitation" machiavélique n'est pas un attentat. Goya, le créateur des oeuvres "les plus chargées d'émotion imaginables", est, disent-ils, indestructible. (3) La "rectification" des 'Désastres' se veut plutôt une extension, une continuité. Ils confiaient en 2005 à la BBC : "Les artistes font partie intégrante d'un ensemble d'entités historiques. (…) C'est la proximité de différents moments de l'histoire de l'art qui crée les conditions nécessaires à la création de l'art." Héritiers du regard désabusé de Goya, de son penchant pour la morbidité, de sa philosophie matérialiste, "Nous démontrons assez clairement que notre engagement artistique est aussi un engagement historique." (4) Les Chapman ont choisi Goya pour retravailler l'histoire de l'art comme on gribouille sur un cahier de coloriages. Ils ont actualisé une "ébauche" de sujets entamée il y a plus de deux siècles pour satisfaire une demande de la culture contemporaine : la fétichisation du trash. En somme, les enfants terribles ont craché sur l'un des plus nobles produits artistiques du XVIIIe pour montrer ce que notre époque est capable d'en faire et ce que notre culture est prête à absorber avec, certes, plus ou moins de réticence.

(1) Interview avec David Barrett in 'Jake & Dinos Chapman - New Art Up-Close 3', Royal Jelly Factory, 2007.
(2) Jonathan Jones, "Look what we did", The Guardian, 31 mars 2003.
(3) voir (1).
(4) Interview disponible sur le site de la

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(5) voir (1).