KOSUKE OKAHARA - CHANCE, REFUGEES IN CALAIS, 2009 La tragédie silencieuse

Derrière la brume, on devine la mer. Mais cette plage n'a rien de la dernière étape du voyage ; au contraire, les silhouettes en pleine course et la zone industrielle, désertique, ne manquent pas d'éveiller la suspicion face à ce trio isolé. Kosuke Okahara offre une photographie de premier choix, à découvrir jusqu'au 7 février à la galerie Polka, à l'occasion de l'exposition 'United Colors'.

Dans l'urgence, les trois hommes sont pourtant seuls au monde. En terre hostile, sous la projection de lumières artificielles, ils se précipitent au coeur d'un complexe où, derrière les entrepôts, l'horizon ne laisse voir que la reproduction à perte de vue de mêmes éléments. Piliers, grues de levage, et lampadaires ; Kosuke Okahara met en scène cette fuite en avant comme le dernier plan séquence d'une fiction. L'ouverture sur une fin possible ?

Au coeur de cette nuit inhospitalière, Okahara capture un moment de grâce, avec une intelligence de composition extraordinaire. A mi-chemin entre témoignage et oeuvre à part entière, cette photographie s'impose, brute, au-delà de tout discours. Les trois hommes, minuscules dans ce no man's land industriel, sont immédiatement visibles, et le groupe apparaît comme le centre de gravité de l'image, autour desquels gravitent les éléments du décor. Fragment de réalité du quotidien d'immigrants clandestins, le cliché est issu de la série 'Chance, Refugees in Calais', consacrée à ces exilés entrés illégalement en France et bloqués à Calais, prêts à saisir la moindre occasion pour passer la frontière et rejoindre le Royaume-Uni.

Issue de la même série, cette photographie nous plonge dans l'intimité des réfugiés.
Kosuke Okahora, 'Chance, Refugees in Calais', 2009 (c) Kosuke Okahora - Agence VU'
Habitué des sujets consacrés à la marginalité (immigrants colombiens, toxicomanie, automutilation), Kosuke Okahara, ce jeune photoreporter travaillant presque exclusivement en noir et blanc, transcende la dureté de ses sujets et fait de chacune de ses photographies une perle d'esthétisme aussi dérangeante qu'immanquablement chargée de sens. Et de fait, chacune de ses photographies parvient à élaborer ce difficile équilibre entre mise en valeur de son sujet et documentation précieuse pour appréhender une réalité complexe. Une influence certaine en provenance de l'illustration ; les hommes et les femmes qu'il photographie apparaissent comme les héros de ces moments immortalisés du quotidien. Un paradoxe ? En aucun cas, car si ses images semblent représenter tout autant d'épisodes d'une légende, elles articulent subtilement les sujets et leur environnement, dessinant avec une précision rare les contours d'une réalité qui se vit "en contexte".

Une évidence frappante avec cette image énigmatique, comme lourde d'une solitude fragile. Derrière cette photographie sale, où la lumière, en excès dans la nuit noire, parsème la surface d'une couche neigeuse de noir et blanc impressionniste, c'est la détresse d'une multitude d'hommes, condamnés par l'histoire à répéter inlassablement les mêmes gestes, les mêmes tentatives pour arriver à leurs fins. L'eldorado d'une vie qui ne se résume plus à une fuite, l'autorisation pour un homme d'être là où il est. "France no good, UK good, but no chance, no chance, no chance." (1) Comme une longue complainte, les mots de ces réfugiés laissent imaginer sans peine, derrière cette course éperdue, leur arrestation prochaine, que le photographe observe de loin, dans ce grand jeu tragique du chat et de la souris qui n'a plus rien de ludique. Et l'arrestation prochaine d'autres candidats au passage, et des mêmes, à nouveau…

Kosuke Okahora, 'Chance, Refugees in Calais', 2009 (c) Kosuke Okahora - Agence VU'Calme et précise, l'image recèle pourtant une véritable tension dramatique et impose une solitude fragile. Celle du risque de l'instant, celle du flottement avant le grand saut. Aucun danger à l'horizon si ce n'est celui, gravé dans l'esprit de l'observateur, d'une situation tragique. Moment de fuite, moment de guerre dans ce no man's land industriel. L'objectif grand ouvert d'Okahara absorbe chaque parcelle de lumière, quitte à perdre la netteté de l'image. Pixélisée, irréelle, l'image évoque immanquablement l'écran de télévision. Et l'appareil photo a vite fait de devenir caméra de surveillance, oeil impassible, invisible et inflexible face à un monde qui continue de vivre.

Mais loin de son rôle répressif, cette scène du "crime" (la présence illégale sur le sol français) rapportée a vocation de témoignage. Redonner une image à ces hommes dont la situation, désespérée, n'est rythmée que par les tentatives, les coups de force en catimini pour passer de l'autre côté des frontières. Avec une rare pertinence et une belle discrétion, Kosuke Okahara reste en marge de la polémique ; comme une question ouverte, l'éloquence de l'image et l'urgence du témoignage font de ces silhouettes des hommes avant d'être des criminels. Une fin utopique ?

(1) "La France, pas bien, l'Angleterre, bien, mais aucune chance, aucune chance, aucune chance..." Ce propos de réfugié est en exergue du texte de présentation de Kosuke Okahara pour le reportage 'Chance, Refugees in Calais'.

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