EXPOSITION IMAGINAIRE DE L'ARIOSTE AU LOUVRE Le bruit et la fureur

Paru en 1516, alors que souffle un vent nouveau, 'Roland furieux' de L'Arioste est une épopée fleuve où des chevaliers assoiffés d'aventure courent l'Afrique, la mer Caspienne, l'océan Indien, la Sibérie et même la lune, à dos d'animal fabuleux. Source inépuisable d'inspiration, cet imaginaire à mi-chemin entre la chanson de gestes médiévale et la liberté de la Renaissance, a séduit les artistes jusqu'au XXe siècle, et conquis le Louvre, au sein d'une exposition programmée jusqu'au 18 mai.

Bizarrement, Ludovico Ariosto n'est pas un grand voyageur. Né en 1474 dans le nord de l'Italie, il déménage assez vite à Ferrare, dont il ne bougera quasiment pas jusqu'à sa mort en 1533. L'Arioste ne ressemble donc pas à ses personnages aux débordements furieux, épris de grands espaces. Travaillant comme son père pour la famille d'Este, il fréquente le futur pape Léon X, puis entre au service d'Hercule Ier pour commander la forteresse de Canossa avant d'être chargé de missions diplomatiques au Vatican par Hippolyte d'Este. Mais il vit chaque occasion de quitter Ferrare comme un exil. C'est là qu'il tombe amoureux d'Alessandra Strozi qu'il épousera quatorze ans plus tard et qu'il commence à organiser pour la cour des spectacles théâtraux plutôt que de suivre le cardinal Hippolyte en Hongrie. Le titre de l'exposition du Louvre, 'Imaginaire de l'Arioste, l'Arioste imaginé' semble ainsi judicieusement trouvé : les incroyables voyages de Roland, Roger, Médor et Angélique, nés uniquement de l'esprit inventif de l'auteur, ne doivent rien à l'expérience.

"Une gerbe de petits éclairs"

Jean-Honoré Fragonard, L'Arioste dédie son poème à Hippolyte d'Este, vers 1780 (c) Musée du LouvrePour parvenir à la première édition en quarante chants de 'Roland furieux', l'Arioste a travaillé douze ans. Pour publier la seconde version augmentée, il lui a fallu seize années supplémentaires. Cette monumentale rédaction est donc l'oeuvre de toute une vie. Et sa construction étrange - où les épisodes prolifèrent à partir d'autres épisodes, où les aventures partent dans toutes les directions, se coupent et bifurquent - est sans doute le signe de sa modernité. Le poète désarticule le grand récit du Moyen Age et l'éclate. Il mène à une allure folle son récit en zigzags dans un enchevêtrement de péripéties parallèles, avec des interruptions brusques, ou au contraire des répétitions. "Je vous ai raconté cela", "laissons-le faire" ou "revenons (il est temps) à Roger" peut-on lire au cours du texte. Peu importent incohérences ou invraisemblances : l'Arioste favorise la rapidité de l'action à travers un espace devenu illimité. Par ces détours narratifs, l'auteur exprime l'idée d'un comportement humain confus, chaotique, et souvent illogique. Finie l'architecture gothique : un labyrinthe aléatoire, gouverné par la seule magie, l'a remplacée.

Indomptable Angélique

Jean-Auguste Ingres, Roger délivrant Angélique (c) RMN - Gérard BlotSubversif, 'Roland furieux' se distingue aussi des récits antérieurs par les attirances charnelles qu'il évoque. Les chevaliers ne communient plus, les unions sont libres, les femmes désirent. Commençant in medias res, le texte nous plonge d'emblée dans une forêt profonde où la vierge Angélique s'enfuit. Roland la poursuit sur sa monture. Mais la jeune fille finit par tomber entre les mains d'un ermite lubrique et (heureusement) sénile. L'érotique Angélique fait donc l'objet de toutes les convoitises. Comme il se doit, elle se refuse à tous. Grâce à son anneau magique, elle peut se dérober au regard, c'est pratique. Elle est pourtant bien visible quand elle se retrouve attachée au rocher, nue, par un heureux hasard. Cette scène, reprise notamment par Ingres dans 'Roger délivrant Angélique', est un des standards de la peinture. Entre sado-masochisme et héroïsme, tous les ingrédients sont réunis pour peindre du sexe sous couvert de littérature. Roger chevauche une créature puissante et bestiale, inventée par l'Arioste puis reprise indéfiniment ensuite, jusqu'à 'Harry Potter' : l'hippogriffe. Aidé par ce destrier ailé, mi-cheval mi-oiseau de proie, notre héros court au secours de la jeune fille enlevée par des pirates et offerte en sacrifice à l'orque. Comme la scène se passe en Ecosse, Angélique, dans son simple appareil, ne doit pas avoir chaud. Mais la tête renversée, menottée et caressée par l'écume blanche et mousseuse des vagues, elle surveille tout de même du coin de l'oeil le preux chevalier qui transperce de sa lance la gueule du monstre. On a tendance à oublier que la jeune donzelle est la fille de l'Empereur de Chine. Ingres, qui a laissé libre cours à son imagination, a rendu bien blonds ses longs cheveux effleurant sa chute de reins. Victime et virginale, offerte et idéale, vulnérable et magicienne, Angélique incarne une des figures éternelles du désir.