LA FORCE DE L'ART 02 Le pouvoir de l'oeuvre

A partir du 24 avril et jusqu'au 1er juin, 'La Force de l'art' ouvre ses portes et propose de prendre le pouls d'une scène française de l'art contemporain qui n'a jamais été aussi vive. Occasion unique d'apprécier une exposition d'envergure, 'La Force de l'art' propose une approche directe et sensible au coeur de l'art d'aujourd'hui.

Après une première édition 2006 annoncée en fanfare par le Premier ministre et montée dans l'urgence, 'La Force de l'art', triennale française d'art contemporain, réinvestit la nef du Grand Palais sous la direction de trois commissaires, Jean-Louis Froment, Jean-Yves Jouannais et Didier Ottinger. Conscients de l'importance d'un tel enjeu pour l'art en France, ces trois acteurs de la scène contemporaine ont uni leurs forces pour mettre en place un projet cohérent, fort et engagé. Car derrière ses allures de fête nationale de la création contemporaine, 'La Force de l'art' a trouvé dans ces trois personnalités bien différentes une équipe enthousiaste et inventive qui a su user de sa totale liberté pour imposer une vision unique de l'exposition, tout entière dévolue à la vie de l'oeuvre elle-même, et à sa découverte par un public aussi divers qu'exigeant. Rencontre avec deux commissaires, Jean-Yves Jouannais, rédacteur en chef d'ArtPress de 1991 à 1999, ancien professeur d'université et auteur d'une oeuvre reconnue et singulière dans le domaine de l'esthétique, et Didier Ottinger, directeur adjoint du centre Pompidou, auteur d'ouvrages consacrés à l'art moderne et commissaire de nombreuses expositions.

Que signifie pour vous l'expression "force de l'art" et comment a-t-elle dirigé votre travail ?

Didier Ottinger : "La force de l'art", c'est d'abord un slogan. Un slogan qui ne nous intéressait pas forcément, car trop abstrait, c'est pour cela que nous avons pris l'initiative de le détourner très légèrement et nous avons préféré penser en termes de "force de l'oeuvre" car nous voulons au contraire favoriser une rencontre très concrète entre des oeuvres et des visiteurs.
Jean-Yves Jouannais : Attirer l'attention sur l'oeuvre, plutôt que sur le terme "art" nous a beaucoup aidé. Nous n'avons pas entendu la "force" dans le sens de la puissance, mais bien dans le sens d'une primauté, d'une importance fondamentale accordée aux oeuvres plutôt qu'aux artistes. En général, on monte une exposition en établissant d'abord une playlist, une liste très efficace de noms d'artistes qui fonctionnent bien. Nous avons adopté une méthode inverse. Nous avons commencé par choisir des objets, des oeuvres. On ne s'est pas dit : "on a besoin de tel artiste" sans penser constamment à un objet en particulier. "La force de l'oeuvre", ça a cessé d'être un slogan à partir du moment où l'on s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une méthode très efficace pour choisir des oeuvres.

Quelle est votre ambition majeure pour l'exposition ?

J-YJ : Les termes ou expressions qui ont été le plus souvent usés sont "sidération" et "stupéfaction". On a signifié des moments qui sont plutôt de l'ordre de l'arrêt, le temps de la réflexion viendra après. On voulait que le Grand Palais, sans sacrifier à la pédagogie, ne soit pas un lieu de "réflexion" sur l'art. Que ce ne soit pas une leçon sur l'art. On voulait que chaque chose, chaque intervenant, soit un très gros coefficient d'art. Et très peu de coefficient de communication.
DO : Le Grand Palais est conçu comme une machine exceptionnelle. Tout au long de son histoire, il a accueilli les expositions universelles, les foires. Une machinerie colossale qui a pour mission d'éduquer, de sidérer, de ravir et de distraire. Il y a quelque chose dans le Grand Palais qui fait qu'il ne s'agit pas de la même expérience que dans un musée. Le visiteur doit avoir là une expérience d'un type très particulier.

Concrètement, comment voyez-vous votre rôle en tant que commissaires ?

Vue de l'exposition 'La Force de l'art' (c) Guillaume Benoit - EveneDO : "Curateur" est un terme sans doute plus approprié que "commissaire d'exposition". Cela renvoie au besoin de protection. Il y a quelque chose de "prendre soin de", que nous avons l'impression de ne plus beaucoup voir ces derniers temps. Notre décision s'inscrit également comme une réponse à un contexte général d'instrumentalisation des oeuvres et de la production artistique. Remettre les oeuvres et leur redonner la liberté, c'est aussi réagir à cela.
J-YJ : Nous n'avons pas voulu rentrer dans ce faux débat de savoir si le commissaire est un artiste, s'il prend la place de l'artiste. Nous avons opéré un double mouvement avec la perte des égos dans notre trio et en même temps la volonté très forte de se voir dans l'exposition et de revendiquer chacun des choix qui ont été faits, de ne rien lâcher. C'est une vraie signature.
DO : L'idée est vraiment, selon moi, de mettre notre expérience et notre professionnalisme au service des oeuvres d'art. Comment les choisir, comment leur donner le meilleur cadre ? C'est une position modeste et très exigeante à la fois. On est frappés par la multiplication des expositions, certes intéressantes, mais qui ne connaissent pas ce qu'est une oeuvre, ne savent pas de quelle lumière elle a besoin, comment elle doit respirer dans l'espace.

C'est pour cette raison que vous multipliez les lieux d'exposition, sortant du Grand Palais pour investir la tour Eiffel, le musée Grévin et le palais de la Découverte ?

DO : Il s'agissait d'offrir un espace à d'autres artistes. On savait que nous ne pouvions pas les placer dans le parcours du Grand Palais. Des artistes comme Annette Messager, Bertrand Lavier ou Pierre et Gilles, par exemple, cela nous intéressait de les voir développer un projet indépendant, qui leur tenait à coeur, de véritables oeuvres.

Vous êtes trois commissaires, une configuration particulièrement délicate pour un projet unique, cela a-t-il été une difficulté ?

J-YJ : On a dû inventer des protocoles. Dans un premier temps, chacun d'entre nous, pour se présenter aux autres, a amené des choses qu'il avait défendues, de façon à opérer un premier choix d'oeuvres collectif. Dans un second temps, ce sont plutôt des oeuvres qu'on a découvertes ensemble. Nous avons su dès notre première rencontre que nous ne voulions pas de trois propositions différentes. Nous voulions tout choisir ensemble et chaque pièce a été choisie par les deux autres.
DO : Ca a été une chance de découvrir que nous avions l'occasion de faire un projet de qualité ensemble. Il est vrai que ç'aurait pu ne pas fonctionner. Nos parcours individuels sont assez solitaires, finalement. On peut comparer cela à une aventure, on a dû construire une vraie relation pour être bien chacun.

Tous les portraits de Didier Ottinger et Jean-Yves Jouannais : (c) Didier Plowy - Ministère de la Culture et de la Communication 2009