LE NEO-IMPRESSIONNISME De Seurat à Paul Klee, une expo inédite...

Voyage au coeur de la couleur à travers les toiles de Seurat, Matisse, Derain ou encore Klee. Découvrez les coulisses de cet événement majeur au musée d'Orsay !

Une leçon d'histoire de l'art

vibrant hommage aux fondateurs du néo-impressionnisme et à ceux qui le perpétuèrent , 'Le néo-impressionnisme de Seurat à Paul Klee' est la première exposition française jamais dédiée à ce courant artistique. Seul le Guggenheim Museum de New York lui avait consacré une exposition d'envergure en 1968. Il était donc grand temps de reconnaître le talent et le rôle déterminant des artistes de cette école spécifiquement française dans la peinture du XXème siècle. C'est chose faite à Orsay depuis le 15 mars dernier : quatorze sections et plus de cent vingt tableaux présentent les oeuvres des artistes qui succédèrent à l'impressionnisme. Des toiles qui déclinent, au fil d'un éblouissant voyage de couleurs et de lumières, les différentes composantes, aspects plastiques et autres conséquences sur la postérité de ce courant de peinture né à la fin du XIXème. Aucune exposition en France n'avait jusqu'alors rendu compte de l'originalité, de l'étendue et de l'importance du néo-impressionnisme. Un florilège riche, captivant et didactique qui entraîne le spectateur sur le sillage de ces "libérateurs de la couleur".

Le néo-impressionnisme ou comment la science vient au service de l'art pour le renouveler

1886. Alors que l'impressionnisme stagne, s'essoufflant dans une absence réelle de fondement et des excès de facilités parfois regrettables, se tient l'exposition de la société des Artistes Indépendants. C'est dans la toute dernière salle du Salon qu'est alors exposée 'Un dimanche à la Grande Jatte' (1884-1885), une toile que Seurat met deux années à réaliser.
Cette toile-là, véritable "toile-manifeste", résume à elle-seule les nouvelles orientations artistiques défendues par la nouvelle école. S'appuyant sur les dernières découvertes scientifiques au sujet de la couleur et de la perception (traités d'optique et d'esthétique de Chevreul, Rood et de Henry), Seurat crée un tableau organisé à partir d'une construction savante, agencement d'infimes couches colorées, d'où l'oeil du spectateur parvient à extraire des variations lumineuses inédites et étonnantes. Par ce procédé, l'artiste expérimente une technique innovante : celle dite de la "division des couleurs", une technique résolument moderne rapidement adoptée par nombre d'artistes français et européens. C'est cette peinture qui ouvre le bal donné en l'honneur des néo-impressionnistes au Musée d'Orsay. Et comme en 1886, la toile de Seurat, chef de file du mouvement, côtoie celles de ses premiers émules, de Paul Signac ('Saint-Briac. Les balises. Opus 210', 1890) à Camille Pissarro ('Jeune Paysanne faisant du feu. Gelée blanche', 1887-1888) en passant par Albert Dubois-Pillet ('La Seine à Paris', 1888) ou encore Charles Angrand ('La Seine, le matin', 1886).

Pour en finir avec l'impressionnisme

Après la mort de Seurat en 1891, Signac perpétue l'intérêt pour la théorie de division des couleurs et rédige un traité intitulé 'D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme' déclarant : "Le Néo-Impressionniste ne pointille pas. Or, diviser c'est s'assurer tous les bénéfices de la luminosité, de la coloration et de l'harmonie par :
1 - Le mélange optique de pigments uniquement purs (toutes les teintes du prisme et tous les tons)
2 - La séparation des divers éléments (couleur locale, couleur d'éclairage, leurs réactions)
3 - L'équilibre de ces éléments et de leur proportion (selon les lois du contraste, de la dégradation et de l'irradiation)
4 - Le choix d'une touche proportionnée à la dimension du tableau."

Libérer la couleur

Ce traité entraîne bon nombre d'artistes sur la voie tracée par Seurat Seurat et poursuivie par Signac Signac. C'est cette voie-là que l'exposition du Musée d'Orsay se propose de faire découvrir au spectateur. "Plan", "Géométrie", "Couleurs", ou encore "Arabesque", voici quelques-uns des mots-clés placardés à l'entrée des différentes sections comme autant de plans-séquences caractéristiques de la technique adoptée par les néo-impressionnistes. Images des loisirs contemporains, paysages urbains et scènes du monde ouvrier (Maximilien Luce 'Quai d'école' 1889) , banlieues, bords de mer (Georges Lemmen 'Plage à Heist', Henri-Edmond Cross, 'Les Îles d'Or, Îles d'Hyères'), leurs toiles disent le monde qu'ils côtoient, un monde ondoyant, à cheval entre deux siècles.
Contrairement aux impressionnistes, les "néos" souhaitent s'exprimer à travers une expression artistique réfléchie et scientifique, adoptant la manière pressentie par Seurat : celle de la juxtaposition de touches contrastées aux contours définis, multitude de petits points colorés se pressant les uns contre les autres. Les artistes réunis sous la bannière du néo-impressionnisme s'accordent à remettre en cause la représentation de l'éphémère défendue jusque-là par les impressionnistes, à explorer les lois de la physique et travailler la lumière et la couleur avec minutie. En France, cette nouvelle technique entraîne des interprétations très variées. Si Maximilien Luce peint avec lyrisme le monde urbain, les toiles de Charles Angrand ('La Seine, le matin', 1886) dénotent une étonnante modernité et celles d'Henri-Edmond Cross mêle poétiquement nature et couleurs pures ('Nocturne aux cyprès', 1896). Toujours, ces artistes se rejoignent dans une simplification des formes, une abolition des perspectives et un aplanissement de l'espace.

Le néo-impressionnisme : un rayonnement européen et une porte ouverte sur l'art pictural du XXème siècle

Très vite, le mouvement gagne l'Europe et trouve un brillant écho en Belgique auprès des peintres Théo Van Rysselberghe, Willy Finch, d'Henry Van de Velde ('Ferme au crépuscule') ou encore Georges Lemmen, qui se rallient à la technique de la division. Le mouvement gagne ensuite la Hollande avec Jan Toorop ('L'Amateur d'estampes') puis l'Allemagne, la Suisse et l'Italie. Les "néos" déclinent les fameux points dans un style chaque fois distinct, soulignant ce rayonnement international au fil des différentes sections qui la composent. Ainsi les points de Vuillard ('Les Débardeurs') sont plus ou moins ronds, ceux d'Emil Nolde ('Jeune femme') tirent davantage sur le carré et les touches de Braque rejoignent la forme rectangulaire ('Petite baie de la Ciotat'). Après les salles consacrées aux disciples de Seurat et Signac, les dernières sections présentent l'évolution du néo-impressionnisme à l'aube du XXème siècle. Les toiles de Derain, Mondrian, Kandinsky ou encore Klee viennent clore la ronde des néo-impressionnistes. Et si leurs noms rappellent davantage le fauvisme et l'art abstrait, c'est à juste titre qu'on les retrouve pourtant à l'issue de cette exposition. "Tout le monde s'est servi de cette technique très momentanément, ce fut simplement une sorte de passage qui les a menés dans des voies radicalement différentes" déclare Marina Ferretti Bocquillon, commissaire de l'exposition. Car c'est en effectuant le détour par le néo-impressionnisme qu'ils préparèrent leur émancipation, haussant ainsi le ton et poussant toujours plus loin la couleur.