Le Quai Branly cheveux au vent

La nouvelle exposition anthropologique du musée du quai Branly est consacrée à l’art capillaire à travers le monde et les époques. Une manière pour le directeur des collections, Yves Le Fur, qui l’a conçue, de rendre hommage à l’universelle coquetterie humaine. Il présente en cinq images cette beauté qui ne tient qu’à un fil.

Charles Cordier (1827 – 1905), Buste en bronze d’une femme noire, 1851.

© MNHN - Daniel PonsardYves Le Fur : « Cette œuvre est extraite d’une série de bustes que nous dirions ethnographiques, où Cordier présente en bronze une image très positive de divers types humains (« la mauresque », « le soudanien », « le tonkinois », etc.). C’est la première fois (on est en 1851 !) qu’on les représente de la même manière que des bustes d’aristocrates européens, dans un matériau noble – le bronze – typique des beaux-arts. Ici, la coiffure extraordinaire de nattes couronne une position légèrement penchée, les yeux un peu fermés, ce qui donne au personnage un air de défi. C’est une image très digne de la femme noire. Dans l’exposition, elle est à côté de Louis XIV enfant, parce qu’elle témoigne de la fin du droit à l’image, réservé aux aristocrates. Petite remarque complémentaire : ses ornements d’oreilles sont faits de balles de fusils…

Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780 – 1867), Tête de jeune fille blonde aux yeux bleus (Laure Zoega).

© RMN (Musée du Louvre)« Cette image illustre ce que j’ai appelé « les couleurs de la norme ». Les cheveux de cette jeune fille sont d’une couleur qui a la faveur des Européens (mais pas seulement) depuis longtemps. Elle a une histoire étonnante : Ingres avait demandé sa main à la fille de l’archéologue danois Jürgen Zoëga, et il a utilisé cette étude dans son tableau Le Vœu de Louis XIII pour faire le visage d’un ange. En termes de séduction, sa stratégie n’a pas marché… Mais je voulais faire un détour par Ingres, par cette esquisse et cette histoire, plutôt que d’exposer un ange blond classique. Ingres hérite d’un goût pour les cheveux clairs qui est très ancien : même les Égyptiennes se faisaient décolorer les cheveux ! »
  

Neil Barr, L’équipe des bouffant belles lors du départ d’une course, 1964.

©Neil Barr« J’ai trouvé cette image dans une revue de sport américaine (Sports Illustrated). Dans les années soixante, cette équipe de sprinteuse féministe utilisait le sport comme moyen de revendication : elles voulaient courir tout en étant belles, coiffées, même avec des choucroutes énormes. On a plusieurs types : la blonde, la brune, la cendrée… Elles expriment une revendication à l’intérieur d’un stéréotype. Ces images sont pour moi une manière de montrer comment on joue avec le thème – comme dans les peintures de Luminais, ou de Mottez, où l’on peut voir par exemple une blonde et une brune qui font dans l’eau des petits machins. C’est du jeu. » 

Coiffe. Tari, Hautes Terres, Papouasie Nouvelle-Guinée.

© musée du quai Branly, photo Claude Germain« Dans les Hautes Terres de Nouvelle-Guinée, les hommes se réunissent périodiquement en grandes conventions (moka) où chacun apparaît paré d’une coiffure qu’il a préparée en secret pendant des jours et des jours. Ici, il s’agit d’une perruque confectionnée à partir de cheveux roux. Tout le tour de l’objet est en découpe végétale, il s’orne à l’avant d’une plume de paradisier, mais sur le côté, il y a des emballages de bonbons « Big Boy » jaunes et rouges qui viennent parfaire l’équilibre des couleurs. C’est un exemple de coquetterie masculine. Même si les objets en cheveux ont souvent une signification importante, il y a toujours aussi une dimension légère et frivole. »
 

Tête réduite Tsantsa. Shuar, XIXe siècle.

© musée du quai Branly, photo Claude Germain« Cette tête réduite shuar (d’un groupe qu’on appelle Jivaro en espagnol, vivant à la limite du Brésil et de l’Équateur) est un objet fascinant pour les Européens : il s’agit d’une pratique quasiment unique au monde que l’on n’a jamais bien comprise, car les explorateurs et les missionnaires ont immédiatement considéré cette coutume comme barbare. D’après le peu que l’on en sait, la réduction n’était appliquée qu’aux têtes de ceux que l’on soupçonnait de sorcellerie. Tout le monde m’en demande la technique, c’est à croire que les gens veulent encore s’en servir ! Eh bien, il faut enlever le crâne, puis mettre la peau de la tête à bouillir dans une sorte de décoction qui n’abîme pas les cheveux (objets de grands soins chez les Shuar). Ainsi, la personne est réduite de sorte qu’elle n’agit plus ; puis il faut coudre la bouche pour qu’elle ne parle plus, et même les yeux, pour qu’elle ne voie plus. En principe, les Shuar se débarrassaient de la tête une fois le rituel accompli. Celle-ci n’est conservée que parce qu’elle a été acquise, en 1878, par une expédition au profit du musée du Trocadéro. »

Image d'illustration: © Ministère de la Culture.

Cheveux chéris, Frivolités et trophées, Musée du Quai Branly, du 18/09/2012 au 14/07/2013.