JUSTE UN DETAIL : LA FORNARINA DE RAPHAEL Propriété privée

Auréolé de succès dès son vivant, Raphaël a laissé à sa mort une toile mystérieuse et inconnue, datée de 1518-1519. Le tableau révèle une jeune femme à demi nue, détournant un regard malicieux. Il s'agit de la "Fornarina", dont les charmes auraient tourné la tête au peintre.

Artiste de la cour et de l'Eglise, représentant de la Renaissance et des somptuosités italiennes, Raphaël a peint de nombreuses femmes dans sa carrière. Madones, infantes, jardinières, etc., le féminin s'est toujours illustré avec grâce et pudeur sous les coups de pinceau du peintre. Les regards des Vierges, souvent baissés et protecteurs ; les traits finement ciselés de leur visage célèbrent le style artistique de Raphaël. Et pourtant, une jeune femme ne ressemble aucunement aux autres réalisations du peintre. Portraiturée de manière beaucoup moins virginale et sacralisée, mais physique et sensuelle, la demoiselle fait figure d'exception. Sublime pour les uns, vulgaire pour les autres, la jeune femme présente des traits plus réalistes, le nez plus large, la bouche mutine et le regard galant. Ses pupilles, légèrement déviées sur le côté, laissent entrevoir davantage de grivoiserie que la nudité des seins ; le geste du bras retenant mal le voile apparaît innocent. Autre fait étrange, nulle commande ne mentionne ce tableau. Qui est donc cette jeune femme ? Et pourquoi Raphaël conservait-il ce précieux chef-d'oeuvre à l'abri de tous dans son atelier ?

Détail de La Fornarina, (c) DRAu XVIIIe siècle, la mignonne, encore vierge de toute appellation, reçut celui de "Fornarina", "la fille du boulanger". On lui attribua, parmi d'autres, le nom de Margherita Luti, effectivement fille de boulanger à Sienne et modèle du peintre. (1) Mais l'époque traduit alors plus volontiers cette expression par sa signification populaire : celle de "courtisane". (2) L'histoire raconte qu'elle aurait été l'amante de Raphaël et que ce dernier aurait nourri pour elle des sentiments passionnés. Il lui aurait d'ailleurs déclaré son amour à travers la toile. Aussi, suffit-il de regarder plus attentivement le bracelet que la demoiselle porte au bras gauche. On peut y lire le sceau du peintre : "Raphaël Urbinas". Etreignant le bras plus qu'il ne le pare - les plis de la peau en sont témoins -, le bijou perd sa mission de coquetterie et d'apparat pour devenir marque de possession. Comme l'artiste signe son tableau, il appose son appartenance au sujet de ce dernier : l'objet de ses désirs, la jeune femme brune. "Marquée au fer rouge", la Fornarina lui appartient. Mais l'utilisation esthétique du bracelet pour support de signature est loin d'être ingénue. Comme l'affirme Pierre Guiraud dans son Dictionnaire érotique, ""Bijou" et "joyau" viennent de "joie", substantif du verbe jouir." (3) Le peintre exalte ainsi leur union charnelle.

Raphaël et la Fornarina, (c) Fogg Art Museum, CambridgeDe multiples particularités révèlent une fois encore la passion de Raphaël pour son modèle, comme la perle de sa coiffe - signe d'amour - ou les feuilles de laurier en arrière-plan, rappelant la mythologique Daphné, l'aimée d'Apollon. Mais l'identité de la figure restera mystérieuse et les interprétations iront bon train, multipliées par une vraisemblable alliance à l'annulaire gauche... Amante ou fiancée du peintre, la jeune femme au regard espiègle gardera son secret. Mais l'idylle de la Fornarina et de Raphaël, ou plutôt leur "longue liaison" (4), traversera les âges, rendue immortelle par une toile de Jean-Auguste Dominique Ingres, cristallisant les jeunes gens dans une éternelle étreinte.

(1) Jean Kokelberg, 'Le Livre des madones', éditions Renaissance du Livre, 2005.
(2) France Huser, Le Nouvel Observateur, n°1927.
(3) Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, 'Dictionnaire des Symboles', p. 123, éditions Robert Laffont/Jupiter.
(4) Charles Clément, Revue des deux mondes, p. 710, tome 27, 1860.

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