Malek Chebel : « Les arts de l’Islam, antithèse de l’obscurantisme »

Alors que le nouveau département des arts de l’Islam du Louvre ouvre au public samedi 22 septembre, Malek Chebel, anthropologue de l’Islam et auteur du 'Dictionnaire amoureux de l’Islam' (Plon), salue une initiative qui offre un autre regard sur cette culture.

Que pensez-vous de l’ouverture du département des arts de l’Islam, et de son emplacement au Louvre ?

À mes yeux, c’est une excellente nouvelle. Ce département, longtemps attendu, arrive au bon moment, à l’heure où la planète entière est embrasée par la question arabe. Le Louvre est un des plus beaux musées du monde, voire le plus beau. Pour cette raison, ce département y est la bienvenue : il retisse le lien de la France avec son passé et son expérience du Proche-Orient.

Que représente une telle ouverture pour le Louvre ?

Cour Visconti, © Philippe RuaultUn grand musée comme le Louvre ne peut pas se permettre de ne pas avoir un département des arts de l’Islam. Cela aurait été une erreur de rester à la traîne, derrière la Jameel Gallery of Islamic Art du Victoria and Albert Museum de Londres (ouverte en 2006), derrière le département du  MoMA de New-York  (novembre 2011) ou même l’Allemagne. Le Louvre rend hommage aux arts de l’Islam, arabes, persans et maghrébins, et par là, ces arts l’honorent également.

Les arts de l’Islam en obtiennent-ils une meilleure visibilité ?

Le problème était de pouvoir faciliter l’accès à cette culture. À Paris, il y avait déjà  l’Institut du Monde arabe, mais il n’a pas les mêmes moyens que le Louvre. Rien que le titre est rébarbatif, c’est comme si on parlait d’un institut de la culture hongroise ou russe : ne s’y intéresse que celui qui a une attirance pour la Hongrie et la Russie… Alors que le Louvre est le musée universel par excellence. Les arts de l’islam sont intégrés dans cet écrin. 

Dans le contexte politique actuel, pensez-vous que la dimension culturelle de l’Islam puisse en favoriser une approche différente ?

Oui, car l’histoire contemporaine telle qu’elle est perçue à la suite du colonialisme et des crises n’a rien à voir avec les arts. Les arts sont le miroir inversé, ils montrent que l’Islam est capable de porter un projet artistique. C’est précisément comme cela qu’il faut voir le département : l’antithèse de la violence et de l’obscurantisme.

Vous avez inventé le concept de « l’Islam des Lumières ». Pensez-vous que les Français sont victimes de préjugés à l’égard de l’Islam ?

Baptistère de Saint Louis, © Musée du Louvre, dist. RMN / Hughes DuboisIls sont noyés sous les préjugés, vous voulez dire ! Ce qui m’interroge et m’inquiète, c’est que les reportages télé et les réseaux sociaux ne font qu’accroître ces préjugés, ils les cristallisent. Les manifestations artistiques ont vocation à gagner une dimension politique, qui passe par une dimension civilisationnelle. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on parle d’arts de l’Islam, et non d’arts musulmans, terme qui se rapporte à la religion. L’Islam comme civilisation agit contre la barbarie, le fondamentalisme et l’intégrisme. Il offre mille et un aspects passionnants. 

Comment le Louvre parvient-il à en rendre compte ? 

Il est architecturé de manière à montrer toutes les facettes des arts orientaux. Il y avait déjà l’Égypte, puis maintenant les arts de l’Islam. Multiformes, ils possèdent une typologie très différente de l’art occidental. Par exemple, il n’y a pas d’œuvres picturales orientales, car la peinture est un art occidental.  Dans ce département, on trouvera plutôt des objets décoratifs, de l’enluminure, de la calligraphie, ainsi qu’un mobilier assez riche, qui offre une belle vision des intérieurs arabes, surtout des palais. Le public bénéficie d’une radioscopie des arts de l’Islam qui tranche avec l’art occidental. 

Ce côté exotique de la civilisation arabe séduit généralement le public, mais un visiteur peu averti ne sera-t-il pas freiné par sa méconnaissance de l’Islam ?

Le niveau Parterre des Arts de l’Islam, © 2012 Musée du Louvre / Philippe RuaultLa dimension exotique créé le lien, en faisant appel à l’imaginaire. C’est une entrée pacifique dans la dimension conceptuelle et plus abstraite de l’Islam. Mais le département l’intègre dans un dispositif didactique : un enchaînement précis, une évolution chronologique et une mise en scène orientent le visiteur. Personne ne peut s’en sentir exclu. Tout a été organisé au bénéfice du plus grand nombre.

Ce département répond-il à une demande de la société française ? 

Oui, mais une demande inconsciente et collective, à laquelle le département propose une réponse nette et structurée. Les voyages vers les pays orientaux ne cessent d’augmenter, les gens ont un appétit pour l’Orient. Il est plus fascinant que tout. C’est la terre des dieux, une terre sacrée, la beauté des mille et une nuits.

Cet attrait suffira-t-il à rassembler le grand public au Louvre ?

Pour l’instant, il va falloir aller chercher ce public, au moyen de plusieurs opérations. Des séances pédagogiques, des happening, des documentaires pour enfants, mais aussi des partenariats, des visites guidées… Ce focus est utile. Sans cette mise en avant, le département n’attirera que les curieux et les élites, et restera d’un effet assez neutre.

Diaporama photos du Département des arts de l'Islam :

Photo à la une :  Pyxide au nom d’al-Mughira, Espagne, Cordoue, 968 © Musée du Louvre, dist. RMN / Hughes Dubois