JUSTE UN DETAIL : LA NAISSANCE DE VENUS DE BOTTICELLI Dans le creux de la vague

Le 14 mai dernier, des archéologues allemands révèlent dans un quotidien de Francfort qu'une sculpture de Vénus datant de 35.000 avant J.-C. vient d'être découverte. Taillée dans une défense de mammouth, cette statuette de femme aux formes généreuses est à ce jour la plus ancienne représentation anthropomorphique connue. Traversant tous les âges de l'humanité, Vénus a inspiré bon nombre d'artistes. En 1486, la Romaine superstar fut immortalisée par un Botticelli au sommet de son art.

Dans 'La Naissance de Vénus', la déesse du Florentin est juchée sur une coquille Saint-Jacques stylisée, elle vogue au-dessus de l'onde. L'impression de suspension dégagée dans le tableau provient du fait que le pied droit de la déesse soit légèrement surélevé. Pour peindre cette "Scène de la nativité sur les rivages de Cythère", l'artiste a longuement étudié les sculptures de venus pudica. Les canons de beauté chez les artistes de l'Antiquité, notamment Polyclète et Praxitèle, veulent que la femme ait une posture dite a contrapposto. La Vénus de Botticelli adopte cette attitude classique qui confère au corps féminin une grâce flottante, un déhanchement séduisant et un geste de pudeur. Avec ce pas à peine entamé, le peintre insinue donc que la déesse est prête à accoster, qu'elle va passer du monde marin originel à la terre ferme. Ce passage entre deux univers porte les prémices de la vie de Vénus qui n'aura de cesse de faire des allers-retours entre les Dieux et les mortels, notamment pour connaître de nombreux amants parmi lesquels le bel Adonis fait figure de favori.

Le pas d'une déesse

Praxitèle, Aphrodite, dite Vénus d'Arles, (c) Photo RMN, Hervé LewandowskiLe pas que s'apprête à faire Vénus est lourd de signification. Bien plus que la naissance d'une déesse, Botticelli cache à peine sa volonté de représenter la naissance de l'humanité et même de symboliser la création de la Terre. Pour rendre universel cet accostage qui marque le début de l'histoire du monde, le peintre fait concourir tous les éléments, comme s'il voulait représenter une force omniprésente et omnipotente. Quand bien même elle ne voudrait pas s'engager, il semble que le peintre ne laisse pas le choix à la déesse. La partie gauche du tableau, relativement dépouillée, marque un mouvement vers la droite, vers la terre. Les roses et les vaguelettes de la mer sont entraînées par le souffle d'un Zéphyr plus déterminé que jamais. Ou comment donner à l'élément air toute la puissance et la volonté divine.
A droite, on remarque une jeune fille abondamment vêtue qui tend une étoffe à la déesse nue. Les innombrables motifs floraux sur les tissus sont les attributs d'une allégorie du Printemps. Richesse et profusion règnent sur ce côté droit du tableau. Les Dieux ravitaillent la Terre en vivres pour accueillir l'homme en son sein. Botticelli souhaite représenter un monde idéal, du moins à sa naissance.

Pudique Vénus ?

Botticelli, La Naissance de Vénus, (c) DR - Galerie des Offices de FlorenceLa mythologie grecque raconte qu'à Paphos, un combat éclata entre Ouranos et Cronos. Pris de fureur, le dieu du temps trancha les organes génitaux de son ennemi. La semence d'Ouranos se répandit alors dans les flots et la déesse de l'amour et de la beauté naquit de la fécondation du ciel avec l'écume de la mer. S'inspirant des écrits d'Ovide et d'Homère, Sandro Botticelli peint 'La Naissance de Vénus' pour le compte de Giovanni di Pier Francesco de Médicis. Conservée au musée des Offices de Florence, la toile représente une Vénus dite anadyomène, c'est-à-dire "qui sort des eaux". La Vénus est donc tout entière tournée vers l'idée du liquide.
A son arrivée sur la Terre, la belle découvrira la pudeur et devra dès lors se conformer à une volonté impérieuse qui lui impose de couvrir sa nudité. C'est avec ce sentiment inédit qu'est la pudeur que le peintre met en scène le quatrième élément. L'érotisme incandescent du geste de la Vénus introduit le feu. Beaucoup d'analyses classiques tendent à taire cet érotisme, mais si Botticelli avait choisi de peindre une Vénus nue et impudique, comme on en voit beaucoup dans la Grèce antique, la représentation de la chair ne provoquerait pas cette impression d'interdit due à la gêne.

La déesse porte donc en elle les deux éléments qui s'annulent entre eux, l'eau et le feu. Comme si elle était douée d'un pouvoir bienfaiteur et d'une force destructrice de même capacité. La belle angélique n'en est pas moins satanique. Rien d'étonnant si la perception des Grecs, qui la voyaient bienveillante, diffère de celle des Romains qui la voulaient vindicative. Si la déesse Vénus est l'une des plus familières du Panthéon grec, c'est sans doute à cause de l'ambiguïté de cette toile de la Renaissance qui introduit une symbolique mystérieuse indiquant que l'homme est autant capable de se reproduire que de s'anéantir.

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