Rimbaud, Courbet, Van Gogh… Enfants de "Bohèmes" au Grand Palais

Au Grand Palais, 200 œuvres retracent le passage du bohémien au bohème, comme autant d’avatars de la figure de l’artiste. Une exposition où il fait bon vagabonder.

« Sur les tréteaux l'arlequin blême / Salue d'abord les spectateurs / Des sorciers venus de Bohême / Quelques fées et les enchanteurs. » Ainsi Guillaume Apollinaire (dans  Alcools) décrivait-il ce qu’Henry Murger nomme, en 1851, les « Scènes de la vie de Bohème ». Comme eux, Balzac, Baudelaire, Mérimée, Gautier, Hugo ou Bruant ont évoqué cet univers. Historiquement, la bohème correspond au moment où les artistes veulent « contourner le salon, l’académie, pour rénover les arts », explique le commissaire d’expo Sylvain Amic qui travaille sur ce projet depuis quatre ans maintenant. En préparant la rétrospective sur Courbet, en 2007 au Grand Palais, il en a eu l’idée. Une présentation qui débute avec l’arrivée des Bohémiens en Europe de l’ouest, en 1420, et se termine sur le génocide rom pendant la deuxième guerre mondiale. Au fil de proverbes roumains et bulgares qui ponctuent le parcours, on comprend comment les bohémiens, objets de fascination et de rejet, mais qui semblent vivre hors de toute contrainte, sont un « modèle pour les artistes qui cherchent à s’émanciper ». Scénographiée par le metteur en scène Robert Carsen, qui a su intelligemment utiliser l’espace du Grand Palais, notamment l’escalier monumental, cette exposition tient à dessein du vagabondage. Elle offre à voir plus de deux cents œuvres, principalement picturales, dont un grand nombre réalisées par des artistes méconnus du grand public. Visite guidée sur les traces de cinq artistes emblématiques de la bohème par le commissaire Sylvain Amic.

Jacques Callot 

Avec Callot commence le mythe de l’artiste bohème. Bohémiens en marche, suite de quatre œuvres du graveur nancéien, inspirera des générations entières d’artistes. « À douze ans, Callot fugue. Il veut découvrir Rome et ses richesses artistiques, raconte Sylvain Amic. Il se joint à une compagnie de bohémiens en pèlerinage pour la ville sainte. Il en aurait tiré sa science et son acuité dans la description des compagnies bohémiennes. Deux ou trois siècles plus tard une génération d’artistes voit dans son oeuvre une forme d’exotisme et de mystère. Sa vie devient un sujet pour les peintres, un modèle à suivre. » 

Gustave Courbet

Bohémienne et ses enfants, © Collection privée« Courbet est précurseur d’une génération qui va inventer la vie de bohème, estime Sylvain Amic. Il est le premier artiste à franchir le pas, à se représenter sur la route ». En témoigne son célèbre tableau, La Rencontre, exposé au côté de deux toiles qui n’avaient jamais été montrées en France (La bohémienne et ses enfants et Rêverie tsigane). Le bohémien n’est plus une figure pittoresque. Avec Mérimée, Théophile Gautier (Carmen) et la génération qui invente l’art moderne - Courbet, Manet, Renoir et les impressionnistes - la figure du bohémien apparaît comme l’incarnation de la liberté et alimente le fantasme d’une vie sans règles. »  

Arthur Rimbaud 

En écrivant Ma bohème en 1870, Rimbaud ignore que ce poème, dont le manuscrit original est exposé ici, deviendra l’un des plus fameux de la littérature française. « Dans Ma bohème, Rimbaud dit l’essentiel : c’est dans le rapport de l’homme au cosmos et à la nature, à travers le vagabondage, que se situe la clé de la création », commente le commissaire. L’exposition consacre au poète une salle entière - occupée par un abri de fortune rassemblant dessins et photographies représentant Rimbaud et Verlaine -, où est accroché le fameux Coin de table de Fantin-Latour, toile où sont réunis les deux poètes. »

Les chaussures, © van Gogh Museum, AmsterdamVincent Van Gogh

Deux toiles de Van Gogh sont exposées ici. L’une, Chaussures (1886), se trouve dans Les semelles de vent, la section consacrée à Rimbaud, son contemporain. Les roulottes, campement de bohémiens aux environs d’Arles (1888), a quant à elle valeur de manifeste. « Van Gogh est un marginal, souligne Sylvain Amic. Il n’a jamais emprunté la voie royale et n’est pas reconnu de son vivant. Au moment où il peint ces bohémiens, toutes les représentations que l’on en donne sont misérabilistes. Lui en propose une vision solaire, apaisée, comme s’il avait reconnu en eux des frères en vagabondages. » 

Otto Mueller

L’exposition se termine abruptement, afin de « rappeler, souligne Sylvain Amic, qu’il y a un moment où les destins des artistes et des bohémiens coïncident. » En 1937, les nazis organisent à Munich l’exposition l’Art dégénéré. « Leur message est clair, précise le commissaire. Voilà un peuple dégénéré et des artistes dégénérés. » Neuf toiles d’Otto Mueller représentant des Tsiganes clôturent ainsi l’exposition. Cet expressionniste allemand très engagé politiquement pendant la république de Weimar, meurt en 1930. Avec notamment Chagall, Kandinsky, Dix, Nolde, il sera mis à l’index par le régime hitlérien. Même si ces peintres seront persécutés (certains même, comme Freundlich, mourront en déportation), leur sort n’est pas comparable au génocide du peuple tsigane, longtemps passé sous silence.

Exposition Bohèmes au Grand Palais, jusqu’au 14 janvier 2013. 

À la Une : Les Roulottes, de Van Gogh