ROBERT CAPA, CONNU ET INCONNU Capa - Prise de vies

"Si ta photo n'est pas bonne, c'est que tu n'es pas assez près", déclarait celui qui n'a eu de cesse de couvrir les guerres de son époque.

L'exposition Capa, connu et inconnu rassemble près de 300 photographies de celui qui fut déclaré, à tout juste 25 ans, "Le plus grand photographe de guerre du monde"… Des portraits intimistes inconnus du grand public ou d'autres, célèbres dans le monde entier, côtoient des clichés plus graves des différents conflits qui ont marqué au fer rouge le vingtième siècle.

La guerre d'Espagne, le révélateur

Robert Capa, de son vrai nom Endre Friedman, aux côtés de Gerda Taro, sa compagne, a commencé par couvrir la guerre d'Espagne où le couple émerge en tant que photoreporters. Il est le premier à saisir comme personne la détresse et le dénuement au milieu du chaos. Ici, des enfants aux têtes anormalement proportionnées en contraste avec leurs jambes amaigries par les privations, lèvent au ciel des yeux inquiets en attendant les bombardements. Là, une vieille paysanne au visage fripé et stigmatisé par la douleur ferme les yeux de toutes ses forces comme si elle cherchait à conjurer le cauchemar, se demandant comment son pays a pu en arriver là… Dans la campagne espagnole, Capa réalise un cliché qui fera le tour du monde tant par la perfection de son instantanéité que par les controverses qu'elle suscita, il saisit la mort d'un milicien foudroyé dans son élan par une balle. L'homme s'affaisse sur ses jambes, mais son buste reste droit, le corps encore tendu dans l'effort. Cette image de combattant à la chemise blanche, couleur de l'innocence, et à la position en croix symbolisant à la fois le don de soi et l'impuissance face à l'injustice n'est pas sans rappeler les toiles El tres de Mayo du peintre espagnol Francisco Goya.

Gerda s'en va-t-en guerre

Alors que Capa rentre à Paris pour affaires, Gerda reste en Espagne pour couvrir les combats de Brunete, à l'ouest de Madrid, elle veut se distinguer en tant que photojournaliste indépendante en s'émancipant quelque peu de l'influence de son compagnon. Il vient de la demander en mariage, mais elle préfère attendre pour donner sa réponse, elle souhaite se faire un nom dans le métier avant de devenir Madame Robert Capa. C'est le destin qui tranchera, Gerda meurt le 25 juin 1937, fauchée par un char. Elle est la première femme photographe morte au combat. La guerre d'Espagne fut le tournant le plus important dans la vie de Capa, il est enfin reconnu dans le monde entier et vient de perdre en même temps le seul véritable amour de sa vie. Plus jamais il ne laissera une femme s'approcher trop près, il deviendra un lion régnant sur une cour admirative, mais maintenant à tout prix ses distances. Distances qui lui permettront de garder la liberté nécessaire à ses pérégrinations.

Témoin sur tous les fronts

La Chine sera également un voyage important pour le photoreporter de guerre infatigable qu'était Capa. Il en rapportera des clichés saisissant le désespoir cru de familles au milieu des décombres avec en parallèle un reportage montrant madame Tchang Kaï-Chek en visite dans des hôpitaux ou des orphelinats, un sourire rassurant et confiant aux lèvres… De retour en France, il couvre des événements plus légers comme le Tour de France où il suivra Pierre Cloarec, montrant le coureur entre les étapes dans l'intimité de ses proches ou encore les fesses à l'air étendu sur son lit, probablement en train d'attendre son masseur, le visage détendu et souriant.
Mais l'arrivée de la Seconde Guerre mondiale le ramène sur le front. Capa part couvrir le débarquement des Alliés en Normandie, il va vivre des moments de terreur inouïe. En ressortira une série de clichés aussi précieux par leur rareté que par l'exceptionnelle qualité de leur grain issue d'une maladresse pendant le développement. Une fois de plus le travail du photoreporter bluffe par son originalité et sa charge émotionnelle.

Comprendre la Russie et voir naître Israël

Comme pour panser ses plaies à l'âme, Capa, une fois de plus, fait une pause dans son exploration des territoires en guerre et part en voyage avec son ami l'écrivain John Steinbeck à la découverte de la Russie communiste. Leur but est de donner la parole aux habitants de ce vaste pays, méconnu par l'Occident et dont les positions politiques effraient tant les Etats-Unis. Il en ressortira un recueil d'impressions commenté par Steinbeck et illustré des clichés de Capa. Un autre voyage l'emmènera en Israël où il sera témoin de la création du nouvel État et de la première guerre israélo-palestinienne. Étant juif lui-même et ayant dû fuir l'Europe à la montée du nazisme, il se sentira d'autant plus concerné.

Mortelle Indochine

En 1954, il effectuera son dernier voyage, celui qui le conduira en Indochine en remplacement d'un collègue. Robert Capa a accepté d'accompagner durant un mois les troupes françaises occupées à évacuer dans le delta du Fleuve Rouge. Il a recueilli des clichés inoubliables, montrant des femmes en larmes écoeurées, vidées, mais toujours nimbées de cette dignité pudique que confère le désespoir absolu. Un des clichés le plus frappant reste cette mère qui après un bombardement donne le sein à son fils au beau milieu des gravats. Le 25 mai, afin de prendre des photos au plus près, il s'écarte du chemin et saute sur une mine. Il meurt avec un appareil photographique dans chaque main. L'immense photographe-reporter disparaît dans la force de l'âge, à 41 ans.

Capa éternel

Il faut croire que ce n'était pas la notoriété que recherchait Capa, mais plutôt la transmission d'une vérité, d'un témoignage unique de son époque que seule la mort a pu freiner. Freiner peut-être, stopper certainement pas, car ses photographies interpellent toujours et ne cessent de poser des questions. C'est en parcourant l'éclectisme des clichés de cette exposition que l'on réalise alors le génie de Capa… Il était aussi doué pour capter la misère, le chaos et le dénuement total des êtres et des paysages dans l'atroce absurdité de la guerre, que pour réaliser des portraits de proches ou de célébrités en faisant ressortir cette impression de légèreté et de bonheur absolu. Portraits à la fois cristallisés dans l'instant et si vivants que l'on en percevrait presque les mouvements. Capa était considéré comme le père des photographes de guerre, il laisse une oeuvre-témoin qui, au-delà de ces quelques lignes, se passe de mots.