RODIN ET LA DANSE La beauté du geste

La nouvelle exposition phare du musée Rodin met à l'honneur la fascination d'Auguste Rodin pour les danseuses des ballets cambodgiens, un bel hommage qui rappelle la place accordée à cet art dans l'ensemble de son oeuvre.

Du 16 juin au 17 septembre 2006, le musée Rodin de Paris offre au public une nouvelle exposition intitulée 'Rodin et les danseuses cambodgiennes, sa dernière passion', une superbe présentation de dessins, souvent inédits, réalisés en 1906 lors de la venue en France des ballets cambodgiens. A travers ces oeuvres, on redécouvre avec bonheur le talent de dessinateur de Rodin, on appréhende sa façon de travailler, sa passion pour la beauté et le mouvement, une excellente occasion de faire le point sur la place qu'a pu tenir la danse dans toute l'oeuvre du maître.

Rodin où la passion du geste

Tout au long de sa vie, Auguste Rodin a nourri une véritable passion, sorte de curiosité insatiable, pour tout ce qui pouvait enrichir son art. Il se livrait ainsi à d'innombrables séances d'observation destinées à capter tous les mouvements des individus et du monde qui l'entouraient. Peu à peu, il chercha dans toutes choses l'inspiration de son art. L'Antiquité notamment avec sa statuaire si parfaitement figée en plein mouvement a longtemps fasciné le sculpteur qui recréait encore et encore dans son atelier des séries de mains, de pieds et de bustes traduisant les plus infimes variations du corps en action. Dans ces plus grandes oeuvres, tels que 'Le Baiser' ou 'Les Bourgeois de Calais', on retrouve alors une mise en oeuvre très précise des corps dans une recherche de beauté et de pureté.

La danse comme source d'inspiration

Cette passion de la beauté corporelle ne pouvait que porter Rodin à s'intéresser à la danse qui par sa nature même lui offrait un formidable terrain de réflexion, loin des séances traditionnelles de pose. Auguste Rodin développa ainsi une relation particulière avec cet art dont il fréquenta les plus grands représentants de son époque.
Contrairement à un artiste comme Edgar Degas, son intérêt ne se porte alors pas vers les ballets qu'il trouve "trop sautillants, trop brisés". Il leur préfère des créations novatrices comme celles de Loïe Fuller ou Isadora Ducan dont l'idée est de renouer avec les sources antiques de la danse en redonnant toute sa liberté au corps. Il s'intéresse aussi de près aux ballets russes lors de leur passage à Paris et fait poser Vaslav Nijinski dont il apprécie particulièrement l'interprétation de 'L'Après-Midi d'un faune'. Comme il le confia un jour à Mallarmé : "Nous n'aimons tant Loïe Fuller, Isadora Duncan et Nijinski que parce qu'ils ont recouvré la liberté de l'instinct et retrouvé le sens d'une tradition fondée sur le respect de la nature."
Entretenant une correspondance intéressante avec beaucoup de danseurs, Rodin organisa même un certain nombre de spectacles et de démonstrations dans les jardins de l'hôtel Biron. Dans le monde chorégraphique, Rodin trouvait en fait une sorte d'écho à son propre travail de recherche sur l'expression corporelle, exploration commune de possibilités plastiques du corps humain.

Sous le charme des danseuses orientales

Lors de l'Exposition universelle de 1889, Auguste Rodin fut pris d'enthousiasme pour la danse exotique avec le spectacle d'une troupe javanaise dont il réalisa immédiatement quelques esquisses. Il renoua avec cet engouement en 1906 lorsqu'il assista au spectacle donné par des danseuses cambodgiennes venues à Paris pour la visite officielle du jeune roi de ce qui était alors le Siam, Sisowath. Véritablement fasciné par ce ballet, le sculpteur prend même la décision de suivre la troupe à Marseille où il réalisa environ cent cinquante aquarelles prises sur le vif, dont de superbes études de mains. Comme il le raconta à l'époque : "Je les ai contemplées en extase. Quel vide quand elles partirent, je fus dans l'ombre et le froid, je crus qu'elles emportaient la beauté du monde… Je les suivis à Marseille ; je les aurais suivis jusqu'au Caire !" L'homme de 66 ans, concentré sur son travail, a retrouvé une seconde jeunesse. L'année suivante, Rodin est d'ailleurs repris de passion pour l'exotisme en la personne de la danseuse Hanako qu'il fit poser à maintes reprises entre 1907 et 1911 pour réaliser de très nombreux dessins et sculptures.
Pour Rodin, la danse khmère, et la danse orientale en général, cristallise toutes ses préoccupations esthétiques, elle lui fait redécouvrir les infinis possibles du geste. Ainsi, il concentra son regard sur les bras, les mains et les gestes des doigts des danseuses, parties essentielles de la danse orientale comme de l'oeuvre du maître. Il retrouve ici la pureté et l'universelle beauté qu'il avait déjà découvertes dans l'étude des Grecs.

Dessiner les danseuses

Si Rodin réalise quelques sculptures à partir de séances de pose de Nijinski ou Hanako, d'une façon générale la passion de l'artiste pour la danse se retrouve essentiellement dans des dessins. Des dessins qu'il produit en fait souvent de mémoire pour rassembler toutes les danseuses groupées sur une même feuille dans différentes attitudes confondues. En 1906, il semblerait même que le créateur soit parti si vite à Marseille à la suite du ballet cambodgien qu'il en aurait oublié d'emporter son matériel à dessin, devant demander à un épicier du papier d'emballage pour pouvoir fixer au plus vite ses impressions. Lors d'un célèbre entretien avec Dujardin-Beaumetz, Rodin rappelle cette importance du dessin : "Par lui l'oeuvre prend la puissance des choses naturelles ; sans dessin, pas de vérité." Normal donc que l'étude de la danse dans tout ce qu'elle exprime de vérité corporelle ne s'exprime bien que dans le dessin et l'esquisse.

Rodin, très attaché à la série des Danseuses cambodgiennes, vendit très peu de ces dessins, en donna quelques-uns et en exposa beaucoup, preuve de son attachement au travail graphique et à la pure beauté qu'il révèle dans la danse. L'exposition proposée au musée Rodin cherche à renouer avec cette beauté plastique qui se niche dans le moindre plissement de doigts des danseuses. Un très bel hommage au maître et à cet enthousiasme qui l'animait toujours à la fin de sa vie. Une passion inaltérable pour la beauté, la pureté, et l'universalité du mouvement. "C'est la peinture, la sculpture, la musique tout entières qui s'animent" disait-il ; quelle plus belle définition faire de la danse ?