EXPOSITION UNVEILED A LA SAATCHI GALLERY Le Moyen-Orient dévoilé ?

Après avoir exposé la Chine, la Saatchi Gallery de Londres ouvre ses portes au Moyen-Orient jusqu'au 9 mai. L'occasion, très attendue en Europe, de dévoiler le nouvel Eldorado des collectionneurs d'art contemporain, se veut aussi l'opportunité de dissiper les préjugés dont souffre cette région "chaude" du monde. Guerre, terrorisme, intolérance, asservissement de la femme : les réalités que l'on trouve sous le manteau ont pourtant comme un air de lieu commun…

Talons aiguille, strings noirs, soutiens-gorge à dentelles : Welcome to Iran. Ici, les visages sont faits de poterie, les courbes grotesques modelées à partir de bas résille rembourrés. Débordant grossièrement des sous-vêtements, de généreuses poitrines de melons et quelques phallus de coton viennent fignoler le tout. Les créatures hybrides avachies le long des murs de la galerie rendent hommage aux quelque 100.000 prostitué(e)s qui battent jour et nuit le pavé de Téhéran, en cachant sous leurs tchadors tout cet attirail prohibé. Surprenant. Du moins en termes de mise en perspective d'une région islamique à la réputation on ne peut plus moraliste. D'autant que l'artiste, Shirin Fakhim, vit et travaille en Iran - bien qu'elle oeuvre, ostensiblement, pour les yeux de l'Occident. Ceux qui voulaient voir l'art du Moyen-Orient se dévoiler à la Saatchi Gallery sont servis : humour noir sur fond de satire sociale, impact immédiat sur lit de tabous brisés. Fidèle à sa recette de "l'avant-garde qui choque", la grande galerie londonienne, à l'occasion d''Unveiled', s'est donné pour mission de dénuder, plus ou moins explicitement, l'une des zones les plus sensibles du monde.

Portes ouvertes au sérail

Shirin Fakhim, Tehran Prostitutes, 2008 (c) DROutre-Manche, difficile de parler collection d'art contemporain sans mentionner Charles Saatchi. Dans ce domaine, le fondateur des deux plus grandes agences de pub du marché (Saatchi & Saatchi et M&C Saatchi) est un peu le François Pinault des Anglais. Sauf que là ou le Gaulois expose ses emplettes au Palazzo Grassi vénitien, au grand dam des Français, le multimilliardaire d'origine iraquienne a conquis le public britannique en s'assurant un fief en plein centre de Londres. Plus de vingt ans après la création de la galerie, on évoque même la manière dont le collectionneur a "démocratisé" une expression contemporaine autrefois calfeutrée dans des cercles londoniens plus ou moins fermés. Logique : qu'un chasseur de modes et marchand de goûts professionnel de la stature de Saatchi ait su dégotter un art susceptible de plaire au plus grand nombre ne surprend pas. D'autant que l'entrée au pays des saatchiries est gratuite. Mais, qu'en contrepartie, la critique anglaise ait pu reprocher à l'homme d'affaires de bâtir sa collection avec le flair du publiciste plutôt que l'oeil d'un connaisseur, n'est pas non plus pour étonner.

Sara Rahbar, Flag #19, Memories Without Recollection, 2008 - (c) DRDepuis qu'il a pris la clique des Young British Artists, ou YBAs (Damien Hirst, Marc Quinn, Sarah Lucas...), sous son aile au début des années 1990, Saatchi s'est engagé sur la voie scabreuse d'un art provocant, trendy, plus ou moins "lisible", plus ou moins subtil. Aussi, lorsque la galerie a déménagé dans le quartier huppé de Chelsea en octobre 2008, le nouvel espace - plus de vingt mille mètres carrés - a été inauguré avec une grande exposition d'art contemporain chinois, marquant un tournant éminemment international. Au programme : une belle flopée d'"artistes politiques", au style manifestement façonné à la demande occidentale, pour faire le pont entre Londres et Shanghai. Grandes installations tape-à-l'oeil, immenses peintures à connotations satiriques, énormes sculptures au "message" à peu près transparent... Le sujet lourd abordé avec une pointe de sarcasme est efficace ; les ingrédients sont proches de ceux des YBAs, mais la sauce est chinoise.

Médiocre-Orient ?

Shadi Ghadirian, Untitled from the Ghajar Series, 1998-1999 (c) DRAujourd'hui, certaines oeuvres présentées à la tant attendue exposition du Moyen-Orient - au risque de sombrer dans le cliché pour satisfaire les attentes du public londonien ? - reproduisent des mécanismes similaires, Oriental style. C'est le cas notamment de 'Flag #19' de Sara Rahbal, patchwork qui entremêle étoiles du drapeau américain, fragments de tissu persan et reliques de pompons militaires, pour servir une évocation relativement prévisible de l'histoire belliqueuse de l'Iran et de la crise identitaire de ses expatriés (comme une bonne partie des artistes réunis à la Saatchi Gallery, Rahbal vit et travaille en Occident). Même choc des cultures, même confrontation des époques chez Shadi Ghadirian, dont les grandes et comiques photographies sépia affichent des femmes au foyer iraniennes confrontées à la technologie moderne. L'une d'entre elles, particulièrement désopilante, pose fièrement dans son salon douillet, main à la hanche et ghetto-blaster à l'épaule, façon gangster. En face, sur un ton bien moins léger et autrement déstabilisant, la série 'Like Everyday' de la même Ghadirian présente des femmes dont le visage, caché sous le tchador, est remplacé par des gants de cuisine, des râpes à fromage, des balais, des couteaux de boucher... Ici, les couleurs vives et la définition cristalline, type panneau publicitaire, rendent le sujet de la féminité opprimée d'autant plus lugubre.