ART ET INTERNET La guerre des mondes

Bien qu'une poignée de riches collectionneurs et d'artistes "starifiés" vivent encore dans un autre monde, le marché de l'art n'est plus aussi hermétique qu'autrefois. Et si certains dénoncent un système de valeur déconnecté de la réalité, le double effet de la révolution numérique, puis de la crise économique a pour effet de changer ses habitudes. Entre virtualité croissante et démocratisation, décryptage d'un nouveau paysage.

Pour l'industrie de la musique comme du cinéma, Internet a clairement marqué l'entrée dans un nouveau monde dont le paysage est encore loin d'être défini. Le format mp3, le streaming ou des sites comme MySpace ont définitivement modifié aussi bien l'offre artistique que nos habitudes de consommation ou les moyens de diffusion. Si ce chambardement est plus flagrant pour les biens immatériels, il reste que l'on achète de plus en plus en ligne, que ce soit un vêtement, un téléviseur… ou une oeuvre d'art. Certes le marché de l'art évolue dans des sphères qui ne sont pas accessibles à tous, mais ses acteurs n'en sont pas moins à l'affût pour le développer. Et les grandes maisons de vente se sont engouffrées (rarement avec bonheur) dans la brèche Internet, dès les années 1990. Mais dans ce petit monde feutré, la révolution reste de velours : au sein même du marché de l'art, il y a un monde entre les ventes d'art dit "classé" (avant 1960 environ) et l'art contemporain. Pour le premier, seul le jugement de l'histoire fait loi et il n'est pas envisageable de contourner une expertise que ne permet pas vraiment la virtualité d'Internet. Le second y cède plus facilement, entraînant au passage un changement encore imperceptible dans les critères d'appréciation des oeuvres. Oscillant entre un marché traditionnel, avec ses foires, ses ventes aux enchères et ses expositions institutionnelles et un nouveau territoire dématérialisé sur lequel galeries virtuelles, plates-formes communautaires et sites de vente en ligne cherchent à imposer de nouveaux modèles économiques, l'art et le Net n'ont pas dit leur dernier mot.

La tentation Internet

Les enchères en ligne de Christie's, (c) Christie's Ce n'est pas un hasard si les plus prestigieuses maisons de vente n'ont toujours rien développé de révolutionnaire sur le web : après le crash de Sothebys.com, d'abord lancé en grande pompe avant de finir hébergé par eBay, Christie's se limite à la retransmission en direct de ses ventes et à la possibilité d'enchérir en temps réel (vente in live). Pourtant, leurs réputations auraient dû faire office de garantie vis-à-vis des acheteurs. Mais la plupart des ventes se font sur place. Les faits montrent que leur méfiance est solide, notamment parce que la virtualité des transactions provoque le doute chez l'acheteur : identification, authenticité, prix aléatoires, opacité du vendeur sont autant de sources d'inquiétude sur le Net. Les acteurs du monde de l'art usent donc aujourd'hui largement d'Internet, mais sans que cela ait fondamentalement modifié la configuration de ce fragile paysage. A peine en a-t-il étendu les reliefs. Les sites des galeries d'art font office de catalogue virtuel et montrent en quelques clics la direction artistique du lieu. Mais la plupart des ventes se font sur place. (1) Idem pour les foires et les salons, tandis que les ventes aux enchères en ligne permettent de diversifier la clientèle et les marchands. Si tout le monde a perçu dès le départ l'opportunité qu'Internet représentait en termes de possibilités de ventes, l'investissement dans l'art, aussi onéreux que subjectif, ne supporte toujours pas la virtualité.

Un pour tous

'Happy Christmas' de Marina Abramovic, (c) Artnet D'autres s'en sont mieux tirés et, portés par l'inscription de nombreuses galeries internationales de renom, proposant des artistes reconnus, inspirent plus confiance. Artnet propose ainsi les photos de Marina Abramovic, 'Happy Christmas', réalisées en 2008, disponibles à la galerie Guy Bärtschi en Serbie ou un Soulages de 1955 chez Hopkins Custot à Paris. Société new-yorkaise présente en Europe, en Chine et en Russie, Artnet est à la fois une base de données, une maison de vente en ligne et un magazine. On y trouve la plupart des artistes contemporains, avec des oeuvres mises en ligne par les galeries et que l'on peut acheter soit en contactant celle-ci, soit dans la prochaine vente prévue. Comme n'importe quelle maison de vente, elle suit les tendances du marché : en plein buzz autour du street art, elle organise du 7 au 23 juillet 2009, une vente d'art urbain réunissant entre autres Jean-Michel Basquiat, Neck Face ou Ronnie Cutrone. Alors que galeries et marchands sont soumis à un éclatement géographique du marché de l'art, Internet leur permet de se regrouper sous une même bannière et d'attirer ainsi le potentiel acheteur connecté.

Terrain virtuellement glissant

Toile de l'école de Barbizon en vente sur eBay, (c) DR Cela dit, un Chapman reste un Chapman et dans le monde virtuel, les références rassurantes deviennent indispensables. Même deux décennies plus tard, la situation est paradoxale : alors que le montant des transactions en ligne atteint 50 % de celui des ventes traditionnelles, personne ne semble avoir trouvé le détonateur qui ferait vraiment décoller les flux et le web reste encore le terrain glissant de la législation. (2) Dès les années 1990, les premières ventes aux enchères en ligne défiaient les lois nationales, provoquant des litiges. Encore aujourd'hui, des entreprises comme eBay restent dans la ligne de mire du Conseil de ventes volontaires (l'instance régulatrice des enchères françaises), dont le rôle de courtier permet de contourner la loi. Le livre blanc déposé par le conseil au gouvernement le 23 avril 2009 révèle qu'en moyenne un internaute sur trois a eu des problèmes lors d'une vente et souvent, parce que l'oeuvre achetée était un faux. Mais au-delà des soucis d'identification, Internet soulève un questionnement plus profond : seul face à une création sortie du néant virtuel, sans galeriste pour en parler, sans cote à étudier, sans même un contact visuel, tous les critères habituellement en vigueur pour apprécier la valeur de l'art contemporain disparaissent.

(1) Raymonde Moulin, 'Le Marché de l'art', p.83, Flammarion, 2003.
(2) Philippe Régnier, 'Rendez-vous en ligne', Le Journal des arts, N°272, janvier 2008.