LE VOL D'OEUVRES D'ART Portées disparues

Vols à main armée, demande de rançon, courses-poursuites et agents infiltrés : les vols d'oeuvres d'art n'ont rien à envier aux plus célèbres braquages des films hollywoodiens. Mais qui se cache derrière ces Arsène Lupin des temps modernes ? Alors que deux vols de grande ampleur viennent d'avoir lieu en France, menons notre petite enquête et jouons les profilers...

Revenons sur les faits. Fin décembre 2009. Le pastel de Degas intitulé 'Les Choristes' est dérobé sans effraction au musée Cantini de Marseille. L'oeuvre n'appartient pas au musée, elle vient d'être prêtée par Orsay à l'occasion d'une exposition... Manque de bol. Dans le même temps et à 40 kilomètres, une villa du Var est dévalisée. Une trentaine d'oeuvres de maîtres, dont une signée Picasso, disparaissent. Seul un dessin de Modigliani, endommagé, est abandonné dans la précipitation. S'agit-il d'un cambriolage groupé ? D'une commande privée ? Comme souvent, les tableaux volés sont trop connus pour pouvoir être écoulés sur le marché de l'art. Alors à qui profite le crime ? Gentlemen cambrioleurs ou joyeux dingues ? Bandes organisées ou véritable mafia ? On se dit souvent que voleur d'art rime avec connaisseur, cambrioleur de chefs-d'oeuvre avec amateur de belles choses. On les imagine esthètes et élégants, à l'image de Sean Connery dans 'Haute voltige' qui dérobe un Rembrandt... avec smoking et accent écossais irrésistible. Mais, dans la vraie vie, le larcin dissimule généralement une mécanique moins glamour : commerce juteux, réseaux et corruption. Les pillages prospèrent dans les pays pauvres ou en guerre, entretenant même quelquefois un lien avec le trafic de drogue. Alors, dressons les différents portraits-robots des voleurs afin de les attraper dans nos filets. Qui sait, peut-être tomberons-nous sur Sean Connery...

Les mercenaires solitaires

Jan Van Eyck, 'L'Agneau mystique', 1432 (c) DR Il s'appelle justement Arsène, l'homme qui meurt le 25 novembre 1934, en emportant son secret dans la tombe. Dans son dernier souffle, il révèle être le seul à savoir où se trouve le panneau manquant du retable de 'L'Agneau mystique'... mais ne va pas plus loin et décède. Volé quelques mois plus tôt dans la cathédrale de Gand, le panneau de Van Eyck intitulé 'Les Juges justes' a fait l'objet d'une demande de rançon. On a demandé à l'évêque un million de francs belges, sans succès. Après la mort d'Arsène Goedertier, l'oeuvre n'est jamais retrouvée. Elle est aujourd'hui remplacée par une copie. Ainsi, kidnapper une oeuvre d'art invendable n'est pas rare. Plus simple sans doute que de l'écouler sur le marché licite par un système de reventes successives. Car, si les propriétaires des oeuvres résistent souvent, il arrive qu'ils cèdent, comme la galerie Bollag de Zurich, qui paie en 1993 les six Picasso qu'on lui a ravis. On peut toujours aussi monnayer ses tuyaux. La Tate Britain admet avoir acheté des informations pour retrouver deux Turner volatilisés à Francfort en 1994.

Les pros

L'argent, bien plus que l'amour de l'art, est donc le principal moteur du trafic. Dans les années 1990-2000, les bandes organisées ont dévalisé les églises (peu surveillées) et les domaines privés (80 % des vols), avec une préférence pour Picasso, numéro 1 au hit-parade : six cents oeuvres de l'artiste espagnol sont encore dans la nature… Le réseau est complexe et les plaques tournantes évoluent. Hier européennes ou américaines, elles se situent à présent à Hong Kong, Moscou et Dubaï. Face à la "professionnalisation" de ce commerce juteux, la répression s'organise. Interpol a créé sur Internet sa base de recensement des vols, et lance de véritables avis de recherche. L'OCBC (Office central de lutte contre le trafic des biens culturels) a lancé un logiciel capable de reconnaître un objet sur les 80.000 manquants qu'il garde en mémoire. La législation change aussi. Jusqu'en 1998, voler un boeuf revenait en effet à voler un oeuf… Un Picasso ou une Citroën Picasso, même combat. Aujourd'hui, on encourt de trois à sept ans de prison, assortis d'amendes élevées. Ces mises en place ont permis de baisser considérablement les vols. En dix ans, on est passé, dans l'Hexagone, de 7.857 à 2.223 vols.