XAVIER VEILHAN - SHARK, 2008 Gare au requin

Nouveau venu dans le bestiaire de l'artiste de la galerie Emmanuel Perrotin, 'Shark' poursuit le travail de modélisation du réel de Xavier Veilhan. A la fois brut et technologique, le squale métallique constitue, à l'occasion de la Fiac 2008, une porte d'entrée excitante et magnétique dans l'art contemporain.

Cinq mètres de long, deux mètres de haut : proportions fidèles au vrai requin blanc. La présentation, clinique, dépouillée, est digne du musée d'Histoire naturelle. Après le lion noir et le rhinocéros rouge, Xavier Veilhan s'attaque une fois encore à un animal dont la puissance nourrit l'imaginaire collectif. A l'image de la musique de New Order, très appréciée par l'artiste, sa représentation allie technologie, froideur et limpidité sémantique.

Suspendu, comme interrompu en pleine course, le monstre argenté a perdu son pouvoir destructeur. Les petits yeux cruels, les rangées de dents aiguisées comme des rasoirs, l'énorme bouche noire déformée, tout a disparu, laissant place à une surface lisse et polie. Ne reste du requin que l'essentiel : son aura dense, sa présence autoritaire. Sans détails, donc sans psychologie, le prédateur est figé. Pour l'ancien élève de Daniel Buren, "La réalité n'est que mouvement." Comme un écho aux futuristes des années 1910 actuellement exposés au centre Pompidou, Veilhan, fasciné par les moyens de transport, associe technologie et mouvement. Aérodynamique, le requin effilé, porté par ses ailerons tranchants, dégage une impression de vitesse, de fluidité. La pureté de l'inox rappelle le design contemporain, les lignes droites et mathématiques renvoient à l'informatique : ce volume s'avère éminemment ancré dans son époque.

Xavier Veilhan, Shark, 2008 (c) Xavier Veilhan - Courtesy Galerie Emmanuel Perrotin, Paris Echappé d'un jeu vidéo, le squale apparaît comme un rejeton de la modélisation 3D. Sa forme morcelée, presque cubiste, s'apparente aux avions de chasse dernier cri, en fait un objet furtif, indétectable aux radars. Une version améliorée du sous-marin requin du professeur Tournesol qui emmène Tintin vers le trésor de Rackham le Rouge. Ses multiples facettes réfléchissantes jouent avec la lumière, lui permettant de devenir invisible. Un poisson caméléon, fondu dans son milieu, mutant au gré des éclairages et des angles de vue. Un mirage.

"En donnant moins à voir, on donne plus à percevoir", avance Veilhan. Là où Damien Hirst nous montrait enfin la "vérité" en exhibant un requin dans le formol, lui nous laisse nous l'approprier. Débarrassé des détails, réduit à son essence, le requin devient un archétype, une posture dans laquelle le spectateur se projette, aidé en cela par la nudité de la sculpture. Ce volume scintillant traduit l'écart entre l'objet et sa réplique stylisée, laissant apparaître les différents niveaux de perception de notre environnement. Animal familier mais rarement appréhendé hors d'un cadre fictionnel, il est le sujet idéal pour incarner peurs et fantasmes. La forme charismatique, sereine et silencieuse qu'imagine Veilhan suffit à générer l'illusion du roi des océans, et à faire résonner la musique des 'Dents de la mer' dans nos têtes.

Etincelantes, biseautées, découpées, les lignes du prédateur marin lui permettent de se rendre si transparent qu'en l'admirant, le visiteur se découvre lui-même. Purgé de ses attributs menaçants, 'Shark' n'engendre plus la peur mais l'attraction, et aimante tous les regards. De ce face-à-face, il renvoie une image fragmentée de l'observateur. La fascination ambiguë pour la bête, enfin assouvie, est détournée par l'artiste, qui place le spectateur face à son propre reflet déformé. L'oeuvre devient alors le kaléidoscope de notre perception, à la fois miroir réfléchissant notre image et écran de notre projection mentale.

Xavier Veilhan, Shark, (c) Xavier Veilhan - Courtesy Galerie Emmanuel Perrotin, Paris

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