2005 - L'ANNEE JULES VERNE Le visionnaire et la plume

L'année 2005 célèbre Jules Verne. Des événements de Nantes et d'Amiens aux 86 nouveaux ouvrages édités pour l'occasion, Jules Verne reste l'un des monuments de la littérature française. Un homme plein d'idées qui nous promet un voyage haut en découvertes...

"Tout ce qu'on sait, c'est qu'elle est formée par la réaction d'un méli-mélo de substances organiques et d'acide azotique. Un certain nombre de radicaux monoatomiques Az=0 se substituent au même nombre d'atomes d'hydrogènes, et on obtient une poudre qui, comme le fulmi-coton, est formée par la combinaison et non par le simple mélange des principes comburants et combustibles." ('Sans dessus dessous' - Chapitre XI)

Comment ne pas lier Jules Verne au grand monde de la découverte ?

Aîné de cinq enfants, Jules Verne passe ses vacances au bord de la Loire et observe les bateaux au télescope. Ainsi, c'est au travers du monde marin profondément ancré dans l'oeuvre et dans le coeur de l'homme, que l'invention et la science deviennent le sujet central de nombre de ses écrits. Jules Verne, qui avait un grand intérêt pour la recherche, affirmait d'ailleurs lire "entièrement les bulletins des sociétés scientifiques et en particulier ceux de la Société Géographique". Aidé par son immense imagination et par un don d'anticipation exceptionnel, l'écrivain met en perspective dans ses livres toute la richesse de la révolution industrielle et technologique de son époque.

Et Jules Verne créa des machines fabuleuses...

L'écrivain, dans une volonté de faire rêver et vibrer son lecteur, définissait la littérature comme "un art avec lequel je me suis identifié et que je n'abandonnerai jamais". Pourtant plus que tout, Jules Verne était un amoureux de la découverte et, c'est aussi poussé par Hetzel, son éditeur, et conseillé par des chercheurs et scientifiques de son temps, qu'il parvient au fur et à mesure à mêler à ses récits de nombreuses machines imaginaires construites sur des expériences concrètes et des connaissances véritables.

Membre de la Société Géographique, il découvre le ressort mathématique des fuseaux horaires ; en faisant le tour du monde dans le sens inverse du soleil, tout voyageur peut alors gagner une heure lors de son passage dans chaque fuseau horaire. Soit au total, après un tour du monde complet, une journée gagnée ! Cette découverte est le fondement même de l'intrigue de son très célébre roman 'Le tour du monde en 80 jours'
En 1895, dans 'L'île à hélice', Jules Verne présente une île, de verre et de fer, où des centaines d'habitants se sont installés. Cette île peut naviguer ! L'idée est folle... complètement folle, totalement imaginaire. Pourtant en 2003, cette île, appelée île d'Az, apparaît sous la forme d'un paquebot géant de 4.000 cabines et de 15 étages, grâce à Alstom Marine et à l'architecte Jean-Philippe Zoppini.
Il en est de même dans 'Le château de Carpathes'. Grâce à ses connaissances en ondes lumineuses et en courants électriques, à ses études du phonographe et téléphone, Jules Verne nous parle des "illusions lumineuses réfléchissantes". Nous sommes en 1892, et l'écrivain croque alors la future... télévision d'aujourd'hui !

"L'imagination... il n'y a pas de locomotive Crampton, d'étincelle électrique qui puisse lutter de vitesse avec elle."

Jules Verne est donc un écrivain hors norme, un visionnaire, qui se sert des découvertes de son époque pour atteindre un imaginaire original compatible avec la réalité. Lucide et réfléchi, il écrivait d'ailleurs : "Ce que j'ai écrit sera réalisé à la fin du siècle"
Vu comme l'un des fondateurs du genre "futur à vapeur", dont les oeuvres sont constituées de récits d'anticipation se déroulant au XIXème siècle, l'oeuvre de Jules Verne est aujourd'hui connue de tous. Combien d'entre nous ont rêvé d'être à la barre du Nautilus, ou de partir quelques jours en montgolfière ?

Le point d'orgue de l'oeuvre de Jules Verne se trouve dans les 'Voyages extraordinaires'. En 20 "romans-périples", l'homme, que certains n'hésitent pas à comparer à un journaliste-reporter, nous fait voyager à travers le monde. De 'Voyages et aventures du capitaine Hatteras', à 'Cinq semaines en ballon' en passant par 'Voyage au centre de la terre', les héros de l'oeuvre "vernienne" affrontent un monde extrême plein d'obstacles et de mystère. Le feu, l'eau, ou l'air... l'écrivain prend la place d'un explorateur moderne du XIXème et formule des critiques sur les catastrophes écologiques (déjà) engendrées par les activités humaines.
Reporter sans Frontières marque d'ailleurs son attachement à l'écrivain, mais aussi à l'humaniste, en préfaçant le livre 'Le monde illustré de Jules Verne'.

Aujourd'hui, Jules Verne se vend peu, injustement pourrait-on dire. Zola, Balzac ou Pagnol lui font de l'ombre, Dumas aussi. Il y a cependant des "classiques" comme 'Vingt mille lieues sous les mers' ou encore 'Le tour du monde en 80 jours' qui restent des titres appréciés du public, mais il n'est plus fanchement "à la mode". Bien qu'il ait intégré récemment quelques manuels scolaires, Jules Verne, on en parle plus qu'on ne le lit. On le voyait aussi beaucoup au cinéma au début du XXème siècle avec des acteurs comme Kirk Douglas ou Peter Lorre dans les rôles des héros "verniens". Et c'est après un long silence de trente ans que sortent en 2004 sur les écrans, 'Michel Strogoff' et 'Le tour du monde en quatre-vingt jours' (avec le célèbre Jackie Chan). Espérons que ce ne soit pas simplement dû au centenaire de sa mort ?

2005 : l'année Jules Verne ?

Pour l'heure, en tout cas, Jules Verne est au coeur des festivités. Nantes, sa ville natale, et Amiens, où il a écrit la majeure partie de son oeuvre, se disputent la célébration de l'écrivain. On le retrouvera également dans toute la France, notamment à Paris.

Cet engouement pour l'homme, les maisons d'éditions s'en sont aussi emparé pour reéditer des incontournables et publier des nouveautés : 80 livres au total. De la biographie avec 'Jules Verne, un humain planétaire' à l'étude d'oeuvres, Jules Verne fait couler beaucoup d'encre cette année. L'occasion de découvrir ou redécouvrir l'homme, l'écrivain, son oeuvre, son talent, son humanisme... et son sens de l'anticipation.