BABAR Superstar

Du bout de sa célèbre trompe, le roi des éléphants au costume vert souffle ses 75 bougies cette année. Voyage au coeur d'un royaume d'enfance qui n'a plus de frontière.

Né en 1931 sous la plume de Jean de Brunhoff, Babar a déjà entraîné trois générations dans de nombreuses aventures. Héros sage et généreux, il est devenu le personnage favori des mamans d'enfants de moins de six ans, tout en développant un formidable sens des affaires.

C'est la fête !

Entre commémoration et foire commerciale, l'année anniversaire du roi-éléphant fait événement chez les grandes enseignes. L'animal tient le haut de l'affiche avec superbe, parant les vitrines de ses couleurs.
En 75 ans de succès, ce protecteur des sans-défenses est devenu un poids lourd marketing, bien implanté dans son époque. Les licences se multiplient, les produits dérivés prolifèrent, disputant avec ardeur les territoires de la promotion aux bonhommes Oui-Oui et autres Winnie l'Ourson.
Traduit, relié, cartonné, en imagier, en magazine, décliné en de multiples formats et collections, Babar se fait grand seigneur en librairie. Son personnage apparaît sur des supports pédagogiques variés, des abécédaires aux activités manuelles, tandis qu'à l'écran, la chaîne jeunesse Tiji, diffuse quotidiennement ses aventures dans plus de 160 pays.
L'industrie Babar vit avec son temps, investissant les domaines consacrés de l'enfance. On commence par les peluches, les doudous, les articles de puériculture. On continue avec la ligne de vêtements, celle du linge de maison, les objets de décoration. On peut finir avec les collectors. L'effigie surexploitée du célèbre éléphant entretient des panoplies complètes.
Fraîchement sorti de la maternité, bébé a déjà Babar à la bouche, sous forme de tétine puis de petite cuillère, pendant que maman tricote ou brode un gilet à l'image du roi pour son petit prince. L'éléphant bien apprivoisé le suit à la maternelle, en blason de cartable, en kit éducatif, gracieusement offert par les éditions Hachette aux classes de l'Hexagone via leur site internet. Cadeau d'anniversaire. Ils se retrouvent pour le goûter, le portrait de Sa Majesté déguisant les paquets de biscuits et les pots de yaourt. A quand le parc d'attraction ?

Ces 75 printemps sont dignement médiatisés, puisque la Poste s'en mêle, créant pour l'occasion une plaquette de timbres. Jusqu'à notre gouvernement qui se sent concerné par le nombre de chandelles de l'ami éléphant, misant sur le monarque pour faire de nos enfants des citoyens responsables. C'est le ministère de l'Ecologie et du Développement durable qui édite un livret intitulé 'Babar le p'tit écolo', destiné aux moins de douze ans, visant à les sensibiliser aux enjeux de l'écologie en expliquant les gestes qui protègent la nature.

2006 voit la consécration de Babar, avec son entrée dans les collections de la Bibliothèque nationale de France. Les trois enfants de Jean de Brunhoff ont fait don d'un ensemble de dessins préparatoires de trois des premiers albums. Il s'agit d'esquisses crayonnées, de dessins à l'encre inédits, de variantes de textes manuscrits, d'aquarelles et d'épreuves mises en couleurs par le créateur.
Qu'on se le dise, cet éléphant-là, il est gaulois ; il appartient à notre patrimoine culturel.

Petite histoire

Babar a vu le jour dans une famille d'artiste, Jean étant peintre, son épouse Cécile pianiste. Ce sera elle qui lui donnera vie pour le bonheur de ses deux fils, en leur racontant l'histoire d'un jeune éléphant. Ainsi naquit un héros de contes pour enfants, future star de l'âge tendre. Devant l'enthousiasme de ses garçons, Jean de Brunhoff illustre ses aventures dans un album à usage familial. Le frère et le beau-frère du peintre, séduits et admiratifs, le font publier aux éditions du Jardin des Modes en 1931 sous le titre 'L'Histoire de Babar le petit éléphant'.
Avec ses lignes simples et tendres, ses couleurs douces, ses récits amusants et positifs, le personnage rencontre immédiatement le succès. Plus de quatre millions d'exemplaires vendus en moins de huit ans, et déjà Babar débarque aux Etats-Unis. En 1936, les albums sont repris par les éditions Hachette qui l'accompagnent depuis dans ses aventures. Les origines du héros sont relatées dans les six premiers albums illustrés, respectant la version originelle imaginée par Cécile de Brunhoff.

L'histoire de Babar débute dans la grande forêt. Il vit alors parmi les éléphants. Mais sa mère est tuée par un chasseur et l'éléphanteau doit fuir. Il parvient, épuisé, dans une ville. Là, il est recueilli par une vieille dame. Elle l'éduque et lui apprend à vivre parmi les hommes. Ses débuts difficiles rendent Babar mature et réfléchi. Après plusieurs années, riche de son expérience de la civilisation humaine occidentale, il retourne dans la grande forêt retrouver les siens. Proclamé roi, il épouse sa cousine Céleste, restaure la paix et fonde Célesteville. Des personnages récurrents l'entourent : Céleste, cousine, épouse et reine ; leurs quatre enfants, Pom, Flore, Alexandre et le bébé Isabelle ; le malicieux cousin Arthur ; Zéphyr le singe, plus ancien ami de Babar, et Cornélius, l'éléphant le plus âgé, conseiller du roi.
Lorsque Jean de Brunhoff décède prématurément en 1937, il laisse neuf albums, dont deux publiés à titre posthume. Son fils Laurent reprend alors le personnage, considérant que "faire vivre Babar, c'est faire vivre son père." Il développe l'univers original ainsi que son propre style, signe à son tour trente et un albums. Ce sera lui qui autorisera la diffusion du pachyderme familial sur divers supports, dont il adapte les aventures pour la télévision française dès 1969.

b.a.bar

Avec ses cinq lettres pour deux syllabes parmi les premières prononcées par les petits, voici un vocable facile à dire pour un nom facile à retenir. C'est bien ce que nous dit le refrain du générique : en rythme, ba ba ba baba, ba ba ba babar...

Personnage charismatique, Babar guide, apporte des réponses, oscille entre obéissance et tolérance. Il parle aux lecteurs de vaillance, de persévérance, d'honnêteté, de fraternité, tout en leur offrant les bêtises de ses enfants, les facéties d'Arthur et Zéphyr ou l'humour de sa royale épouse.
Souverain, heureux en famille, fidèle en amitié, Babar est une figure paternelle et pédagogue. Il sait accompagner les plus jeunes dans leur découverte du monde, et transmettre des valeurs familiales et universelles. Avisé et juste, il prône le respect des autres, et celui de l'environnement avant l'heure.
Ses origines interpellent les plus jeunes, racontant de façon métaphorique la difficulté de quitter sa mère pour entrer dans la société et s'adapter à ses règles. Droits et devoirs, valeurs et bonne humeur restent à l'honneur dans les récits, qui ne se veulent pas moralisateurs. Les grands-parents se font le plaisir d'offrir les albums aux petits-enfants. Chacun s'y reconnaît, appréciant la fraîcheur des histoires comme des illustrations, dans ce petit monde positif et pourtant réaliste.
Babar, héros de livres jeunesse, sait faire rimer majesté et humanité.