80 ANS DE BETTY BOOP Initiales B.B.

Privilège des héros de cartoon, à 80 ans, Betty Boop est une vieille femme bien conservée ! Mais si la petite brune aux cheveux courts a su imposer son ''Boop-boop-a-doop'', elle reste une énigme pour beaucoup. L'heure est venue de réhabiliter le mythe.

Au début des années 1930, les frères Fleischer sont des précurseurs en matière d'animation. On leur doit la technique du rotoscope, permettant de transformer une scène filmée en dessin animé pour un rendu plus fluide, ainsi que le concept des talkartoons, des dessins animés où les personnages chantent, souvent accompagnés par l'orchestre de véritables artistes de l'époque. Ainsi, de nombreuses vedettes se retrouvent au générique des épisodes de Betty Boop, comme Louis Armstrong dans 'I'll be Glad when You're Dead You're Rascal You' en 1932. Dans un total de 119 épisodes, entre août 1930 et 1939, Betty Boop s'inscrit au hit des plus célèbres personnages des studios Fleischer. Suivront Popeye et Superman. Avec son célèbre jeu de jambes, son mythique porte-jarretelles et ses grands yeux de biche, la petite lolita met le feu à l'écran. Dans toute l'histoire du cinéma, c'est la première fois qu'une femme est le personnage principal d'un dessin animé. Sous ses airs innocents et enfantins, Betty Boop devient à la fois une muse, une véritable star et une incarnation de la femme libérée, avant de n'être plus qu'une image marketing. Les thèmes évoqués dans les épisodes ne sont pas anodins : sexe, drogue et compagnie. Betty Boop n'a pas froid aux yeux.

Naissance d'un mythe

Betty Boop apparaît pour la première fois le 9 août 1930, dans 'Dizzy Dishes', aux côtés du chien Bimbo. Elle n'a pas de nom et son personnage est indéfini. Est-elle une femme ou un chien ? Son dessinateur, Myron Natwick (surnommé ''Grim'') affirmera : ''J'ai juste dessiné un petit chien à qui j'ai rajouté des jambes de femme et ce qui est devenu des boucles d'oreilles par la suite étaient d'abord des longues oreilles. Je crois que je me suis inspiré du caniche pour avoir une idée simple du personnage.'' Mais avec sa silhouette très sensuelle, sans doute trop sexy pour l'espèce canine, Betty Boop deviendra définitivement une femme en 1931. Plus tard, son dessinateur avouera s'être inspiré de la chanteuse Helen Kane. Son célèbre ''Boop-boop-a-doop'', repris par la pin-up de papier, sera d'ailleurs au centre d'un procès intenté par la chanteuse en avril 1934. Cette dernière certifie que son plagiat animé provoque le déclin de sa propre carrière. Ironie du sort : malgré l'imitation révélée de la chanteuse et le mimétisme parfait de sa voix par Mae Questel, Helen Kane perd le procès. Betty Boop l'emporte haut la main sur le ring. Les juges seraient-ils plus sensibles aux charmes de la poupée de fiction ?

Femme fatale

Betty Boop (c) DRIl faut avouer que la jeune demoiselle est un véritable modèle réduit d'érotisme. Ce n'est pas pour rien si Marilyn Monroe, quelques années plus tard, reproduira ses tics aguicheurs, jupe soulevée et regards faussement ingénus, en reprenant 'I Want To Be Loved By You'. Betty Boop est bien dans son corps, et elle en joue avec un naturel désarmant. Sans cesse, elle balance ses hanches de gauche à droite, gigote les jambes, prend des poses lascives, bat des cils et parle d'une voix plaintive. Comme dotée d'une vie propre, sa jupe se soulève régulièrement, révélant des dessous affriolants et froufroutants. Mais si la miss est très délurée pour l'époque, les réalisateurs ne tombent jamais dans la vulgarité. Betty Boop n'est pas l'ancêtre des pornostars. La suggestion l'emporte sur l'obscénité. Malgré cela, Betty Boop est littéralement censurée par le code Hays en 1934. Les sujets évoqués dans les épisodes – tentative de viol implicite mais fortement suggérée, propositions indécentes ('Boop-Oop-A-Doop' en 1932) – sont trop provocants. Le verdict tombe : Betty doit rallonger ses jupes, être moins sexy et changer de comportement. Et la Paramount, distributeur de la série, demande aux Fleischer de calmer le ton de leurs films. (1) Aux yeux de la loi, Betty Boop doit se ranger et faire moins de vagues. Dès lors, ses jours sont comptés. En devenant plus sage, elle perd son charme premier et elle meurt inéluctablement.

(1) Comme l'évoque le site internet www.zewebanim.com/blog