BICENTENAIRE DU SACRE DE NAPOLEON Quand Bonaparte devenait Napoléon

11 frimaire an XIII, Bonaparte est sacré Napoléon Ier avant de couronner Joséphine Impératrice. "Déjà Napoléon perce sous Bonaparte...", disait Victor Hugo.

Napoléon Bonaparte : l'homme de l'Histoire ayant suscité tant de passions, l'homme faisant naître autant d'appréhensions que d'attractions, l'homme le plus présent dans notre histoire contemporaine... Charismatique, le premier consul puis l'empereur et ensuite son souvenir ont aimanté les esprits de grands hommes comme ceux du peuple. Serait-ce par les grandes conquêtes accomplies au nom de la Révolution ? Serait-ce par toutes les institutions mises sur pied sous son règne et qui subsistent encore aujourd'hui ? Ou plutôt est-ce dû à toute l'ambiguïté du personnage ?

Cette ambiguïté entoure le sacre du 11 frimaire de l'an XIII. Ce couronnement en grande pompe en la cathédrale Notre-Dame de Paris, en présence du pape Pie VII allait-il réellement asseoir son pouvoir ?

Rappel des faits :

Le 18 mai 1804, un décret du Sénat instaure une nouvelle monarchie. Napoléon tient à renforcer sa légitimité par une cérémonie religieuse : le 2 décembre 1804, à Notre-Dame de Paris, il se fait sacrer Empereur des Français. Un protocole complexe et de fastueuses cérémonies sont prévus. Leur préparation, très minutieuse, mobilise le Grand Maître de cérémonie Ségur, le peintre Isabey, et les architectes Percier et Fontaine. Pour transmettre l'événement à la postérité, Napoléon décide que des gravures de ces cérémonies seront rassemblées au sein d'un ouvrage : ce sera le Livre du Sacre, réalisé entre 1804 et 1814, et dont l'élaboration est confiée aux organisateurs du Sacre.

Le 2 décembre 1804 se déroula le sacre de Napoléon à Notre-Dame de Paris. Qui en eut l'idée ? Fontanes et tout un courant néomonarchiste qui estimaient qu'une cérémonie religieuse était indispensable à la fondation de la nouvelle dynastie.
Paris fut choisi de préférence à Lyon, où Bonaparte avait songé à établir un moment le gouvernement pour être plus près de l'Italie, à Aix-la-Chapelle ou à Reims qui aurait éveillé de fâcheux souvenirs. Napoléon invite le pape Pie VII à célébrer la messe du couronnement. Malgré les réserves des Brumairiens, c'était le plus sûr moyen de désarmer l'opposition de la Belgique, de l'Italie et de la Vendée profondément catholiques. C'était souligner encore plus cruellement qu'en raison des circonstances, Louis XVIII n'avait jamais été sacré.

Pie VII qui espérait de sa venue l'abolition des articles organiques, accepta. Il célébra la messe, bénit l'anneau, l'épée, le manteau, le globe, le sceptre et la couronne. Mais Napoléon se couronna lui-même puis couronna Joséphine agenouillée devant lui. C'est la scène qu'a immortalisée le tableau de David. Le pape s'étant retiré, Napoléon prêta serment prévu par la Consitution : "Je jure de maintenir l'intégrité du territoire de la République, de respecter et de faire respecter les lois du concordat et la liberté des cultes ; de respecter et de faire respecter l'égalité des droits, la liberté politique et civile, l'irrévocabilité des ventes des biens nationaux ; de ne lever aucun impôt, de n'établir aucune taxe qu'en vertu de la loi ; de maintenir l'institution de la Légion d'honneur ; de gouverner dans la seule vue de l'intérêt, du bonheur et de la gloire du peuple français."

Aujourd'hui, 2 décembre 2004 :

La France entend fêter dignement ce bicentenaire du sacre de Napoléon Ier. A travers des dizaines d'expositions et la réédition de livres autour du sacre, les passionnés auront de quoi se nourrir l'esprit. Avec 'Le Sacre de Napoléon peint par David', le Louvre propose une présentation originale du tableau à travers un cycle de conférences. La réédition du 'Livre du sacre', donne au musée de l'Armée l'occasion de représenter toutes les images du sacre de l'empereur. Les musées napoléoniens ne sont pas en reste pour le bicentenaire : le musée de Malmaison, demeure du couple impérial, présente une collection des Bijoux des deux empires. Au vu de tous ces événements, l'image mythique de Napoléon a traversé les âges et les générations pour confirmer la bénédiction de Pie VII, le 2 décembre 2004 : "Vivat imperator in aeternum !"