C'EST QUOI LA BIODIVERSITÉ ? Interview de Robert Barbault

La biodiversité est à la mode. Soit. Mais concrètement, qu'est-ce ? Robert Barbault, professeur à Paris 6 et directeur du département Ecologie et gestion de la biodiversité au Muséum d'histoire naturelle depuis 2002, explique les bases de cette notion fondamentale en matière d'environnement.

Un an après l'année Darwin – et son développement sur la théorie évolutive des espèces – 2010 est très logiquement l'année internationale de la biodiversité. Une décision vraisemblablement prise en 2002 à Johannesburg, quand les pays avaient pour objectif la fin de l'érosion de la biodiversité en… 2010 ! Si l'objectif n'est pas atteint, les bonnes résolutions semblent gagner du terrain. Le Muséum d'histoire naturelle s'est donc mobilisé sur cette question, véritablement présente au coeur de ses métiers. Car derrière ce terme scientifique et relativement vague pour le public, ne se cachent pas seulement la Nature et les espèces sauvages. S'y retrouvent également la culture et les relations entre tous les êtres vivants. Et Robert Barbault est catégorique : l'homme fait partie de l'arbre du vivant. Il est acteur de la biodiversité. Il l'utilise, la détruit ou en fabrique à travers les variétés agronomiques développées au cours de l'histoire de l'agriculture, par exemple.

Auriez-vous une définition simple pour expliquer le terme de "biodiversité'' ?

Il s'agit du tissu vivant de la planète. Et qu'est-ce qui caractérise la vie sinon la diversité ? Diversité des espèces, de la génétique, des paysages, des formations végétales… On appelle ''biodiversité'' ce tissu vivant qui ne peut pas se maintenir, dans un monde changeant, sans se diversifier.

Pourquoi la biodiversité rencontre-t-elle des problèmes ?

2010, année de la biodiversité, (c) DROn a fini par nous convaincre qu'il y avait la nature d'un côté et l'homme de l'autre. Et le fonctionnement du système économique prouve bien que la fracture est consommée entre l'homme et la nature puisque c'est uniquement la finance qui le gouverne. Or nous dépendons étroitement de l'environnement. Pendant longtemps, l'étendue des ressources paraissait inépuisable. Puis il y a eu une croissance exponentielle des populations humaines et de leurs besoins économiques. Du coup, on s'aperçoit que la nature s'effrite, qu'il y a des pollutions, que des espèces disparaissent…

Comment agir pour le bien de la biodiversité au quotidien ?

Il faut changer les habitudes de l'homme. Les problèmes de biodiversité concernent l'ensemble des acteurs de la société, pas seulement les naturalistes, mais aussi les industriels qui peuvent avoir des activités nuisant à l'état de la nature et éventuellement à leurs propres intérêts dans le futur.

Selon vous, la solution serait-elle de sensibiliser les populations par le biais des plus jeunes dès l'école ?

'Un éléphant dans un jeu de quille, l'homme dans la biodiversité', Robert Barbault, Seuil, (c) DRC'est la meilleure solution. Au muséum, il y a beaucoup d'actions dans ce sens. Par exemple, la mise en place d'une galerie des enfants sur la biodiversité. Cela va permettre de sensibiliser les familles. Malheureusement, quand on écoute les informations, on observe l'existence d'une pensée commune affirmant qu'on ne peut rien changer. C'est un fait : les lobbies impliqués dans ce type de développement n'ont pas forcément intérêt à ce que les mentalités changent trop vite. Du coup, on continue de laisser croire qu'on ne peut rien faire individuellement. C'est extrêmement nocif. Non seulement les gens se sentent coupables, mais ils ne savent pas comment orienter leurs actions.

Nous sommes responsables de la disparition de certaines espèces, ou tout du moins, nous accélérons le processus. Mais certaines espèces n'étaient-elles pas vouées à disparaître ?

Tout à fait. La différence c'est que la dynamique d'extinction actuelle est amplifiée par le développement de la technique et des besoins de consommation, ce qui risque de provoquer un effondrement négatif pour l'espèce humaine. Ce n'est pas un problème pour la biodiversité, elle en a connu d'autres. Le problème est pour nous. Peut-on continuer à vivre décemment, ainsi que nos enfants et nos petits-enfants, dans un monde qui aura perdu une grosse partie de ses espèces, avec toute la richesse que cela représente ? Il faut faire prendre conscience que ce n'est pas seulement une question de gais papillons et de jolies fleurs. Quand les paysages sont détruits, les conditions de vie sont mauvaises. Cela entraîne une crise écologique qui génère une crise sociale, donc une crise économique. Tout est lié.