66e ANNIVERSAIRE DE DROOPY Royal canin

En mars 1943, Tex Avery présente dans 'Dumb-Hounded' un tout nouveau personnage, le chien Droopy. Aussi vif qu'une huître, il arrive toujours à ses fins, ponctuant ses exploits d'un emblématique ''I'm happy''.

Droopy n'a pas connu les avantages d'une alimentation canine saine et équilibrée. Ni regard vif, ni poil brillant, l'oeil est tombant, la peau lâche, la tonicité infime. Le nouveau compagnon de Tex Avery semble victime d'une mononucléose aiguë. Mais gare à l'eau qui dort. Les scénarios délirants du réalisateur offrent à son personnage célébrité et pérennité, malgré le nombre restreint d'épisodes : 16 au total, entre 1943 et 1955. (1) Derrière son apparente tranquillité, le chien lymphatique parvient toujours à destination avant son fugitif qui court, court et s'épuise. Dès sa première apparition à l'écran, le duo du chien et du loup fait rage. C'est l'hystérie contre la tranquillité, le hors-la-loi contre l'ordre, la fuite en avant contre l'omniprésence... Malgré toute la technologie mise en oeuvre pour se débarrasser de ce cabot, ce dernier est toujours diaboliquement présent, même quand on ne s'y attend pas. Droopy serait-il magicien ?

Naissance d'un antihéros

Tex Avery vient de quitter les studios de la Warner pour ceux de la Metro Goldwyn Meyer (MGM) quand il entend sur les ondes radio un acteur à la voix sifflante et monocorde. "Vingt dieux, mettons un chien dessus !" (2) s'écrit-il alors. Tex Avery dira alors que son personnage est né d'un "vol". Droopy, petit chien encore à quatre pattes et au tempérament excessivement mou, doit surtout à l'imagination exubérante et saugrenue du dessinateur. Loin de présenter son nouveau personnage sous les traits d'un héros charmeur et parfait, Tex Avery choisit au contraire de donner à son chien fidèle, le profil de l'antihéros. Petit, gras, presque désagréable, Droopy se présente à la traîne dès sa première apparition, derrière une horde de chiens fougueux, crocs à l'air, prêts à ramener un fugitif derrière les barreaux. Droopy arrive alors, lentement, sur une musique grotesque et ronflante, et se présente avec son laconisme, devenu légendaire : "Hello happy people. You know what ? I'm the hero." (3) Le ton est donné et les pions sont posés. Basset hound au regard morne et au ventre bedonnant, Droopy incarne le nouveau paladin d'une Amérique loufoque.

Derrière les apparences

Même si son cheval nain de couleur bleue ressemble davantage à un jouet de bois qu'à Tornado (le destrier de Zorro), Droopy, sous des traits ingrats et inhabituels, s'inscrit comme véritable héros, derrière une léthargie mémorable. Réussite permanente, assurance obséquieuse, absence de gestes inutiles et rictus du vainqueur sont autant de caractéristiques présentes dans la personnalité de Droopy, qui ne se laisse jamais - ou presque - dépasser par ses sentiments. Chien anthropomorphe, il n'aboie pas, se tient debout (excepté dans le premier épisode), rougit, pense, bouge et agit comme un homme. A l'image d'un James Bond, il sauve les femmes des scélérats graveleux et parvient au bout de ses missions : faire régner l'ordre, capturer un renard ou arrêter un voleur. Mais ce qui confère à l'animal sa carrure de héros réside dans ses répliques inoubliables, dont l'immortel "I'm happy". Sans ciller, Droopy affirme qu'il est heureux, malgré son air invariablement miné. Fin économe, il ne perd pas de temps en volubiles déclarations inintéressantes. Il se contente, d'un ton monocorde et d'une voix un tantinet nasillarde, d'assener ses vérités ("I'm the hero"), de saluer les téléspectateurs non sans un humour cynique : "Hello happy taxpayers" (4) ou de prévenir ses ennemis d'un mouvement d'humeur : "You make me crazy." Introduisant ou clôturant les épisodes, ses répliques sont devenues cultes, aussi déroutantes qu'efficaces, à l'image de son personnage.

(1) Il existe en fait 24 épisodes de Droopy, dont 17 réalisés par Tex Avery, dont le dernier, 'Millionaire Droopy' en 1956 n'est que le remake de 'Wags to Riches' de 1949. Michael Lah continuera la série avec 6 épisodes par la suite. Un épisode est signé Dick Lundy.
(2) Extrait de l'émission 'Cartoon Story', de Laurent Valière sur France Info.
(3) "Salut bande de joyeux drilles. Vous savez quoi ? Je suis le héros." Extrait de 'Dumb-Hounded', 1943.
(4) "Salut joyeux contribuables."
(5) "Tu m'as rendu fou."