HOMMAGE A L’ABBE PIERRE (1912-2007) Il a essayé d’aimer

Il attendait la mort avec impatience. L’abbé Pierre est décédé. Avec émotion et espoir, la France lui rend hommage. Mais point de fleurs s’il vous plaît, il aurait préféré que l’argent soit investi pour les plus démunis.

Enigmatique, son regard, où brillait une lueur teintée de bonté, de défiance, mais aussi d’inquiétude. Un brin provocateur, l’abbé Pierre n’a jamais hésité à mettre les pieds dans le plat pour se faire entendre et défendre sa cause, celle des plus démunis. Coriace, le petit homme ne s’est jamais laissé démonter. En dépit des intérêts divergents ou de l’indifférence des pouvoirs publics, il s’est fait trublion, saisissant la moindre opportunité, multipliant les rappels à l’ordre pour mener jusqu’au bout son combat : celui de la lutte contre l’exclusion.

Nom de code : abbé Pierre

Très tôt, Henri Grouès nourrit le besoin de s’investir pour autrui. Personnalité exaltée et désintéressée, il commence par redistribuer ses biens personnels et renonce par écrit à son héritage avant d’entrer chez les capucins, ordre réputé pour sa grande pauvreté. En 1938, il est ordonné et affecté à Grenoble. Son combat commence en 1942, quand, sous l’Occupation, il entre dans la clandestinité pour venir en aide aux juifs et soutenir la Résistance. C’est d’ailleurs à cette époque qu’il est surnommé abbé Pierre, un pseudonyme qui ne le quittera plus. Fait prisonnier par l’armée allemande, il s’échappe, puis devient en 1945 député de Meurthe-et-Moselle. Il profite d’ailleurs de ce statut pour déposer un projet de loi favorable au respect de l’objection de conscience, principe qu’il illustrera à de nombreuses reprises au cours de son existence. Il commence alors à organiser la construction de logements pour les sans-abri.

Emmaüs

En 1949 déjà, l’abbé Pierre donne une structure à son combat et fonde Emmaüs. L’association se donne alors pour mission d’aider au premier degré les plus nécessiteux, en les recueillant et en les aidant à se sortir de la misère. En quelques années, son rôle s’intensifie, jusqu’à la création en 1971 d’Emmaüs international, qui étend son rayon d’action au monde entier. Alphabétisation, emploi, santé, logement, accompagnement… Emmaüs intervient dans de nombreux domaines, pour un soutien quotidien nécessaire à la réinsertion. Elle se construit également une image accessible en imaginant un système d’autofinancement participatif et original : la récupération et la revente au grand public d’objets de seconde main. Sur le plan international, Emmaüs s’implique essentiellement dans le respect des droits de l’homme. Au fil des ans, le mouvement a su mobiliser l’intérêt et les initiatives, donnant naissance à des vocations parallèles comme celles d’ATD Quart-Monde, du Droit au logement ou d’Artisans du monde. Elle réunit aujourd’hui des milliers de bénévoles et de salariés au sein de 250 communautés - dont la Fondation Abbé Pierre - au nom de la lutte contre l’exclusion et du respect de la dignité.

L’insurrection de la bonté

Le 3 décembre 1954, RTL diffuse un appel qui va interpeller les consciences. "Mes amis, au secours ! Une femme vient de mourir gelée cette nuit à trois heures." En quelques mots l’abbé Pierre, alors jeune prêtre, alerte l’opinion publique quant à l’urgence de la situation des sans-abri, et devient du même coup leur porte-parole. Les dons affluent, les manifestations de soutien aussi. Si le gouvernement prend alors des mesures d’urgence, cette date, loin d’être une victoire, marque le début d’un combat acharné pour le droit au logement. Nul ne saura déterminer si l’impact considérable de cet appel fut provoqué par la ferveur de l’abbé Pierre, la rigueur de l’hiver ou le contexte de l’époque. Toujours est-il que, comme l’a souligné à juste titre Jean-Louis Borloo, il reste l’un des seuls dont la voix a véritablement été entendue.

Et après ?

Voilà plusieurs années qu’il attendait son heure. "Le Bon Dieu se moque de moi. Y en a marre !" L’abbé Pierre a donc consciencieusement préparé sa suite. Dénué de tout bien personnel depuis l’âge de 18 ans, il a simplement confié à la Fondation Abbé Pierre le soin de redistribuer les dons adressés à son nom. Il a également pris les dispositions nécessaires pour que la pèlerine qui ne le quittait jamais, et qui lui avait été offerte par un sapeur-pompier, soit remise au musée des Pompiers. En ce qui concerne son combat, s’il va être relayé par tous ceux qui l’entouraient, l’abbé Pierre n’a pas souhaité désigner un successeur. Pourtant, certains se déclarent prêts à assurer la relève, et notamment Jean-Baptiste Legrand, président de l’association Les Enfants de Don Quichotte, qui a récemment marqué les esprits en installant le long du canal Saint-Martin près de deux cents tentes destinées à accueillir des sans-abri. "S'il meurt maintenant, ce n'est peut-être pas anodin. Demain il va faire moins 5 degrés dehors, continuons à dire notre indignation." Par ailleurs, un projet de loi en faveur du droit au logement a récemment été proposé au Conseil des ministres. Il devrait prochainement être adopté puis appliqué de manière progressive pour l’ensemble des personnes concernées de près ou de loin par le mal-logement. Le député Georges Fenech s’est d’ailleurs empressé de proposer de lui donner le nom de l’abbé Pierre.

Je voulais être missionnaire, marin ou brigand

L’abbé Pierre a largement suscité le respect et l’admiration. Très populaire, il fut élu "personnalité préférée des Français" entre 1989 et 2004, année où il demanda à être retiré du classement. "Maintenant je suis vieux et fatigué, j'arrive au bout de la route et je dis à tous ceux qui me placent là-haut : C'est à vous d'être formidables, moi j'ai fini." Ce statut privilégié dans le coeur de l’opinion publique explique notamment l’attention que lui ont accordé les responsables politiques, en dépit de son obstination frôlant souvent l’insolence. Profondément humain, l’abbé Pierre a également commis des erreurs, comme celle de soutenir en 1996 l’ouvrage négationniste de son ami Pierre Garaudy alors qu’il ne l’avait pas lu. Fin 2005, il surprend en publiant son autobiographie, ‘Mon Dieu… pourquoi ?’, dans laquelle il avoue avoir cédé quelquefois au désir charnel et se déclare pour l’ordination des femmes… et contre le célibat des prêtres. Prompt à bousculer son image, l’abbé Pierre restera dans les esprits comme un homme de convictions.

Entré à l’hôpital pour une "petite bronchite", l’abbé Pierre s’est finalement éteint. "L'infection pulmonaire pour laquelle il avait été hospitalisé, après une amélioration tout au long de la semaine, l'a finalement emporté", a déclaré Martin Hirsch, président d'Emmaüs France. Mobilisé jusqu’au dernier instant, celui qui a consacré sa vie à son combat pour les plus démunis, agaçant parfois par son entêtement les responsables politiques, nous quitte en pleine campagne électorale. Reste à savoir jusqu’où les candidats seront prêts à honorer sa mémoire…