ANNIE GIRARDOT PAR AGNES GROSSMANN Hommage

Une amoureuse. Ainsi Agnès Grossmann a-t-elle décrit Annie Girardot dans sa biographie, Le tourbillon de la vie, parue en octobre dernier chez Hors-Collection. Pour Evene, la journaliste revient sur la carrière et la vie d'une actrice bénie par Cocteau, lequel voyait en elle « le plus beau tempérament dramatique de l'après-guerre ».

« Ce qui m'a plu chez elle, c'est sa féminité très particulière. Elle était à la fois forte et fragile. Indépendante, solide pour sa génération et terriblement fragile, aimant dépendre des hommes. Elle était à genoux devant eux ». Ainsi la journaliste Agnès Grossman explique-t-elle son envie de consacrer une biographie à Annie Girardot qui, selon les mots de sa petite-fille, Lola Vogel, vient de s'éteindre "paisiblement" à l'hôpital Lariboisière à Paris, à l'âge de 79 ans. Une actrice que sa biographe a perçue avant tout comme une « amoureuse ». Une femme qui ne savait pas se protéger. « Elle recherchait constamment l'autorité masculine. Alors, cela a sans doute une explication familiale, mais je crois qu'au delà de la psychologie de comptoir, c'était surtout son tempérament ». Ses nombreuses interviews d'amis ou de proches d'Annie Girardot l'ont entraîné sur la piste d'une enfant intelligente à qui la vie, le quotidien, ne suffisait pas.

La Machine à écrire

« Elle avait besoin d'être dans l'émotion. Petite, elle s'inventait des histoires. Demain, disait-elle à un de ses camarades de classe, on fera comme si l'on ne se connaissait pas... » Un besoin d'évasion qui la porte très vite vers la comédie puisque elle s'échappe de l'école pour apprendre son métier d'actrice. D'abord au conservatoire de la rue Blanche puis au Conservatoire national supérieur d'art dramatique dont elle sortira avec deux prix, avant d'être engagée peu après à la Comédie-Française. Après des apparitions dans les cabarets parisiens, elle est remarquée au théâtre dans 'La Machine à écrire', en 1956, aux côtés de Robert Hirsch. Jean Cocteau, l'auteur de cette pièce, voit en elle « le plus beau tempérament dramatique de l'après-guerre ». Mais sa carrière peine cependant à démarrer. C'est par le polar, via Simenon et Auguste Le Breton, qu'elle acquiert une petite popularité, puisqu'elle tient tête à Jean Gabin dans les adaptations de 'Le rouge est mis' et de 'Maigret tend un piège'. Elle devient vite l'une des actrices les plus populaires des années 70. Sa carrière est alors jalonnée de grands rôles, dans 'Rocco et ses frères', 'Mourir d'aimer', 'L'Amour en question', 'Vivre pour vivre', 'La Clé sur la porte' ou 'Tendre Poulet'. Et des rencontres exceptionnelles : Luchino Visconti, Édith Piaf, Alain Delon, Michel Audiard ou Brigitte Bardot qui avait souhaité préfacer le livre d'Agnès Grossmann.

Á bout de souffle

La décennie suivante sera celle de sa descente aux enfers. C'est à cette époque qu'elle rencontre Bob Decout. De dix-sept ans son cadet, elle l'engage pour écrire les paroles d'un disque qu'elle veut enregistrer. « Là, avec cette aventure, on comprend à quel point Annie Girardot était une femme d'excès. Elle s'est lancée dans cette relation sans retenue aucune. Mais, on oublie trop souvent de dire qu'ils se sont vraiment aimés. Qu'il lui a apporté beaucoup de joie et de fantaisie à un moment où sa carrière connaissait un véritable essoufflement. Elle est rentrée dans le tas et surtout dans le mur avec cet homme. Alors bien entendu, ils ont pris de la drogue ensemble ce qui n'a pas dû arranger sa santé, mais surtout, j'insiste, il s'agissait d'une grande histoire d'amour. » Celle qui la lie à son art sera presque aussi tumultueuse. Après une traversée du désert de plusieurs années, elle obtient, en 1996, le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour 'Les Misérables' de Claude Lelouch. On se souvient alors de sa réaction sur la scène : « Cela fait tellement longtemps... Je ne sais pas si j'ai manqué au cinéma français, mais à moi le cinéma français a manqué, follement, éperdument, douloureusement...»

Trou sans fond de l'oubli

Elle sera couronnée en 2002 de la même récompense pour sa prestation exceptionnelle de mère castratrice et étouffante dans 'La Pianiste' de Michael Haneke. Chez ce même cinéaste, elle sera la mère de George dans 'Caché'. C'était en 2006, année où l'avocat d'Annie Girardot dévoile la maladie de sa cliente, Alzheimer. Une information confirmée ensuite par la propre fille de l'actrice, Giulia Salvatori qui consignera les souvenirs d'Annie Girardot dans 'La Mémoire de ma mère' (éd. Michel Lafon). Elle y raconte à quel point il était difficile pour elle de vivre avec la maladie. « Dur, lorsqu'elle s'arrête en haut d'un escalier, complètement paralysée par le vertige. Dur, lorsqu'elle s'aperçoit qu'elle tombe dans ce trou sans fond de l'oubli et qu'elle bat vainement des bras pour se rattraper. Dur, lorsqu'elle se réveille en hurlant: « Les boches ! Attention, voilà les boches ! ». Mais le plus dur, concluait sa fille, c'est de guetter ce moment tant redouté, où je verrai dans ses yeux que je n'existe plus. »