INTERVIEW DE DIDIER VARROD Chantons... de gauche à droite !

Jeudi 28 juin, France 2 diffuse ‘Chantons... de gauche à droite !’, documentaire de Didier Varrod sur l’engagement des chanteurs et, plus simplement, l’utilité de la chanson. En confrontant la nouvelle scène française aux images d’archives, Didier Varrod s’interroge aussi sur le processus de création des artistes, et revient sur trente ans d’activisme musical.

Animateur de l’émission ‘Electron libre’ sur France Inter, programmateur musical de ‘Ce soir ou jamais’, cinéaste, Didier Varrod est un activiste musical comme il y en a peu. ‘Chantons... de gauche à droite !’ est le reflet de cette diversité, une manière humble de soulever la question des liens qui unissent artistes et société. Didier Varrod, découvreur de talents, invite pour l’occasion Juliette, Jeanne Cherhal, Olivia Ruiz, Vincent Delerm, Bénabar, Sanseverino, Cali, Abd al Malik, Disiz la Peste, Grand Corps Malade. Le programme est alléchant, et mérite pour une fois d’allumer la télé le 28 juin en deuxième partie de soirée...

Quel est le point de départ de ‘Chantons… de gauche à droite !’ ?

Le contexte électoral, d’une part, permettait de s’interroger sur l’utilité d’une chanson et l’engagement de l’artiste. D’autre part, les albums sortis depuis 2005 ont réinvesti le champ de la politique et de la chronique sociétale. Diam’s chante ‘Marine’, ‘Ma France à moi’. Renaud fait un retour tonitruant avec ‘Rouge sang’, dont le titre même marque un engagement. Et il y a d’autres artistes, plus axés sur leur intimité, comme Delerm, Bénabar, Sanseverino. L’idée du film repose sur ces éléments : la présidentielle, qui a suscité une demande du politique sur le monde artistique, les albums davantage engagés depuis trois ans, et en arrière-plan, le statut même de l’artiste. A cela s’ajoutent le conflit des intermittents, ainsi que la problématique du téléchargement qui fait que pour la première fois depuis des années, les artistes sont confrontés à leur pouvoir d’achat. Tout ça mis bout à bout donnait envie de faire un film…

Connaissiez-vous dès le début la finalité de ce travail ?

Pas du tout. Mon propos, c’était de dire que la chanson est un véhicule extrêmement important pour dire le monde, contrairement à ce qu’on pourrait penser. Quant au discours des artistes, je ne pensais pas qu’ils seraient aussi… frileux et délicats par rapport à leur engagement. Le mot “chanteur engagé” est un qualificatif qui les dérange. Pour eux, l’engagement semble être quelque chose de plus historique, de plus important, lié à un engagement humanitaire ou au fait de profiter de sa notoriété pour la mettre au service d’une cause. Du coup, leur engagement ne peut se traduire que dans leur citoyenneté. Leur métier, c’est d’abord chanteur, et leur positionnement de citoyen s’entrechoque avec leur travail. Mais ça ne passe pas avant leur statut d’artiste. C’est la grosse différence avec les artistes des années 1960, Dylan aux Etats-Unis, Léo Ferré en France. Ils prenaient la chanson comme un véhicule pour faire passer des idées. Parmi les chanteurs invités, seul Cali explique qu’il n’a pas fait des chansons pour faire de la politique, mais puisqu’il est chanteur, il en profite ; il est bien dans la lignée de Léo Ferré.

Il y a un gros travail de recherche dans le film, vous avez fait appel à vos souvenirs ?

J’ai une connaissance assez approfondie de ce qui existe en archives. Je suis un enfant de la télé, j’ai par exemple des souvenirs très forts de ‘Discorama’, même si j’étais très jeune. Puis j’ai vécu Balavoine interpellant Mitterrand en 1980, la mort de Malik Oussekine en 1986, Gainsbourg brûlant son billet, les émissions d’Yves Montand, celles de Michel Polac avec Renaud et Coluche… J’aurais pu faire un film de deux heures ! Mais il fallait que j’utilise surtout des images qui répondent à la question de la place de l’artiste et de la chanson dans la société.

Et que pensez-vous de cette place de l’artiste, qui tend à se rapprocher de plus en plus des politiques ?

C’est une dérive inéluctable dans la mesure où l’enjeu médiatique autour de la présidentielle existe depuis 1974, et se développe largement à partir de 1981. Le slogan de Jacques Séguéla “La force tranquille” y est pour beaucoup. Dans les années 1980, les radios et la télé se développent, les politiques font appel à des experts en communication, et Jack Lang est nommé ministre de la Culture : la chanson, le rock, la techno sont désormais pris en compte par le gouvernement, des subventions sont allouées, et la musique devient un véritable enjeu politique. En 1988, tous les chanteurs se positionnent pour les politiques, et Mitterrand a ainsi le plus beau comité de soutien de la Ve République. En 2007, les candidats sont plus jeunes, ils ont une culture chanson, et se rapprochent des artistes pour être plus populaires. Si j’avais fait un montage des discours des candidats, on aurait notamment pu voir que Ségolène Royal cite Grand Corps Malade, Abd al Malik ou Diam’s lors des meetings.

Pourquoi avoir choisi d’inviter ces personnes-là ?

D’une part, pour faire référence à la photo mythique de Brel, Brassens et Ferré, qui incarnaient le renouveau en chansons dans les années 1960. J’ai voulu prendre quelques-uns des tenants de la jeune génération. Certains ont refusé, comme Diam’s, qui avait été échaudée par une émission qu’elle avait faite avec Ségolène Royal (dont on voit une partie dans le film, ndlr) et n’a pas voulu réitérer l’expérience.

Pourquoi ne pas avoir interrogé d’artistes de droite ?

Ils ont refusé. Le problème, c’est que les chanteurs éprouvent une sorte de honte d’être de droite, donc ils refusent de venir en parler. Quand Faudel chante à la Fête de la musique et se fait siffler - ce qui est lamentable, soit dit en passant -, il en est aussi responsable, puisque quand on lui demande de s’exprimer là-dessus il ne le fait pas. Pour ‘Chantons… de gauche à droite !’, nous avions sollicité Faudel, qui a dit non, Doc Gynéco, qui n’a jamais pris la peine de répondre, et Enrico Macias, qui était a priori d’accord. Mais une seule personne pour une table ronde, c’est peu… C’est pour ça qu’il n’y a pas d’artistes de droite dans le film, pas seulement parce que c’est un film de gauche. On a essayé d’équilibrer le discours en montrant que même si les chanteurs sont de gauche, les chansons ne le sont pas forcément.

Vous partagez l’idée de Platon selon laquelle “pour connaître un peuple, il faut écouter sa musique” ?

Oui ! C’est d’ailleurs la première question que j’ai posée à tous les invités. J’espérais bien qu’ils répondraient par l’affirmative, parce que j’ai la conviction que la chanson, plus que toute autre forme d’expression, laisse une trace profonde, bien plus forte que la peinture, la sculpture, le cinéma ou la littérature. Si demain une bombe atomique tombe sur la France et qu’il reste seulement le film qui a fait le plus d’entrées, ‘Les Bronzés 3’, le livre qui s’est le mieux vendu, le dernier Marc Levy, et l’une des plus grosses ventes d’albums de l’année, celui de Diam’s par exemple, c’est avec l’album qu’on aura une idée de ce qu’était la France en 2007. Alors oui, si on veut connaître un peuple, il faut écouter sa musique.