LES 50 ANS DE LA MORT DE MATISSE Matisse : Les obsèques idéales...

Le 3 Novembre 1954, la presse annonçait la disparition de Henri Matisse en ces mots : "Le ciel était couvert, l'atmosphère était lourde, d'épais nuages grisaillant s'interposaient entre la lumière et celui qui l'avait tant aimée..."

Pour célébrer celui qui fut sans aucun doute le plus grand coloriste du XXe siècle, le noir est à bannir. La cérémonie risque d'être, à l'image de son oeuvre : haute en couleur !

Naissance du peintre

La 'Femme au chapeau' outrageusement maquillée de vert, de jaune et de rouge ouvre la cérémonie. L'honneur lui en revient, après tout c'est elle qui a inspiré à un journaliste du Matin la célèbre saillie : "On a jeté un pot de couleur à la face du public !" lors du Salon d'automne en 1905. Pendant l'éloge funèbre, elle ne manque pas d'évoquer les chemins sinueux qui ont mené, ce maître fauve, son créateur, à faire son entrée dans le panthéon des artistes d'exception. Elle dresse alors le portrait d'un jeune clerc de notaire de 21 ans, qui découvre sa vocation artistique grâce à une crise d'appendicite ! Il occupa sa longue convalescence en copiant des chromos de banals paysages, s'engouffrant dans la brèche de la création. Ainsi qu'il le soulignait lui-même en 1952, "une fois mordu par le démon de la peinture, je n'ai plus voulu l'abandonner."

Le maître de la couleur

Ultime hommage à leur brillant successeur, Pissaro, Cézanne, Van Gogh et Gauguin ne manquent pas à l'appel, se rappelant, émus, que c'est leurs toiles qui ont fait naître chez Matisse une véritable vocation. C'est en effet quand Matisse découvre ces toiles de maître que le travail de copiste, dans lequel il excelle, perd tout intérêt pour lui. Il commence alors à expérimenter et à développer une approche radicalement nouvelle de la couleur. Renonçant délibérément à la troisième dimension Matisse va se consacrer à exalter uniquement la couleur, cet "instrument privilégié de la communication de l'émotion". Mise entièrement au service de sa sensibilité, sa peinture ne vise point à dépeindre ce qu'il voit mais à donner l'image de ce qu'il ressent.

Le Fauve

Et puis ses contemporains, bien sûr, rejoignent le cortège. Il y a les Fauves : Vlaminck et Derain, mais aussi Marquet, Camoin et Puy, venus aduler une dernière fois leur chef de file. Tous ceux qui ont contribué avec Matisse à rendre sa liberté à la couleur, n'hésitant pas à figurer les ombres en rouge et en mauve, recherchant la "dissonance". Mais aussi, son principal ami et néanmoins rival, maître du cubisme, Picasso. Tous improvisent une ronde folle, à l'image du célèbre tableau 'La Danse'. A cette occasion, ils prennent par la main, hilares, le critique Louis Vaux qui inventa le terme "fauves" pour qualifier ce groupe d'artistes qui déclenchait polémiques et railleries et dont Matisse était considéré comme le chef de file. Joli mot d'auteur : Le mot a fait fortune et fournit par dérivation le nom de baptême du fauvisme.
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Le cartésien

Mais le sérieux revient vite dans l'assemblée, par respect pour l'artiste besogneux, "le maître cartésien", l'homme raisonnable et prudent que ses jeunes confrères appelaient "le professeur". Dans son atelier d'artiste, il avait déjà cet air réfléchi, souligné par des lunettes cerclées de métal et une barbe soigneusement taillée. Forcené de l'exploration de nouvelles techniques, Matisse a cultivé son don unique de coloriste à l'extrême. Les parents témoignent : "Dès son enfance, il possédait le sentiment de l'ordre et de la mesure, surtout un sens de l'introspection assez rare chez les artistes." Toute sa vie, et jusqu'en ces derniers temps, Matisse parlait "d'organiser son cerveau". Pour réconcilier la couleur et le dessin grâce aux gouaches découpées, il lui a fallu recourir alternativement à la sculpture et aux aplats de couleur.

L'homme libre

Mais c'est avant tout à un homme de liberté et de diversité que l'assemblée rend hommage. Car Matisse quitta les fauvistes vers 1907 et n'appartint plus jamais à aucune école ni mouvement, étant convaincu qu'un artiste ne devait pas devenir prisonnier d'un style. Matisse a construit son œuvre, en traversant les grands courants coloristes d'un demi-siècle d'histoire de l'art, le divisionnisme, le fauvisme, l'abstraction, sans s'y perdre. Il voyagea aussi beaucoup: au Maroc, en Italie, à Tahiti, en Corse, en Espagne et chaque fois, il ramena de nouvelles couleurs, de nouvelles formes, de nouvelles images qu'il ajoutera à son langage. Au terme de cette odyssée dans la couleur, Matisse fait figure de modèle pour les artistes de la génération suivante, les peintres de l'abstraction américaine des années cinquante et soixante, de Rothko à Kelly, de Sam Francis à Motherwell, ou pour Hantaï et Viallat, en France, qui ont puisé dans la fraîcheur de son oeuvre leur source d'inspiration.
Ayant épuisé toutes les couleurs de sa palette commémorative, la cérémonie touche à sa fin. Progressivement, le cortège se sépare, attirant dans son sillon de nombreux anonymes qui depuis la disparition du Maître de la couleur trouvent toujours dans ses toiles, selon la définition d'Appolinaire,"un art d'équilibre, de pureté, de tranquillité, sans sujet inquiétant ou préoccupant, qui est un calmant cérébral, quelque chose d'analogue à un bon fauteuil."