APPRIVOISER LA MORT Rituels autour du monde

Le rapport à la mort varie beaucoup d'un pays à l'autre, mais une chose est universelle : les rites. Petit tour du côté de ces derniers pour mieux comprendre leur utilité.

Quel est le point commun entre les 6,5 milliards d'êtres humains se promenant sur la planète ? Leur mort certaine. La finitude rassemble mais, même dans cette similarité semble-t-il inéluctable, la culture distingue encore les uns des autres. Pour ainsi dire, on ne meurt pas de la même façon en Chine, en France, au Mali ou même en Suède, où la mode est désormais à l'enterrement écolo. Le rapport à la mort et aux morts change beaucoup d'une culture et d'une croyance à l'autre.

La mort en couleurs

Au Mexique, les morts ne hantent pas leurs prochains. La visite de courtoisie a lieu une fois par an à l'occasion de la fête des morts, une appellation non usurpée ; rien de solennel ici, mais bien une véritable fête. Les cimetières deviennent lieux de convivialité et les tombes, parfois repeintes, sont décorées avec des bougies et des fleurs. Un autel est dressé avec profusion de fruits, nourriture, alcools… L'âme des morts se nourrit de l'odeur et des vapeurs de ces éléments, que les vivants consomment ensuite à leur tour, partageant ainsi un repas avec les âmes passées. Des objets dont le défunt a besoin pour son voyage dans l'au-delà garnissent aussi l'autel : vêtements, chaussures… Pour les Anciens, le destin du trépassé ne dépend pas de la façon dont il a vécu mais de celle dont il est mort (au combat, en couche, etc.). La plupart ont alors un long chemin à parcourir dans l'au-delà avant d'accéder au repos, d'où l'utilité de ces offrandes. Des cierges et de l'encens sont aussi allumés, et des prières prononcées pour l'aspect plus "religieux" des festivités. En parallèle, les Mexicains se rendent visite et des "calaveras" ("crânes") apparaissent un peu partout. Ceux-ci représentent les vivants sous forme de squelettes. On les retrouve en figurines, caricatures ou à l'écrit, dans des poèmes ironiques. Leur rôle est de dédramatiser la condition humaine, grâce à leur caractère humoristique. Selon l'anthropologue Esther Katz, pour les Mexicains, la mort est une amie. Ils ne la cachent pas : "Fêter la mort est une manière de fêter la vie." (1)

Inquiétante familiarité

Cimetière du nord de la France, (c) DRUn contraste saisissant avec la façon dont les Chrétiens célèbrent la Toussaint, dont la date coïncide avec la fête des morts, et qui traduit une approche différente : "La conscience de la mort implique une familiarité à son égard", explique la prêtre mexicaine Eleazar López Hernández. (2) "Les indigènes ont toujours compris la mort comme l'autre face de la médaille, comme relevant de la dialectique originelle ombre-lumière, homme-femme, nuit-jour. C'est l'expérience de la mort qui donne sens à la vie." C'est aussi le passé du Mexique, la situation de conquête que ses habitants ont connue qui expliquerait ce rapport si spécifique au décès. Terres, identité, culture spoliées : morts socialement, les indigènes s'amusent une fois par an avec la mort pour exprimer le refus d'une réalité imposée. La fête des morts est d'ailleurs un moment où l'on dépense plus que ce que l'on a, comme pour manifester une certaine avidité d'être.

Zen face à son décès

Fête des morts au Mexique, (c) DRSi la fête des morts mexicaine ne peut être affiliée à une religion en particulier (mélange de christianisme, célébrations païennes et religion indigène), elle reste néanmoins le fruit de croyances. Dans toutes les cultures, c'est en effet la croyance - qu'elle prenne pour objet plusieurs dieux, un seul ou l'inexistence de celui-ci - qui définit le rapport à la mort. Chez les bouddhistes par exemple, la familiarisation avec la mort se fait dans un travail quotidien. Cette spiritualité se base sur l'idée que pour se délivrer de la "dukkha", la douleur inhérente à la vie, il faut accepter l'état d'impermanence qui lui est inhérent. Rien n'est fait pour durer, tout attachement se révèle cause de souffrance. La préparation à la mort se fait donc tout au long de la vie lorsqu'on lutte contre sa tendance à s'attacher. Certaines techniques de méditation portent aussi sur l'effacement de soi, comme autant d'entraînements pour arriver serein sur son lit de mort.

(1) Esther Katz in 'La Fête des morts', Association d'idées, 1988.
(2) Eleazar López Hernández, entretien in 'La Fête des morts', ibid.